他们这些人也都算是皇室宗亲，除夕的盛宴是必定要参加的。除此之外，也就只有内阁大学士和各部的一品尚书有资格参加此次盛会，若非如此，又哪有资格享用嫔妃们亲手置办的饭菜？
正说着话，忽见不远处宁风起正和刑部一位官员说着什么。
对这老家伙，勋贵们的感情非常复杂：明明就是大皇子的党羽，如今他主子都被圈禁了，这条老狗本该被抄家杀头才是。就算皇上仁慈，其他党羽都被勒令告老，唯独这给他们添过许多麻烦的老东西，竟然又凭着女儿东山再起，虽没有从前那般位高权重，可如今到了礼部，皇上已经隐隐露出要重用他的倾向，怎么不令人切齿痛恨？
然而恨没有用，不但不能恨，目前这个形势，但凡和后宫有联系的勋贵们，都在转着主意，想要拉拢于他。不为别的，就为了宁氏宠冠后宫，这父女二人对皇帝的影响力，只怕比他们想象的还要大，一旦能拉拢过来，不管是现在南边的态势，还有将来的各种大方向，他们也都算是有了强援。
因为这些打算，便有几个勋贵对那边招呼道：“哟！这不是宁大人吗？怎么这个时候了，还不急着赶回衙门？可是要躲懒？”
宁风起正拜托自己刑部的朋友详查孙太医一案，听见这话，连忙转身，就见几个勋贵笑着走过来，脸上那笑容怎么看都像是笑里藏刀。
不过老家伙是什么人？那是谭锋在他面前夸宁溪月温柔婉约都能面不改色揽功的，对付这么几个不怀好意的勋贵，还不是小菜一碟？
因点点头，示意朋友先行离去，他这里便也连忙赶过来，拱手笑道：“今儿的早朝时间有些长了，且这几天礼部确实忙碌，我这么大岁数，累得骨头都快散架，也只好倚老卖老，瞅着这么个空儿躲躲懒。诸公这凑在一起，是为了去吃酒吗？唉！当真羡煞人也，可惜我没有这个福气。”
说完便见保国公笑道：“明人面前不说暗话，宁大人何必抱怨辛苦？咱们倒想和你换一换，可惜皇上不让咱们这些勋贵参政，也没办法给朝廷出力。说起来，皇上对宁大人，倒当真是看重的很啊，女儿在后宫已经是三千宠爱在一身，竟然仍让你在六部任职，呼风唤雨，宁大人才真是羡煞旁人呢。”
宁风起连忙摇手道：“罢了罢了，诸公休要取笑于我。我为什么到现在也没混上一个爵位？还不是因为之前做的那桩天大错事？我倒想像诸公一样，能够坐拥富贵，娇妻美妾在侧，悠闲度日，可皇上不许，我也只能徒呼奈何。至于在六部之中呼风唤雨，何曾有过？你们也看看我如今的职位，不被人欺侮，就已经是托我那闺女的福了。”
众勋贵便纷纷笑起来，直说何必自谦？你才是皇上眼中的栋梁之才，非我等可比。
宁风起和他们打着哈哈，坚决不承认皇帝是要重用自己，只说如今他在六部中熬着，就是皇上对之前他犯了错的惩罚。
如此扯来扯去，勋贵们也不耐烦和这老狐狸虚与委蛇，终于将话题扯到了海贸之上。镇国公便故意感叹道：“听说朝廷派出去的船队竟让倭寇给灭了两支，这真是……唉！如今民间多还不知道那是官船，若是知道，咱们大夏可真要颜面扫地了。先皇北征匈奴得来的那点威名，就要没了。”
保国公立刻跟了上来，粗声粗气道：“叫我说，就不该开海。祖宗的规矩那是轻易能更改的？偏偏皇上年轻，不知道听了谁的撺掇。如何？这就碰了钉子吧。咱们多少年不曾下海，无论船只还是水手甚至是护船的官兵，都稀缺的紧，怎么可能在茫茫大海上所向披靡？一旦被人灭了，丢的那点东西银钱事小，这天朝上国的威名面子，才是顶顶重要的。”
宁风起心中冷笑，暗道终于图穷匕见了吧？我就说，今天怎么忽然好心过来和我攀交情，原来是为这事儿。
一面想着，早就拟好了应对计策，一拱手笑道：“各位，这江南海贸之事，我也不懂。昨儿皇上宣召我，我也如诸公这般说，还被皇上训斥了一顿，说我胸无大志，鼠目寸光。我想，咱们皇上大概是下定决心要将海贸定为国策了。至于之后到底要怎么安排，这不是我分内事，我也不去关心，省得还要挨骂。我本就是个戴罪之身，这说多错多，万一让皇上起了疑心，以为我怀有二心，你们说我冤枉不冤枉？”
第一百七十四章 暗自筹谋
