远见正门大开，两侧侍立着二十几个穿白汪汪丧服的家仆，顺着门洞朝里望，似刚放过鞭炮，一股子青白灰烟飘飘渺渺散开来，映衬的四围凄茫茫一片。
时不时倒有官轿抬进抬出，看着十分热闹。
沈泽棠不急着进，只是耐心的慢慢等，直等到正门处轿子只出不进后，这才让徐泾命起轿。
抬了数十步至府门前，一个管事的老仆迎来，徐泾递上讣文及祭礼，那老仆晓得来者尊贵，自不敢怠慢，殷勤在前头领路，过了二门方让停下轿来。
沈泽棠出得轿子，院里数十僧人正行香、念经及拜忏，还有数十府中亲眷皆披麻带孝，正往盆里边焚纸边恸声悲哭。
片刻功夫后，另来三五个管事，拿着两件干净的白绢圆领吊服，替沈泽棠和徐泾换上，只应个景儿，纱帽及革带、皂靴依旧用自个的。
沈泽棠由着他们侍弄稳妥，才迈步进入灵厅，见中央摆放一具金丝楠木棺材，棂堂前裱了一幅周海的全身肖像画儿，他便至桌前上香添油，烧了些许纸，这才被领着出正厅，绕夹道至后堂，迈进槛，十几桌上已摆了香味腾腾的酒席，正在开宴。
“犬子之丧，沈大人踏府吊唁，府里传事人惫懒，竟不来禀告，实在失敬。”他才四面扫了一圈，周忱已匆匆迎来，深作揖致歉。
“是我让不要传的。”沈泽棠面上带几许体恤，见周忱神色疲痛，逐温和道：“令子曾偶有机缘交谈过几次，是个至善至性之人，想必此时已入天界仙班，岂是你我红尘俗人可比，周尚书务必节哀顺变，宽阔胸怀，才能令逝者安心，活者安定。”
周忱颌首致谢，忽听有人唤道：“那可是长卿来了？”声如洪钟，十足的底气，长卿是沈泽棠的字，能这般叫他的，唯有内阁首辅徐炳永。
果然不远处一席面，围坐官员满当，簇拥之下，但见个年逾半百之人，着纱帽蟒衣，正端着碗吃茶，双目却朝他看来，视线凌厉而威鸷，似能一下穿透人心，探得你想。
沈泽棠心一沉，端肃容颜上前欲行礼，徐炳永摆手而过：“又不是朝堂之上，毋须拘与礼数，都可自在些，你坐我身边来。”
朝周忱道：“你马不停蹄的斡旋至此，想必早就疲累，也坐下吃些茶酒提提神气。”
说话间，他身边已空出一席位，沈泽棠淡笑而坐，周忱则一副诚惶诚恐的模样，在太常寺少卿江岩侧坐下，满面表不出的感激涕零。
第32章 徐首辅
众人寒暄了会话，坐徐炳永另一侧的兵部右侍郎夏万春，凑近低声道：“徐阁老可知王大将军惹的祸么？蒙古交州使臣带礼品来吾朝进贡，其夫人及公子一道随来，王将军竟贪那夫人美色强行欺辱，致其羞愧自尽。言官接连数日谏诤封驳，要治他的罪，而皇上却拟诏欲封其为漠国公。阁老怎看此事端？”
徐炳永拈髯，连正眼也不瞧他，只是沉声斥责：“今是周尚书令郎发葬出殡的日子，死者尊大，你怎还有闲心谈什么国事。”
夏万春撞了一鼻子灰，神色讪讪的，徐炳永看向沈泽棠，似想起什么道：“长卿也有三十年纪了吧？”
见他颌首答是，语气颇为语重心长：“你夫人在云南境地失踪，杳无音信至今，算来八年已过，只怕是生还渺茫，你总这般孑然一身过不是办法，续娶一弦为最好。”
吏部尚书陈修新病体虽微愈，脸色蜡黄之色依旧，插话进来：“老臣劝过他不晓几回，就是不放心上。若真想另续一房，这京师待嫁的闺女还不随他挑拣。”话说的长了，忍不住倒嗓，忙掩袖连咳带喘数声。
一众阿谀奉承，徐炳永却皱起眉宇，觑眼瞥了瞥陈修新，稍过片刻才道：“这里大奠之地，正是邪灵虚浮，阴气正盛时，你拖个病体来凑什么热闹。”
号命侍卫将其领回家去。
逐见五六锦衣卫迅捷而来，其中二人左右两边，将其胳膊往肩头一搁，陈修新不待回过神来，已被架出门外，瞬间踪影俱无。
徐首辅脾性喜怒无常，耍起暴戾手段来，另人颜面俱无还算是轻放。
一时席上人人自危，噤声不敢多言，沈泽棠神情淡淡如常，只低头吃着碗里的茶。
徐炳永这才看向夏万春，突然问：“听闻你家有长女初长成，姿容冠盖京华，不知名唤什么，今多大年纪？”
夏万春脸色倏得苍白，有些结巴道：“小女名唤……夏嫱，已与去年……过及笄。”沁出一额头的汗，也不敢抬袖去抹。
“我只随口问问，你心慌什么。”徐炳永语气有些惊奇：“可是嫌弃长卿高攀不上？”话音落，他自个倒笑了。
