身旁的人被惊动，未免招来更多狱卒和官差，两人只得速战速决，一刀解决一人，连杀了三人之后，牢房中的烛火幽幽燃了起来。
两人背对着灯火，察觉到这幽微的变化与古怪的氛围，手中的动作滞住了。
“两位，我在这里等了你们许久了。”安怀袖从阴影处走出，来到烛光笼罩的地方。随着他的声音渐起，一阵急促的脚步声从牢狱通道口传来，越来越近。
官差一字排开，呈合围之势堵住牢房，纷纷拔出寒刀作防备状。
那两人几不可察地对视一眼，从对方的眸中看到了同一个答案，他们缓缓握紧手中的刀，猛地转身劈开半开的牢门，欲从中突围。
没等他们进一步动作，分明被穿了琵琶骨的几个人几乎同时从挣脱墙上束缚，飞身掠起，以迅雷不及掩耳之势从两人后方反刀袭击，两人的长刀毫不意外地被径直折断。
下一刻，袭击的人一把扼住两人的虎口，从他们舌下抠出了毒。
与此同时，官差飞快上前将两人围压在刀下。
“多谢几位。”安怀袖致意。
几人稍一颔首，随意将身上的铁索扔到一边，“阁主特意叮嘱，这是扳倒霍奕的好机会，大人不可心慈手软，就算是严刑逼供也须得让他们画押。切记，一定要让这些被穿了琵琶骨的叛贼也知道，究竟是谁派人来杀他们的。”
语毕，几人飞身掠出牢门，消弭无踪。
风凉彻骨，今夜几处煎熬几处忧愁，渐近的北风在酝酿一场诡谲的动荡，血色长夜不期而至。
群臣早朝的气氛有些不同寻常，沉闷压迫的感觉在众人心头恣意蔓延，那种没由来的恐惧慌乱逐渐占据了心口，如黑云压城般让人喘不过气。
殿上好似已经被黑云笼罩住了。
老一辈的臣子都看得出来，今日景元帝的神情，带上了些多年不见的冷厉。他的视线最先落在霍奕的身上，又淡淡地移开，扫视着每一个人，哪些臣子也无端染上了惊惧，哪些臣子眼观鼻、鼻观心装模作样，哪些又神色端凝唯恐祸及自身，一一落入他的眼中。
他勾起唇角冷笑了一声，笑不达眼底，眼底泛出的是更深一层的冷意。
距离他说“有事起奏”四个字，已经过了有半刻钟的时间，场下无人贸然出头。
霍奕的额间有一滴汗顺着侧颊流进衣襟。这样的沉默无疑是令人绝望的。
“无事……”景元帝拖长了字音，睨着文武百官。
不等他说完“退朝”两个字，安怀袖站出一步，“陛下，臣有事起奏。”
牵一发而动全身。
景元帝的目光再次缓缓扫过众人，最后落在霍奕的身上，却对安怀袖道，“讲。”
安怀袖：“因此事牵扯吏部官员，臣斗胆于早朝谏言，还请陛下恕罪。昨夜丑时，有歹徒二人私自潜入刑部大牢，杀害十三舵反贼三名，臣带领刑部官差将其活捉，经一夜审查证实，两名歹徒乃是受吏部侍郎霍奕霍大人之命。臣若是记得不差，此次审讯反贼已由霍大人接手，目前为止反贼尚未招供，霍大人便急着安排杀手入狱灭口，实在不知意图何在。”
霍奕额上的汗再次落下一滴，赶忙站出一步辩驳，“老臣对此事并不知情，安大人何故诬蔑老臣？空口无凭，本官在朝佐政多年，岂容你颠倒黑白随意指责？且说那歹徒的主使人极有可能与老臣有过过节，因此故意陷害，安大人不急着查明真相，却先无端臆测，是何居心？再说安大人自己，天牢重地，歹徒竟能随意出入，杀害蜃楼案的关键人物，出了这么大的纰漏，安大人是否应该先一步担责？”
安怀袖不紧不慢地呈上手中折子，不与他争论是非，只对景元帝道，“臣这里有两张罪状书，一张乃是由歹徒二人亲手画押招认，另一张则是叛贼血书而成。请陛下先行过目。”
景元帝看了一眼路德忠，后者步下台阶，将罪状书从安怀袖手中接过，再呈给景元帝。
霎时间，霍奕满头大汗。倘若他派去的人已将牢中叛贼杀尽，此事倒是好办得多；或者他派去的人还未杀一人，也好办得多；但……如今的局面是，死者只有三人，剩下还有十人左右并未被灭口。
这意味着，那些原本死守秘密的叛贼会知道昨夜是他派人前来灭口，因此，为了报复，一定也会把他拉下水！
如同应天所说，“我容忍你背叛这一次，再有下一次，就不是你女儿的婚事那么简单了。”想必蜃楼的人都知道，在他身上，只有这最后一次机会，如今他派人灭口，触怒了他们严防死守的底线，已打算和他鱼死网破。
