曹瑛神情莫测看着她，就是这副倔强又不示弱的模样，楚楚动人的不行，勾引的他午夜梦回时总是惦念。
倏得缩回手，执壶倒酒，一饮而尽，辛辣的滋味滚烫过喉，终是拉回了欲要偏离的神智。
“我不过区区千户，便是北镇抚司指挥使，也无那能耐将沈阁老从昭狱救出。”曹瑛淡淡道：“我与朝中官员不相熟，你若有法子，可让言官每日为沈阁老规谏皇帝、弹劾徐炳永秦砚昭，虽不能将他从昭狱放出，好歹在里面的日子不至太过辛苦。”
“秦砚昭？”田姜抿了抿唇：“他怎会扯上瓜葛？”
曹瑛并未答话，又吃着酒，半晌才说：“天色已晚，沈夫人请回罢。”
田姜只得起身告辞，走出船舱，由陶嬷嬷搀扶着上岸，沈容在后尾随，她走了五六步忽然回首，见得一个穿雪青色直裰的青年男子，闪入画船不见了。
……
再说陆嬷嬷回至福善堂，沈老夫人坐房里，正凝听白衣庵的姑子唱佛曲宣宝卷，她避让一边侍立不响，待得月影过花窗，那姑子才止念，在摆好的佛盆里烧了千卷陀罗经，方才双手合十离去。
沈老夫人吃茶时，陆嬷嬷待人散方上前回说：“……劝了大奶奶几句，百般听不进去，一直恼着，是以没敢把林哥儿退亲的事讲与她听，怕是晓得后不知要闹成甚么样子。”
沈老夫人将茶碗往桌面一顿，冷笑道：“她亏得说起还是我们沈府的嫡长媳，此时不曾想过如何共度难关，整日里只知鼓唇弄舌、怨词詈语，好似天塌下来一般，小家子气十足。我当年便是百般瞧不中，若不因祖上的关系，岂肯她嫁给大儿为妻。”
陆嬷嬷叹息一声：“五房现也是一团乱，那些个姨娘倒也罢，老奴看五奶奶三天两头往娘家跑，似乎也有些不对劲儿。”
沈老夫人默少顷道：“只能同富贵却无法共患难的，爱走不留！”
陆嬷嬷执壶给她斟茶：“二奶奶勿看年纪轻，近门晚，还怀着双生子呢，言行所为倒是另人刮目相看。”
沈老夫人眉眼方渐舒缓：“多亏得她……”
恰这时听得廊上“咚咚”乱跑声，待要发问，夏婵已掀帘进来禀话：“苏姨娘小产了。”
沈老夫人眼前一片发黑，陆嬷嬷连忙替她揉胸口好会儿，才渐缓过气来，命夏婵搀扶着直往五房院落而去。
这正是：去时终须去，再三留不住。
……
田姜才回栖桐院，翠梅早已等在后院腰门前，见得她连忙迎来：“苏姨娘小产，老太太打发丫鬟来过，特叮嘱夫人留在房里勿要去五房走动，恐沾染到晦气。”
田姜并不感意外，那日钱秉义与她提起过，苏姨娘脉像细滑、面色不霁，神疲肢倦，且偶有见红，显见气血两亏而致冲任不固，能胎养三月余已是精心调理，月份再足些恐难硬撑，虽每日里人参杜仲白芍等煎炖吃着，终还是未能留住。
她进了房中，由采蓉伺候着洗漱，换了身衣裳，命陶嬷嬷去五房问候，自己则坐在桌案前执笔疾书，再叠了封起，递给沈容让他亲手交于梁国公徐令。沈容话不多说，将信笺拢于袖里拱手告退。
田姜这才抚触着肚腹上了床榻，忍不住打个呵欠，她现在很容易就疲累了。
翠梅将窗阖紧放下垂帘，重烧了香，把火烛暗下，方才蹑手蹑脚出得房，站在廊下听旁的丫头讲苏姨娘的闲话。
大夫人何氏与喜春匆匆过来，和陶嬷嬷正撞个照面。
何氏朝她身后望了望，撇起嘴问：“怎就只你来？你们二夫人呢？”
陶嬷嬷平静回话：“二夫人原是急着要来，被老太太的丫鬟拦阻，只道这里有血光之冲，她又怀着身子多有不便……”
何氏哼了哼，率先走在前头，进了外厅给沈老夫人请安，立在一侧，听蒋太医道：“钱大夫精通岐黄之术，在吾之上，看过他的方子实已尽力，无奈母体难能摄血养胎……”
话才至此，即听得房内苏姨娘尖着声哭骂：“定是你们见我怀上五爷子嗣，使了毒计谋害我的孩子，我千防万防还是着了道……”
沈老夫人面色铁青，蒋太医清咳一嗓子：“我开个药方替她清火止血、镇气宁神兼调养身骨，每日里按时煎服，过了惊蛰就可望全愈。”
待药方子写毕，丫鬟照旧送蒋太医出府。
沈老夫人缓慢站起身，搭着陆嬷嬷的手，谁也不理径自去了。
第562章 议家事
沈老夫人因沈二爷下昭狱、苏姨娘落胎、及何氏等的不消停而怒愁郁结，兼年事已高，又值冬春交替时节，终支撑不住病卧于榻。
田姜每日早晚都去看她，逢着厨房送来粥菜，必亲自端碗拈勺喂食，听闻沈五爷也较之前来得勤快，只是未曾打过照面。