几个勋贵一听说皇上开海之心甚为坚决，眉头就锁了起来，再听这老狐狸的话音，分明是要置身事外，他们哪里舍得？于是忙拉住宁风起，呵呵笑道：“你之前不是说累吗？正好哥几个凑在一起，咱们去惠宾楼坐一坐。便是耽搁一会子，就不信礼部那边连这点通融都没有，怎么说萱嫔娘娘在后宫，那也是皇上心尖上的人，他们冲着这个，也得卖你几分薄面。走走走，和我们一道去，恰好还有些疑惑，要请教宁大人，你在官场上沉浮了这许多年，比我们看得清想得远……”
一面说着，就不由分说将宁风起拉走了。
这一坐便坐到傍晚，宁风起回来时都是醉醺醺的，直回到上房中，楚夫人迎上来，皱眉道：“从大皇子圈禁后，老爷便很少出去应酬，更别提喝成这个样子，今天到底是有什么事？让您这样高兴？翠袖，快去拿醒酒茶来。”
宁风起眯着眼睛看楚夫人，嘿嘿笑道：“夫人不用担心，我没醉，翠袖，这里不用人伺候，都出去吧。”
“还说没醉，看看，站都站不稳了。”楚夫人摇着头，扶丈夫在太师椅上坐下，就听宁风起笑道：“这叫微醺，微醺懂吗？酒不醉人，奈何人自醉，人自醉啊哈哈哈！”
楚夫人的脸色就有些不好看了，冷冷道：“酒不醉人人自醉？怪道呢，原来老爷今日竟是去逛窑子了，难得你有这个兴致，是不是以为女儿如今受宠，你就可以高枕无忧了？”
“哎！夫人还不知道我的性情？那些风月场所，不过逢场作戏，自从孩子进宫后，我可再不曾踏足，今夜这般高兴，乃是事出有因。”说完便招手让楚夫人凑过来，在她耳边将今日之事叙说了一遍。
楚夫人听完，疑惑道：“这不是很寻常的事么？连我这个妇道人家都知道，那些勋贵和南边大家族有着千丝万缕的关系，如今京城中这些汇聚了四海万国各种货物的贵品店，哪一个背后没有勋贵和南边大家族的影子？他们拉拢老爷，不过是想让您和闺女在皇上面前说几句话，最好皇上再次禁海，他们就可以继续发财了。可这事儿万万不可能，老爷也说过，海贸之事，于国有大利，当今皇上英明神武，一定不会放弃。您怎么不劝劝他们赶紧收手，倒还模棱两可的，引着他们继续和那些大家族暗中勾结呢？这不是给皇上添堵吗？”
宁风起喝了一口茶水，悠悠道：“就凭这几个贪得无厌败絮其中的草包，也能给皇上添堵？就算是暂时能添点儿堵，等到时机成熟，皇上收拾他们，就跟……咱们女儿那句话怎么说来着？是了，秋风扫落叶一般。既如此，我为什么要替他们分析利害？让他们及时收手？我是怕他们和皇上的感情不够深厚，要帮他们稳固在皇上心中的地位吗？”
楚夫人愣了好一会儿，才终于会意，惊讶道：“老爷，您……您……这……妾身知道老爷筹谋的没错，可这……是不是有些太狠毒了？”
“有什么狠毒的？人不为己天诛地灭。”宁风起冷冷一笑，接着又感叹道：“夫人，俗语说得好，好良言难劝该死的鬼。这几位仗着有从龙之功，皇上优待他们，短短一年间，那胃口何止大了几倍？我就算想要帮他们，劝他们收手，他们肯听吗？只怕还要以为我是挡着他们发财呢，正所谓挡人财路犹如杀人父母，万一我一片好心，倒招来几个刺客，在我身上捅几个血窟窿，你说我冤不冤？与其做这样不得善终的好人，倒不如将他们作为咱们家平步青云的踏脚石。”
楚夫人沉吟道：“老爷说得有道理，只是……臣妾怕……这些人能坐在这个位子上，也都不是等闲之辈，万一他们将来醒过神，还不得恨死老爷？”
“恨谁？恨我？凭什么？是我按着他们的手叫他们和南边勾结了？是我叫他们人心不足蛇吞象了？我如今不过是敷衍着，这就是错？笑话。莫说女儿在后宫，被那些娘娘们视作眼中钉肉中刺，我们本就是仇敌，就算那些原本交好的，例如洛答应和皇贵妃姚妃等人家，又有哪一个不是各怀鬼胎？说到底，我们这些人，本就不可能亲如一家，我不害他们，就已经是十分仁义，还指望我帮他们，拖他们出泥潭？出来了作甚？害我是吧？”
“好了好了，臣妾不也是担心老爷吗？你看你喝了点马尿，全失了素日喜怒不形于色的定力。”
楚夫人将激动地宁风起按回座位里，就听丈夫嘟囔道：“我是为咱们女儿抱不平，凭什么啊？她不争不抢，就成了后宫公敌。难道必要她自杀，或者去冷宫，这些娘娘们才能满足？唉！后宫和这朝堂一样，哪里容得半点心慈手软？似夫人这般，怕是没几天就要人给收尸了。”