其实这话一点都不可笑，夏万春汗流得更欢快了，沈泽棠看了看他，忽儿噙着嘴角浅笑，其他人等这才缓过气来，端量着眼色附和。
恰巧传话管事匆匆至周忱身边，禀詹事府少詹事秦良与太医院院使秦仲同来吊唁，周忱听得此兄弟二人名号，勾起新仇旧恨，神情阴晦，怒容渐生。
早已有知情人在徐炳永耳边道出首尾，他瞅了瞅沈泽棠，问可是真假。
沈泽棠搁下手中茶碗，微微一笑：“传言总是半真半假，我与秦院使难得偶遇几次，何来交情深厚之说，只是他亲眷被举荐入国子监，我乃国子监监事，即为人师表，定当爱惜才能，不过若那学生触犯刑律，且证据确凿，岂敢枉正包庇。”
徐炳永看着他，目光愈发灼灼，沈泽棠收敛心神，便知自个话说的多了些，他其实不是个多话之人，徐炳永太了解他。
果然徐炳永饶有趣味又问：“那学生叫什么名字？长得何等样貌？怎引得周海连命都丢了！”
“名唤冯舜钰，一个小秀才，样貌如何不曾在意。”沈泽棠语气更淡了，显得兴致缺缺。
徐炳永再瞧不透他的心思，逐也并不当回事。
转而给周忱提点道：“令子早逝实为憾事，你又无实据是他人祸害，明面上总也得给秦院使个面子，莫要凡事做得死绝。至于那小秀才……！”他略一沉吟，端起盅清酒，酒入喉时话也模糊传了出来：“师生总有缘尽时，你暂忍着吧。”
有心之人总是听得清楚明白的，周忱面上怒意瞬消，能得徐阁老言语警示，其意深明。顿时大喜过望，逐站起恭敬作揖谢过，随传话管事而去。
……
等酒席散尽已是日薄夕山，沈泽棠与众辞别后，携徐泾快步朝二门走，忽听身后有人高喊他名号，脚步声急匆追来，索性停下，回转看，却是夏万春，气喘吁吁的样子。
“夏大人可是有事？”沈泽棠身型颇清梧，一抹晚照霞光在他肩头逗留，映得他衣袂缱风，笑容淡淡，十分儒雅。
你瞧沈二爷那般的明月清风呢，可与他朝堂交过手，来过回合的同僚皆知，此人的城府深不可测，万事皆是手段与利弊的权衡，全然地善与恶已实难用来形容他。
夏万春擦一把汗，上前把手紧着作揖，硬着头皮开口：“方才席上提起小女来，万望沈大人勿怪，在下实无嫌弃大人之意，只因小女已入太子聘选妃嫔之名册，不好再为其作主另许配他人……！”
“夏大人想多了！”沈泽棠极快地打断他的话：“如今国运昌盛，朝堂之事更是繁杂，我身陷其中，对续弦之事并无臆想，至少近两三年内不做考虑。”
“沈大人原是这般打算！”夏万春松了口气，又忐忑的试探：“实不相瞒，下官家中还有个幺女，才貌双全，两年后正及笄，若大人愿意……！”
“我还有要事在身，夏大人若无它话，就此别过吧。”不等他说完，沈泽棠即婉拒，神态依旧谦谦温和，只是眼神倏得阴凉下来。
夏万春顿知自个唐突了，待弥救却已晚，那背影辄身渐远，只得原处又站了会，胸壑陡然增添心事。
沈泽棠二人继续朝二门走，忽得他看看徐泾，耐着性子道：“你要笑就笑，笑完了帮我去办桩要紧的事。”
徐泾咧着大嘴乐，半晌才问是何事。
沈泽棠都不想理他了。肃穆着脸吩咐：“快马加鞭去国子监一趟，问司业吴溥讨回那筒新审过的入学监生试卷，我要重新定夺。”
……
秦良进庆禧堂，一到院里，便听孙氏在训人：“一个个白眼狼似的，怎么喂都养不熟。”他皱皱眉宇，隔着窗子，依稀可见里头人影恍恍，逐放重脚步，又咳嗽两声，顷刻跑出两个丫鬟来，问候着急打起帘子。
他直走进来，孙氏正盘腿坐在床上，嘴唇翕张，满脸哭花的碧菱并五六个丫鬟婆子垂手而立。
见着是秦良进来，孙氏忙站起，边抬手整理鬓发，边笑脸迎人：“老爷今怎比往日回来的早些。”
又转头使使眼色，一众人乖觉地朝门外退去。
秦良不睬不理她，自寻太师椅坐下，喊住碧菱让她斟茶。
第33章 悲喜转
那碧菱不是旁人，原为孙氏的陪嫁丫头，年前才给秦良收为屋里人，此时但见得她小脸犹挂泪痕，听着吩咐却不敢前，踌躇着只把眼觑向孙氏。
“还不快把眼泪擦擦，如今是愈发说不得，才讲两句就眼泪汪汪的。”孙氏将自个帕子掷给她，亲自去取来六方菱花壶，给秦良面前的茶碗斟满，笑道：“这是新采的明前龙井，南边老庄户才送来，贡给宫里的私余了些，用沥净的春雨水，小火慢烹等老爷回来尝个鲜。”