但是让他怎么也想不通的是，以安怀袖的气节，竟会为了让他的人画押而严刑逼供？！以安怀袖平日的作为，能想到让他派去的杀手先杀三人再借叛贼之口置他于死地？！他不信这只是安怀袖一手安排的！
危机当头，如今他要怎么办？！
霍奕急得满脸血色褪尽，唇齿也忍不住打颤，他拼命让自己冷静下来，景元帝未必会完全不顾多年情分……
“砰！”
随着成摞的奏折轰然被推翻的巨响，景元帝怒不可遏，狠狠一掌拍在龙椅上，“大胆霍奕！！”
方才想到的“情分”二字顿时烟消云散，霍奕猛地扑跪在地，“陛下！老臣冤枉啊！”
“你还敢说你冤枉！？”景元帝冷笑，“枉朕这般信任于你，却不想你竟与柔然叛党勾结多年？身为梁朝重臣却与黑市往来，贪污受贿在前，朕还没追究你的过错，如今又来一条勾结叛贼？你背地里究竟瞒着朕做了多少勾当？！项城一案也有你参与的份儿罢？！果然是乱臣贼子蛇鼠一窝！你还敢说冤枉？罪状昭昭，难道还要朕找人给你念出来吗？！”
“陛下！请陛下息怒！臣与项城一案绝无干系！”霍奕迫切地叩头自述，“老臣为官几十年！对我朝是忠心耿耿啊陛下！柔然叛贼无非是想挑拨是非，陛下万万不要中了小人的奸计！”
“好啊，你给朕说你是清白的，那你如何解释昨夜潜入狱中杀人灭口的歹徒！？”没等霍奕开口，景元帝紧接着就眯起眸，咬牙低声叱道，“你以为朕不知道你在外边养了些不三不四的走狗？你们都当朕修身养性见不得血光不成！？”
随着“不三不四的走狗”这几个几乎从景元帝牙缝里挤出来的字落下，霍奕心中登时警铃大作。
他忽然想到了项城覆灭之前，他按照应天的指示派了人去天枢阁下单，要天枢阁押送私盐，不久之后，项城便起了一场混战，是朝廷的军马带的头……
而在这更早之前，太子爷说知道他在江湖中有势力依仗，当时只说是有人上折举报，并未说这个举报的人是谁，他彼时害怕，便和蜃楼断了一段时间的联系，可是至今他也没觉得朝中有谁知道他在外有多少江湖势力……
天枢阁？天枢？
霍奕目眦欲裂，猛地抬头看向景元帝，后者一双招子已然怒火冲天，瞪着他，逼视着他，好似在看一只被自己捏在手中却还想翻了天的蝼蚁！
景元帝在暗示他！暗示的意图很明显：他再如何挣扎再如何说自己是清白的也没有任何用处！
“陛下！老臣绝无反叛之心！！”霍奕双目不断扩张，紧紧盯着景元帝，此时此刻，他不敢再说自己清白，他唯一能说的就是，他虽与柔然叛党有势力来往，却当真不敢有反叛之心！
“你若没有反叛之心！这么多年却为何与叛贼为伍！？简直胆大包天任意妄为！丝毫不把朕放在眼里！”景元帝一脚踹了龙椅前的龙案，那龙椅就在众目睽睽之下翻下阶梯，发出震耳欲聋的巨响。
“老臣敢拿项上人头担保，老臣绝无反叛之心啊陛下！这么多年老臣为您鞍前马后，没有功劳也有苦劳啊！！”霍奕一头磕在地上，几乎是在拿这条命赌一把，每一下都砸得极狠。
景元帝闭目，胸腔起伏着，像是在平息冷静。
一直站着看戏的君漓捻了捻指尖，琢磨着时机差不多了，稍侧眸看了刑部尚书一眼。
后者顷刻间领悟，也不管霍奕还在磕头，径直道，“陛下，臣还有事要禀……”
他们之间的互动落在后方的顾勰眼中，他稍一沉吟，默不作声。
“讲！”景元帝咬牙吐出一个字，仍旧没有睁开眼。
刑部尚书施礼：“至今九年未破的前御史失踪案，不久前有了眉目。”
压在众臣心口的紧迫顿时被疑惑代替，忍不住窃窃私语起来。按理说，现在这个情形，讲这件事是不是有点不知轻重？
刑部尚书接着道，“几日前，臣在御史台查阅书籍，翻到了前御史多年前的一本手札，书里夹了一张字条，上面写着‘酉时三刻见’，落款乃是吏部侍郎的名字。臣思来想去，隐觉蹊跷，斗胆在霍家安插了线人作暗探，本也不指望发现什么，却不想竟意外看见了与那张纸条底纹相同的一摞信纸。”
说到这里，霍奕的磕头停滞住了，他缓缓回头看向刑部尚书，满脸震惊，眸底夹杂着不可思议和难以掩饰的怒意。这一次，真的是诬陷，可他知道，他再如何说也没有人相信，就算相信了，也扳不回局势了。