再说这日困醒，窗纸已透进清光，映得满室大亮，田姜穿戴洗漱毕，即出梧桐院朝福善堂走，夏婵恰站在廊前，望见她来连忙迎上道：“五老爷正陪老夫人闲话……”
田姜慢了脚步，思忖是否迟些进去，陆嬷嬷已掀起帘子朝她笑道：“老太太正念着二奶奶呢，可巧就来了。”
这才颌首入房，沈老夫人拥被歪在榻上，任由沈五爷伺候她吃粥，见着田姜绽开笑容：“还是二媳妇来喂罢，你糊了我一嘴。”
众人悄悄掩唇笑了，沈五爷连忙起身把碗勺递给田姜，故意抬起衣袖擦过前额：“瞧我这满脑门子的汗，还不落母亲待见。”丫鬟已搬来椅子搁在榻沿，伺候他复坐下。
沈老夫人叹道：“你说说你何时喂我吃过东西，便是来问安也脚底抹油溜得快，好似有狼在后头追你。”
沈五爷笑嘻嘻地：“此话差矣！往时每趟来问安，几位哥哥总有个在，每趟总挨他们训诫，再后嫂嫂们终日陪伴母亲，我常来走动也不便，遂想通了，不妨做那个热中送扇、雪中送炭的人，母亲反更能记住我的好。”
“竟钻些歪门邪道的心思。”沈老夫人咳了几声，接过田姜递来的茶吃几口，才继续道：“为人父母者总是最疼小儿。你大哥为嫡长子，打小被诫训的最严厉，性子最老实，耍不来奸滑，心底纵是百般不愿意，碍于忠孝恩义不敢违背。我看着心疼，对二儿宽松许多，是以他最有主见，胆大的能顶上天，你父亲忧虑的很，沈府出他一个算罢，再出个准要生祸端，对三儿更是严加管教，哪想那原就是个内敛孩子，反愈发沉默寡言，甚么事都闷在心里。四儿……”她顿了顿：“至五儿时就宠你惯你不拿家规拘束你，反助长你放荡不羁之行……”
田姜挟了只油煎的粉饺儿，沈老夫人摆手嫌腻味，又道：“不过我这五儿虽眉眼风流，本性却还是好的。”
田姜“噗哧”不禁笑了，恰有丫头回禀：“大夫人问安来了。”
沈老夫人脸上浮起厌烦之色，沈五爷起身作揖：“母亲倦累还是好生歇息罢，我去同大嫂说会话。”
见他消失于帘后，沈老夫人命退丫鬟嬷嬷，忽然握住田姜的手：“沈二有消息了么？你勿要报喜不报忧，我要听实话。”
田姜看着她憔悴苍白容颜，反握住她无力瘦弱的指骨，想了想，坦白道：“我若再说无碍母亲定不信，昭狱那种地方无论清白与否，进去总要受苔刑之苦，好在如今每日里，有言官冒死规谏皇帝将二爷放出，民间百姓义愤激化难平，料皇帝还不敢轻举妄动。”
沈老夫人听得心一宽：“那沈二是快要回来了？”
田姜摇摇头，凑近她耳边轻声说：“皇帝疑二爷与昊王勾结预谋朝叛乱，昊王一日不平，二爷便禁一日。”
沈老夫人蹙眉愣怔，又问：“沈二可否真有此心？”
田姜默少顷，才道：“二爷做甚么都是对的！”
沈老夫人难以置信地盯着田姜，一惯的沉稳平静，无半点玩笑之色。
不晓过去多久，她方找回自己的声音，抖索着骂：“这兔崽子怎么敢……”
唯恐隔墙有耳被谁听了去，到嘴的话生生又咽回，脑里昏糊成团，终阖起双目叹息：“你去歇着罢！让我独自静一静。”
田姜替她掖好被角，再放下帐帷，辄身掀帘出得房来，廊上斜飞过一只大燕子，荡得梁间尘烟悄落肩，沈五爷站在菩提树下，听得身后衣裙窸窣响动，回首果见是二嫂缓行而来，连忙迎上作揖，并说：“这些日我一直在相熟的官家良友处送礼托情，不敢指望救出二哥，只想能进昭狱见他一面，皆被驳回只道无得好时机，不知二嫂娘家府那边可有回寰余地？”
“五爷辛苦！”田姜心底滋生暖意，语气显得很温和：“再莫四处打点做这些耗时耗财的无用功，二爷何时能回皆在皇帝一念之间，纵是朝堂重臣也束手无策，现在我们能做的只有等着。”
沈五爷又何尝不明白，瞟扫过她隆起的少腹，又觉得不忍睹，欲要告辞先去，却听她又道：“瞧母亲病着迟迟未见好，五爷有何打算？”
沈五爷听得莫名其妙：“二嫂有话直说便是！”
田姜笑了笑：“江南三月好风景，半壕春水一城花。二爷在金陵栖霞山有处宅子，我早遣了管事先去打理，昨收到信儿已一切齐备妥当。想着京城局势躁动、府里又置多事之时，各种谣言四散，实不利母亲养病，反复思虑后，想同五爷商量，你正要乘船往南方挑拣丝绸缎子，不妨带母亲还有其它女眷一道去罢，待府中安稳后再回来不迟。”
