“含山和张信之前认识？”
朱嗣炯笑道, “认识倒不至于, 印象深刻罢了，含山上次在御书房闹笑话，当时捧着肚子笑得快断气的就是张信。”
“哼，我猜他是故意引含山注意，狡诈！今天他为何去保和殿？永嘉备选夫婿中可没他的名字！”
“是我叫他去的，他功夫是同辈人中最好的，我本想让他和那几人比划两下，结果被含山撞了个七荤八素, 我也没考较成。”
万碧听他的意思, 似乎对张信颇有好感，遂狐疑地看着他, “你别不是看上他了罢——林嫔一心想让永嘉当世子夫人，若是含山再往国公府掺一脚，可会更乱。”
“我已将英国公世子的名字划掉了——倒不是全为含山，英国公世子一脸的不乐意，永嘉是郡主, 没有上赶着的道理！”
万碧越听越不对劲，“我可不愿含山去趟英国公府那滩浑水。”
朱嗣炯笑她杞人忧天，“含山身份高贵，深得你我宠爱，无论嫁到谁家，都得当祖宗敬着。”
“相敬如宾自然不错，但相知相爱相守更可贵，含山从小被咱们保护得太好，性子纯真，不懂人心险恶，张信那人我看着不是善茬，心思深沉，我是真怕她吃亏。”
“别说八字没一撇，就是有撇又捺，我倒看张信不错，无依无靠能在英国公府那个狼窝活下来，差事又干得极好——有几分真本事。”
“我是宁肯女婿有心计有手段，也不愿是只靠天家吃饭的窝囊废。”他拍拍爱妻，“说这些太早，关键还要看含山，她若喜欢，你我都拦不住。”
万碧不以为然，暗下决心，无论如何也不能让张信靠近女儿！
与宫里的冷清不同，英国公府的除夕之夜过得非常热闹。
张家嫡枝旁支数百号人齐聚国公府，数十桌将偌大的花厅占得满满的，临近子时，气氛最是热烈，有的吆五喝六，有的交头接耳，有的说笑打诨，笑闹声几乎将房顶掀开。
张信提着酒壶正挨桌敬酒，被世子一把揪住，强拉到厅外，“大哥，又有棘手的事？”
世子满口喷着酒气，醉眼迷离，斜瞪着他说，“听说你下午撞见了含山公主？”
张信眼神微闪，大大方方承认，“是，她一头撞在我身上，那么多宫女太监都看见了。”
“我可警告你，不许肖想她，本世子要娶她，呵，神仙妃子生得闺女……肯定差不了！”世子打了个酒嗝，“你宫内行走方便，先前让你寻机会探她消息，可不是让你打她的主意。”
张信垂下眼眸，遮住万千思绪，“我自然不敢打她主意，打也没用——我和大哥说过，公主喜欢的是苏翎。”
“切！不知哪来的狗杂种，也配和我比？”世子讥笑数声，继而幸灾乐祸说道，“喜欢也没用，他回不来啦！”
张信眼中精光一闪随即又变得深不可测，咯咯一笑道，“大哥真是说笑话，他和大殿下在西北军历练，过年当然回不来。”
“我告诉你啊，你可千万别和别人说。”世子揽着他脖子蹲下来，神神秘秘说，“他和大殿下都死了，死在北羌人手里！”
张信头“嗡”地一声涨得老大，强压着心头慌乱，一手紧攥着，另一手撑着地面不让自己坐倒，声音有些发虚，“大哥，话不能乱说，这可是杀头之罪。”
“看你吓得！没影儿的事我会乱说？此事准确无误，军报已在路上，不日则到。我爹虽不在军中任职，但祖父留下的人手还在，走密信比朝廷速度还快！若不是看你办事还算尽心，我才不和你说。”
“当今只这一子……”
“从宗室里过继呗，这有什么？”
看着世子满不在乎的模样，张信想笑，不知怎地却笑不出来，连一句附和的话也说不出，眼前突兀地浮现出含山的面孔。
小丫头总是在笑，若是知道嫡亲大哥和心上人都送了性命，会伤心成什么样？会不会再也不笑了？
怎么会想到她？张信用力掐了下虎口，让自己清醒过来，“那我们要不要早做打算？”
世子咋咋嘴，“操那心干嘛？反正谁当皇帝，我英国公府都是勋贵里的头一份！”
“是，是，大哥，走，回去喝酒！”
初二这日，成团成块纷飞的大雪终于停了，京城街上已积了尺厚的雪，在冬阳的照耀下，泛着惨白的光芒。
急促的马蹄声响起，驿使策马疾驰而过，卷起满天雪尘，路人顶着一头雪，纳罕道，“难道有战乱？还是哪个地方又遭灾了？”
“都不是！”有人故作高深，“是皇长子薨啦，被北羌杀死了！”
