放鸭其实是一件很辛苦的事儿，若要问许三，顶顶苦的是什么？或许许三会毫不犹豫地回答：磨人。放鸭子和种庄稼很不相同，种地热闹，播种、洒水、薅杂草、打谷场，人声锣鼓不绝，到处都是人的气息；而养鸭子却颇像流放。每日天刚露白，许三就要撑着一条又扁又浅的小船，手里握着一根竹篙，竹篙的顶端系了一把破了的蒲扇，竹篙往水里一点，仅能容身一人的小船就晃悠悠往茫茫的荡子里去了，而这一去就是大半日。雨天就披了蓑衣、日头大了就戴上斗笠，一天也说不上一句话是常态，不是不想说话，而是压根没人同他说。
不过这两日许三是高兴的，马上要去卖一批鸭子，自己攒的娶媳妇本儿又多了一笔。
见李康的大哥到了，许三知道这是东家想要吃鸭子了。
“少东家，你来看，这只嘴筒子多硬，脚蹼也深红色了。”说着许三又捏了捏那只鸭子的咽喉部位，“您瞧，气管也坚硬着呢。”
又将鸭子的一对翅膀提溜起来，鸭子扑棱着“嘎嘎嘎”地叫唤，“胳肢窝的羽毛都长出来了，这只老鸭煲汤最好。”
说完麻溜地将鸭子绑好，又擒了另一只，“您看看这嘴筒子。”
用手轻轻去折，那鸭子的嘴筒子挺软，随即就被折弯了些。
“看这皮色又白又光润，胸骨也软得很，这只嫩鸭子拿来烤了滋味最好…”
许三颇有些滔滔不绝的样子，李康的大哥知道他这是在荡子里憋闷得狠了，好容易抓住个人说话，一时半刻也停不下来，因此也不忙着去搭腔，只让他说去，许三又将这几日鸭子的吃食情况讲了一遍，终于停了下来，挠了挠头“嘿嘿”发笑。
“你小子说完啦？”
“说完了！说完了！少东家，这两只够不？”
“嗯，够了。过两日就要去卖一批，今年鸡鸭都是好行市，你小子可得用点儿心预备好了。”
“少东家您放心吧，小鱼小虾米都预备好了。”
许三说的小鱼小虾米是给鸭子预备的。运鸭子同运鸡不同，鸡只管抓了装进笼子里就成了，运鸭子还是得用船，船上装了鸭圈，人在船上行船，而鸭在水里跟着游走，一路上，人、船、鸭子迤逦而行。在运的途中鸭子得吃活食，通常都是些小鱼小虾米之类，这样等鸭子运到了地方才不会掉膘。
李康的大哥点了点头，对于许三他还是放心的，“行吧，自己加点儿小心。”
不过白嘱咐几句，临走前，许三指头往那两只鸭子的三岔骨使巧劲儿一戳，连刀都没用，两只鸭子挣扎的功夫都没有就死了，省了李康大哥拎着“嘎嘎”叫唤、扑棱翅膀的鸭子费事。
等到了家，李康大哥问了那批木柴的事，李康闷声说了，李康大哥听了拍了拍兄弟的肩膀，没说什
么，原本李康已经同他大哥开了口，一旦说通了兄弟俩就一齐入三四百两，李康自然知道自己哥哥有些失望，这什么都不说比说几句抱怨的话更让他难受。
“行了，别耷拉个脸，既然行不通就撒开手，荡子里的鸭子忒肥，正好给你饯行。”
第436章 波折的生日宴（上）
因为地理条件的制约，海鲜在这个年代的内陆人饮食结构中是当之无愧的奢侈象征，因此它通常都是同“山珍”并列。物稀则价贵，市面上也有倒腾海鲜的买办，普通人家一年也光顾不了一次。
乌鱼平日里都在极南地带的海底里栖息，每年到了冬至的承望，海水渐渐变凉，它们就会成群结队地游到水面上来，这时候渔夫们才有机会将其捕获。
响螺一个个均个头饱满，螺肉鲜脆且嫩白，不显茶色；刺参是蓟运河那片海域特有的，这东西对小孩儿出麻疹有奇效，因此在此地是最多见的，为了让孩子将疹子早早发出来，大人就买一两只回去熬汤给孩子服下，一试一个准；最后一个杜芊芊看了眼前一亮，哈喇子开始分泌，身体呈银红色，上点缀有淡蓝色的斑点，分明是四五条鲷鱼，每条约斤把来重，自打“来”了这里，杜芊芊还真没吃上一顿海鲜，她一手提溜着篮子，另一只手欣喜地清点着篮子的物什。
大家分明看到她在刺参下面翻到鲷鱼的时候，激动地手指头都有些打颤，笑将起来，都说，“还是第一次看见芊芊为了吃食这么高兴。”
而南子比芊芊还高兴，这些是他买来送给杜芊芊的生日贺礼，精心挑选的东西得到收礼人激动兴奋的反应，没有什么比这更让送礼者更高兴的了。
