第4章 出路
战时人命如草芥，延州城破之后，逃命的人如同潮水一般往南边跑，沿途流民拖家带口，哭声遍天，临近几个州县先前还有官员收留流民，可随着逃难的人越来越多，北蛮也在后追击，实在是安置不下了，只得把他们往再南边打发。
季母还算带了些值钱的细软，一路且当且卖，总算母女两没有受饿，可也把银钱花得差不多了。而那些个没有家财的难民，则是更惨，卖儿卖女的毫不鲜见，至于抛母鬻妻，也不是没有见过。
顾延章这样说，并不是吓人，而是大部分孤身逃难的小孩子的结局。
然而出乎他意料的是，季清菱却全然不惧怕他口中所言，而是认真地道：“一会把那玉佩当了，咱们就在这里先住下来，我有绣工，绣的东西多少也能挣几个钱，我供顾五哥读书，等攒够了盘缠，咱们就回延州。”
顾延章比她大上两岁，家破之后一路逃亡，可谓看尽了世情冷暖，自然也更晓得如今的现状，他听得季清菱如是说，虽心生感动，却觉得这是小儿见识，不知人间疾苦。
他把玉佩塞回季清菱手中，夺过信封，想要看看其中的碎纸片能否拼凑回原状。
季清菱则是干脆地把信封放进了袖子里，耍赖道：“顾五哥，你信我这一回，我有绣工，还写得一手好字，哪怕去帮人抄书，咱们两都不会饿死！”
她诚恳地看着顾延章的眼睛：“顾五哥，你放心，我会让你过上好日子的，你只要专心念书，等攒够了钱，咱们回延州把地契、房契质出去，过了发解试，就去京城备考！”
她语气信誓旦旦，不明白的，还以为这是哪家丈夫在给娘子允诺。
顾延章哑然失笑，心中又是好笑，又是感动，半晌，还是无奈地道：“别闹了……”
季清菱见顾延章一副小大人说教的架势，知道此时不解释清楚，势必难以说服他。她低头一看，面前的木桌上摆着一个水壶，还有几个碗盏，想了想，索性提壶翻杯，倒了一注水，以手沾水，用食指在桌面上写了“顾延章”三个大字。
她写完，站起身来，让到一边，对着顾延章道：“顾五哥，你看我这字如何？”
顾延章满腹狐疑，他起身走到季清菱的位子前，低头看那字迹，不觉一怔。
前世季清菱的父亲名叫季安陆，官至三司使，为计相。他除了多谋善断之外，政治嗅觉尤其敏锐，宦海沉浮数十年，历任三位皇帝，数遭贬黜，却又总能卷土重来，而与他做官能力并称的，则是他那一手漂亮的书法。
季清菱生来体弱，多病缠身，家中难免放纵许多，她不仅可以就朝堂政事跟父兄辩论，也经常由着自己的性子钻研奇事。她爱读书爱杂学，家中就睁一只眼闭一只眼，即使常去偷翻父亲与同朝臣僚间的信件，长辈们见了，也只会置之一笑，还偶尔帮着遮掩一番。
季清菱虽然孱弱，却极为聪颖，尤其于学问上非常有天分。她的一手字是父亲季安陆手把手带出来的，曾模仿过各朝著名字体，写就一份万寿图，给祖母贺寿。此刻她祭出了这一笔三馆楷书，马上就把顾延章震慑住了。
都说穷文富武，顾家在延州颇有家财，顾延章从小就调皮，撩猫斗狗，无所不至，顾家宠幺儿，索性给他请了正经师傅教授武艺，比起做学问，小孩子自然更爱习武。顾延章五岁开蒙，念了五年学，到如今也不过读到四书。可启蒙先练字，练字先描红，这倒是千年不变的。
晋朝科考流行三馆楷书，要求结构谨严精正，合于法度。顾延章虽然书念得不好，可见识并不差，见到季清菱这一手漂亮的院体字，只觉得比起自己家中重金请来的先生也毫不逊色，一时之间连话都说不出来。
季清菱又说：“我家中原有些知州府上借来的藏书，我尽皆能背几本，到时候默写出来，拿去书铺子里卖了，总归能换几个钱，支应两年不成问题。”
她知道顾延章年龄虽小，主意却大，未必会被自己这简单几句话说服，于是又道，“顾五哥，我父兄走得仓促，没来得及安排后事，我娘被蛮子屠城吓怕了，一心只想着逃出延州，找个寄身之所，也没功夫考虑其他的。如今我娘走了，只得我一个人，少不得也要多想想。”
“从前我们家同李家一年也未必通两回信，自我爹去岁考功升了八品，短短大半年间，他们就来了六七回人，还闹着要结亲。”她低头看着手里的玉佩，虽然依旧是小孩子的口吻，语气中却带着几丝讥诮，“我又不是三岁的小孩，他们打什么主意，自然也能猜到几分。都说以小见微，我只问顾五哥，你觉得这样一家人，我若是拿着他们家的玉佩孤身上门，接下来过的会是什么日子？”
