而先前郑嬷嬷对宁王妃的种种保证，如今成了落在脸上噼里啪啦的巴掌。
郑嬷嬷虽是王妃跟前的红人，但论起信赖，她比不过自小和王妃一同长大的张嬷嬷。她本想借此机会讨好王妃，趁机压过张嬷嬷，却没料到万碧根本不上道儿！郑嬷嬷这个恨啊！自此对万碧是“另眼相看”。
可她们没有一人去深思，为什么三少爷会孤身一人来到荷塘？
这段时间，万碧的日子相当不好过。
在她决定不按照那婆子吩咐的去做的时候，她已经想到了后果，现在来看还好，不过脏的累的差事多点儿，打骂讥讽多点儿，饿肚子的时候多点儿，咬咬牙就过去了，比起丢了性命，这些都不算什么。
那个婆子，万碧再没见过，她偷偷问过容嬷嬷，容嬷嬷在府里呆的时间长，依稀记得那人在大花园花房当差。而花房的人，因三少爷落水，不久前全被发卖出府。
万碧无比庆幸，就连吴婆子抢了王妃赏她的十两银子都没那么难过了。
当然，还是心疼得哭了好几天，十两，她不吃不喝干两年九个月才能攒够！
今天，她又被吴婆子骂了，只因为她没替小红洗衣服……，面对吴婆子满口污言秽语，万碧再也忍不住了，站起来推了她一把。
吴婆子如何肯吃亏，抄起扫帚就要打。万碧又岂会乖乖站着等她打，向着院门就往外窜。
小红怕她娘吃亏，也挽起袖子追万碧。
“这是怎么了？”一个身着水红裙子，青缎子比甲，束着深蓝汗巾，模样俊俏的丫鬟从门外进来。
万碧好似抓住了救命稻草，“绮雯姐姐，救我救我，干娘要打死我呢！”
绮雯在大少爷院子里当差，刚被提为二等丫鬟，在大少爷跟前也算说得上话。
吴婆子见是她，不便再喊打喊杀，“绮雯姑娘啊，这丫头不懂规矩，我教她呢！”
绮雯说，“吴大娘，大少爷让我打几根络子，要得急，万碧手巧，我先借她一会儿用用可好？”
能说不好吗？大少爷可是王妃的心头肉，凡是涉及到大少爷的事，下人们谁敢说个“不”字？
万碧顺利逃脱，绮雯领她到花园子里逛。
“绮雯姐姐，不打络子吗？”
“傻丫头，这不是为了把你带出来唬她嘛！”
对于万碧的遭遇，绮雯也只能安慰她几句，这当下人哪有不受气的，就连王妃身边的管事大嬷嬷还挨巴掌呢！
因还当着差，绮雯不过坐了一会儿，就匆匆走了。万碧坐在荷塘边，盯着一池的荷花发呆，越想越委屈，越想越憋火，强咬紧牙不让自己哭出声来。
一个小石子从万碧身边划过，噗通一声落入水中。
万碧没在意。
又是噗通一声，这枚小石子不偏不倚落在万碧跟前，溅起的水花飞到万碧衣服上。
万碧彻底恼了，扭头喝道，“哪个不长眼的瞎捣乱！”
三少爷！
万碧有些讪讪，“三少爷，怎么是您啊，您身子大好了？”
朱嗣炯抛掉手里的小石子，“受委屈了？”
“才没有！”
“眼睛鼻子都是红红的，哭啦？”
“没有！”
朱嗣炯走过来，从袖中掏出一方帕子，扔到她怀中，“擦擦！”
万碧想了想，拿起帕子擦擦脸，“三少爷，您怎么又一个人出来？”
“我想去荷塘边，他们肯定不让去，索性我自己出来。”
“去荷塘？”万碧很惊讶，凡是落水的人，多多少少都会对水产生恐惧，更何况上次三少爷几乎淹死在荷塘里。
万碧不明白，也就不敢乱说话，二人一路无话，来到荷塘边。
万碧看出来，三少爷一直在强撑，他的腿都在瑟瑟发抖，背在身后的小拳头也捏得有些发白，既然如此害怕，为何又要强迫自己来这里？
“你水性很好？”朱嗣炯突然问道。
“是啊，奴婢在水边长大，会走路的时候就会游水了！”
“你没淹过水？”
“有啊，有句话不是说‘淹死的都是会水的’？什么腿抽筋啊，什么被水草缠住啊，好几次奴婢差点没命！”
“你不怕？”
“怕有什么用，全家人就靠着河里那点东西补贴补贴，打打牙祭。” 也许是想到了家人，万碧有些伤感，很快又调整好心情，笑嘻嘻说，“三少爷，我看那莲蓬长得很好，我摘几只，那莲蓬子可好吃了！”
朱嗣炯笑了，好像每次碰到她，说的都是吃。
见他笑了，万碧以为他同意，便脱下鞋，噗通一声跃入水中，几下就游出去好远，少顷，手里拿着几只莲蓬上了岸。