“南子哥，谢谢你！”杜芊芊知道这些海鲜起码花了南子一两银子，但是她不是个扫兴的人，既然南子和大娘诚心诚意拎了东西来道谢，她高高兴兴收了、让他们以后安心做生意，她再给大家做一顿
海鲜大餐热热闹闹吃上一顿，两全其美，多好！
“芊芊，你看！这乌鱼得蘸了白酒、切了片儿架着火烤，倍儿有嚼劲儿！响螺雌雄成对、黄满肉肥，用炭火熨熟了最妙，那买办都说鲍参翅肚易得，而响螺不易得…”南子高兴地将买办的话复述给杜芊芊，毕竟手艺再好也没法儿料理头一次见的食材不是？
杜芊芊深知其意，含笑一边认真听着一边答应着，旁边的樱子心里却有些复杂，一方面她觉得南子知恩图报、这很好，自己也能跟着沾光吃上名贵的海鲜，而另一方面看南子眉飞色舞地在那里掰扯比划地细心介绍，心里有些抑制不住地有些许酸意，这份酸意不仅仅是因为南子这么精心地为杜芊芊准备礼物，更因为这么大份礼珠玉在前，芊芊岂不是瞧不出自己礼物的好儿来？
“你倒真个会买东西，咱们备的都不敢拿出手了！”她是个藏不住话的人，撅着嘴道。
南子赶紧停下了滔滔不绝的嘱咐，正要习惯地去挠头，又想起自己满手的海腥气味，扎巴着手嘿嘿一笑，“樱子，你今儿多吃点，这几样保管你都爱吃！”
“有什么不敢拿出手的？你们送的，我都喜欢，快拿来我看看！”杜芊芊作势要去抢着瞧。
这气来得快、消得也快，不过两句话，樱子已经转嗔为喜，将怀里的东西往外一伸：“喏！”
阿青见状忙也将自己的那份奉上。
一人送了胭脂、一人送了花露油。
上好的“绵燕支”拧出汁来，将渣滓淘澄干净，接着加了花露蒸馏而成，用的时候用簪子挑了一丁点儿就够，抹在手心儿里，用一点子井水化开，抹于唇、腮之上，色泽滋润，甜香异常；花露油是比
桂花头油更细致讲究，初开的桂花二两、香油一斤，一齐浸在有嘴磁瓶中，油纸密包，滚汤锅内煮半晌，此一步骤称为「蒸」，蒸好之后可每日从瓷瓶嘴儿中倒出少许擦头发，久而愈香，这两样都是二人自己都舍不得买的物什。
杜芊芊一人执了一样，左看看、右瞧瞧，都喜欢地了不得，东西倒在其次，可贵的是朋友的心意。
听说今儿是芊芊的生日，柱子闹着学堂也不想去了，直到屁股上挨了李菊花结结实实的几下才老实了，去前再三叮嘱自家小叔到了点就去接他。
而妞子和安安两个小萝卜头简直眼睛看不过来了，特别是篮子里的大响螺，从未见过，自然新奇，可是那胭脂和花露油香喷喷、怪好看的，又想去敲那响螺的壳儿，又想去闻那香，樱子就逗他们，“只能选一样，摸了响螺可不能再来碰这些个了，多腥啊！”
妞子为难地鼻头直皱，旁边大人都笑起来。
“阿青，今儿我生日，都说添人添寿，你回去将曹松哥一同叫来吧！”
阿青仍旧不好意思，直推说不用，可是其他人都不依，立等她回去叫人。
第437章 波折的生日宴（中）
“若是阿青妹子不好意思，那我替你走这一趟。”杜大山笑着就作势要走。
阿青没法儿，只得回家叫人去了。
等曹松一同过来、裴华也将柱子从学堂里接了回来，柱子这几日已经同妞子混得相熟了，伙同妞子悄悄儿拿了个响锣把玩，螺壳上满是美丽的花纹，耳朵贴近壳儿边，用指头轻轻敲着听响，安安在旁边急得直垫脚，妞子连忙让出位子，让他站在自己身前去勾了小脖子侧耳倾听。
只可惜虎子和顺子被张正生媳妇儿带回娘家走亲戚去了，要不然五个孩子估计得更热闹。
乌鱼黄中透着亮，色泽如琥珀，先用自家酿的果酒一遍又一遍的擦拭，直到表面那一层膜在酒精的腌渍作用下脱落，接着利落地将皮撕去，里头的乌鱼肉切了小薄片儿，小泥炉子生了火，用文火微微炭烤，腥味被除了个七七八八，剩下的那一二分伴随着果酒的甜香和炭火的木香迸发出脆嫩、绕齿颊而不绝的脆嫩和爽口。
因为在果酒里头充分浸泡的缘故，吃多了可能会上头，因此三个孩子都只让他们吃一两筷子尝尝鲜便罢了，不过倒是个绝佳的头菜，几大块乌鱼肉下肚相当于喝了小半盅果酒，原本最拘谨的两人――曹松和杜小芹，放松了神经。
曹松原本有些拘束，这会子已经同杜大山还有裴华相谈甚欢了，说笑两件儿时的趣事，立马距离就拉紧了不少，更是相约以后要常聚才好，阿青弯了嘴角同杜芊芊感激地笑。