被她这样一问，顾延章呆了呆。
他原也不过是个十岁左右的孩童，总以为把季清菱送去了京城，到了李家，便万事大吉，不会再有什么难题。可此时听了季清菱所说，仔细一想，去京城确实并非什么出路。
顾延章不由得想起家中养的一些清客武人，确实也是用得着的人待遇好，用不着的，不过给他一方瓦片，一日两餐养着而已，至于脸面，谁不是自己挣来的呢。
弱肉强食，天之道，不过是常态而已。
放着季清菱一个六亲不在，毫无依仗的小姑娘去京城商人家投靠，两家媒妁未定，说句难听的，真个是一点关系都没有，不被人生吞活剥了，才是怪事。
他心中既已有了这想法，顿时便不再像之前那样肯定，可若是不把季清菱送去京城，又实在是没有其他的办法。正犹豫间，廖嫂子已经回来了。
廖嫂子手里拎了一个包袱，拢在肩上，口中道：“咱们这便走罢，去寻里长定了契，就往谢家给管事的看看，你若是有福气的，自能留住，若是没福气，我也只能把你卖往别处了。”
第5章 决定
顾延章刚刚被季清菱这样一打岔，早没了初时的笃定，季清菱见他神色有些忐忑，忙站出来对着廖嫂子道：“嫂子，我不想哥哥给别人家做下人，我会绣花，我能养家！”
她把顾延章挡在身后，一副你再往前走，我就要跟你急的样子。
廖嫂子顿时就有些下不来台，她自知跟季清菱一个小姑娘计较无用，便把目光投向顾延章，口中抱怨道：“前日来寻我，千求万求的，若不是谢家着急要个识字的，我也不会收你，还开了个高价，你出去问问，有哪家买人肯给这个价钱的？如今我同谢家都说好了，光是请人写契纸就花了二十文，你倒好，这边又出幺蛾子，却不是在耍我？”
能当牙人，在底层之中，多多少少是有些能耐的。季清菱无意跟这牙婆翻脸，忙从怀中掏出一枚荷包，递了过去，解释道：“廖嫂子，我不懂事，我这哥哥性子又急，一时没想好，您别生气了。”又说，“这是我年前绣的荷包，给您陪个不是，等过几日安顿下来，再来同您说话。”
廖嫂子伸手一捏，那荷包空空的，低头一看，上面绣着几朵富贵牡丹，绣工出众，花样也漂亮，那丝线更是一看就是高级货，有几片牡丹花瓣甚至是金线勾勒的。
这荷包卖出去至少也有上百文。虽仍是生气，可她也知道契纸没签，她就不好乱动。更有前一段时间衙门死抓小儿买卖之事，蓟县民风较为淳朴，也不敢闹得太过，只得又骂将了几句。
季清菱软言道过歉，话说得比棉花还柔，只把廖嫂子夸上了天，一顶一顶地往对方头上戴高帽子。她从前卧床甚久，为了哄家里人宽慰，其余能耐不行，那一张嘴倒是真的能翻天，如今不过小试牛刀，便把廖嫂子哄得脸色好看了许多。
等她拽着顾延章告辞出门的时候，两边已经冰释前嫌，季清菱还笑着道：“嫂子不用送了，说不得过一会还要麻烦您帮着找个住所。”
蓟县繁华的街市也就那几条，最大的当铺距此不远，两人出了大门，季清菱径直拉着顾延章往当铺而去。
顾延章仍是纠结不已，他抓不定主意，季清菱却心中有数，她知道世上难免以貌取人，进了当铺，也不要人招呼，在当台上把那玉佩轻轻放了，推过去，道：“小哥，这玉佩死当，值多少银钱？”
那玉佩乃是李家发家之时的宝物，商人爱吉，上面镶了赤金。季清菱从前嫌弃那赤金俗气，如今却十分庆幸。都说黄金有价玉无价，玉石不好估价，可只要有眼睛的都能看出来，那金子能当不少钱。
果然，当铺的伙计只把玉佩略一细看，便喊了大掌眼过来。
掌眼的仔细端详了半日，先是问了来历，见季清菱对答如流，虽穿着朴素，却一副大家出身的气派，便也知道了几分。料想这两位应是逃难而来的延州人，价格压起来就格外有底气，他笑呵呵地开价：“活当八十两，死当二百三十两。”
这价格开得低，可本来当铺就是宰人的，去到其他家也差不多是这个数了。季清菱算了算，脆生生地说了一句：“死当。”
顾延章立刻拉了她的袖子，劝道：“不若活当，万一将来李家是念旧恩的……”