“你怎知道？怕不是胡说吧？”
“嘿，你还别不信！我二大爷的侄子在兵部当差，他亲口跟我说的。”
“嚯，这京城的天儿说不得又要变了，刚过几年安稳日子啊，又开始了……”
太阙宫琼楼玉宇，银装素裹中，一片冰雪世界。
殿外的内侍们轻轻扫着雪，尽量不弄出动静来，生怕扰了殿内那位。
朱嗣炯坐在龙椅上，捧着那个奏折，真想揭开火漆封头，看看里面到底写的是不是睿儿战死的噩耗，却抖着手不敢拆。
汪保轻声请示，“陛下，吕先生请见。”
朱嗣炯半晌才艰难说道，“让他去暖阁候着，朕现在没精力。”
汪保觑了他一脸，躬身退下，恰碰上皇后冲了进来。
万碧眼角泛红，跑得气喘吁吁，没披斗篷，大衫对襟的金纽扣错了位，裙角沾满了雪水，脚上还是家常软底绣鞋，袜子也没套，头发也显得散乱蓬松。
“皇上——”她叫了一声，想说什么，然而嚅动了一下嘴唇什么也没说出来，她定定看着朱嗣炯，忽身子一斜，软软歪了下去。
“阿碧！”她进来同时，朱嗣炯已然立起身迎了过来，见状快跑两步，一把抱在怀中，“阿碧，莫吓我！”
“睿、睿儿……这定是你们父子的计谋吧？”
朱嗣炯紧紧抱着她，轻轻拍着她的背，语气轻柔又虚无，像是怕吓到她，“不是……没接到杨广的密函，我也不知是真是假……”
万碧顿时一窒，抬头看过去，只见他容颜惨淡，眼中直盯盯地向西瞅着，似是要把这殿、这墙、这万里山川云河都看穿似的。
“阿碧，我后悔了……”他几乎要哭出来。
他神情不似作伪，难道是真的如外界所言，睿儿已身遭不测？
无法言喻的恐慌蔓延过来，难以抑制的悲恸涌上心头，喉咙像被人紧紧扼住，无法呼吸，无法呼痛。
瞬间胸口炸裂般的疼，万碧只觉心被放在在火上烤，又好似有一条恶犬，呲着牙，啃噬自己的心。
朱嗣炯瞧她眼神呆滞，面色白得吓人，一时慌了神儿，忙不迭声唤她，又急声吩咐汪保叫太医。
汪保着急忙慌往殿外跑，被门槛一绊，差点一个跟头滚下台阶，幸好被吕秀才拦腰抱住才幸免于难。
汪保来不及道谢，令小黄门赶紧去请太医，又命另一个去城郊请李神医来，再让宫女们进去伺候皇后，忙得团团转，直到看到小雅进殿主事，才缓了一口气，和吕秀才略说了几句。
吕秀才也熬得脸上有些浮肿，他捋着胡子沉吟道，“这么说，大殿下身亡十之八九是真的了？”
汪保略一欠身，说道，“咱家不敢胡言乱语——皇后受了刺激，情绪不稳身子欠安，估摸着皇上一时半会没心思见您，不若您先去东大殿暖阁候着。”
听到殿内痛楚凄惨的哭声，饶是对此事抱以怀疑态度的吕秀才都不由信了。
他抬头看看惨淡毫无生气的太阳，摇头长叹一声，扶着一个内侍一步一滑地去了。
皇长子死在西北战场的消息，如同长了翅膀般，宫内宫外疯传，上午刚到的军报，不到黄昏便已人尽皆知。
皇上仅此一子，皇位的传承俨然又成了京城人口中的热门话题，但无人敢堂而皇之谈论，只三三四四躲在暗处交头接耳。
这京城的态势就像结了冰的护城河，面儿上平静坦荡，下头却是激流湍水。
便是与此八竿子打不着的林嫔，也刻意留心起来。
初五的夜，静寂深冷，永嘉刚从含山那里回来，就被叫到林嫔跟前。
皇上御笔一勾，轻轻巧巧划掉了英国公世子，想想乘龙快婿就这样飞了，林嫔一连几日没缓过神来。
但今晚永嘉瞧着她，脸色中虽然还带着疲倦，但全无前日那种恍惚游离的神情，她一扫阴郁沉重的表情，眼眸闪烁着，“你的机会来了！”
永嘉心突地一跳，瞠目望着林嫔，“母亲这是何意？”
“亲事啊亲事！傻孩子，皇上不顾我哀求，硬是不让你嫁去英国公，我白白伤心许久，现在想来真傻！”
林嫔喜不自禁说，“郡主算什么，长公主的身份才是威风！你若得封长公主，天下好儿郎还不是由着你挑？还能有自己的公主府，到时候母亲就搬进去和你一起住！”
她越说越兴奋，永嘉越听越心惊，终忍不住喝道，“母亲你魔怔了？这种杀头的话怎么敢说！”
林嫔打了个顿，似乎醒转过来，她怔怔看着永嘉，“我说错什么了？大殿下已死，皇上要不然就再生一个，要不然就过继宗室子弟。”