万碧很快剥好了一只，她拈起一粒递给朱嗣炯，“你尝尝？”
“直接吃？莲芯很苦。”
“不苦，你尝尝！”
朱嗣炯犹豫着吃了一粒，满口清香，甜润可口，“很好！再给我一只可好？我回去慢慢吃。”
“本来就是给少爷摘的！”万碧将方才的手帕缠在莲蓬茎上，递给朱嗣炯，“莲茎上有刺，您拿着这块儿！”
“你也快回去换身衣服。”
万碧笑笑，“我送您离开这水边儿再回去。”
和万碧分开后，朱嗣炯拿着莲蓬来到王妃院子里请安。
屋里迎出来一个头发有些花白的老嬷嬷，微微有些驼背，面目甚是和蔼。
“炯哥儿，怎么晌午的时候过来了？这大太阳的，快坐下歇歇！”
“张嬷嬷？你回来了！”朱嗣炯惊喜道。
“这才刚刚到。” 张嬷嬷给他擦着脸，心疼地说,“哎呦，瞧这小脸红的！——跟着的人呢？都是怎么伺候的！”
“我不耐烦他们跟着”，朱嗣炯轻轻道，话题一转，“母亲呢？我给她带来些莲蓬！”
“王妃……王妃有客来访，这会儿只怕还没走，不如你先到东廊套间歇会午觉？”
东套间是大少爷朱嗣炽分院子前住的地方，即便现在也时不时回来住。
偌大的王妃院子，竟然没有一间专门给他歇脚的屋子。
朱嗣炯摇摇头，“我就坐在这里等吧。”
张嬷嬷还有事要忙，吩咐几个小丫鬟伺候着。
朱嗣炯虽然是王妃亲儿子，可王妃对他却并不亲近，他又没有半点少爷脾气，即便是下人们怠慢，他也从不多言，所以不过一会儿功夫，那几个小丫鬟就躲着偷懒去了
空荡荡的花厅中，朱嗣炯孤零零的坐在椅子上，小手费力地剥着莲蓬，将白白的莲子剥出，整齐的放在碟子中。
“唉！可真是气死我了！”王妃从隔扇后进来，满面怒容，后面跟着张嬷嬷和大丫鬟落霞。
王妃坐下就开始抱怨，“你说说这都是什么事儿！不过是让那几位皇叔皇婶帮着说几句话，怎么就这么难？一个个推三阻四的，好像怕被我们连累似的。还有太子，当初立太子的时候，我们王爷可没少出力，现在却不说一句帮忙的话。我们请封地就藩，对他也有好处不是？”
张嬷嬷不住拿眼神示意这里还有人。
王妃这才看见朱嗣炯，“哦，炯儿来了啊。”
朱嗣炯早就站起来了，“儿子给母亲请安。”
“嗯嗯，坐吧，落霞，给三少爷拿些果子吃。”王妃漫不经心说了一句，转脸又和张嬷嬷诉苦，“亲王成年后就藩，这是惯例，其他几位亲王都有藩地，怎么到我们王爷这里，反而就没有了呢？”
王妃喋喋不休，只顾说个痛快，张嬷嬷几次想打断，都没抢过话头。
朱嗣炯坐在一旁，仍是一言不发剥着莲蓬，手指头泛着红，大拇指的指甲都劈了。
“王妃！”张嬷嬷再也忍不住，声音提高好几度，终于打断了王妃的话。
王妃还没明白，直到再次看到朱嗣炯，才发觉在小儿子面前说了一大堆不该说的话。
她面露尴尬，语气略有些生硬，“炯儿啊，大人在这里说话，你别听着了，出去玩吧。”
朱嗣炯将剥好的莲子放在王妃跟前，“母亲，儿子尝着这嫩莲子也别有一番风味，特地拿来给母亲尝尝。”
“莲子？”王妃有些发愣，随后点点头，“知道了，去吧。落霞，送三少爷回去。”
看着朱嗣炯小小的身影慢慢消失，张嬷嬷心头不由得发酸，想想这对母子的关系，温言劝道，“王妃，您对炯哥儿也太冷淡了些。”
“冷淡？！你瞧瞧他给我送的什么东西！”王妃没好气地将那碟莲子一推。
张嬷嬷诧异道，“这莲子有什么不对吗？”
“莲子，怜子！他这是提醒我，要多多怜惜他！真是，我还亏欠他了？我生他去了半条命，以致于再不能生，我又说什么了？”
“炯哥儿才多大，他能有那心眼？怕是王妃多想了。”
“我想多了？”王妃自嘲般的笑笑，“打他生下来，就在宫里养着，那宫里的可都是人精，一句话能有三种意思，和他们打交道，一万个心眼子都不够用！况且，他又不是皇后的亲孙子，可愣是让皇后对他疼爱有加，说他没心眼，鬼才信！”
张嬷嬷可真不知说什么好了，“我的小姐啊，炯哥儿可是您亲儿子！”
