又七弯八绕地穿过几层楼道， 她们步入一条走廊， 脚下是珊瑚红绒毯，莹洁的玉兰散发清香， 两侧是一扇扇相对的云龙纹紫檀木门，右上牌匾以正楷镌刻着房号。
侍者在“天字第七号”前停步， 做了个请的手势，笑着道：“这便是了，稍后会有人送午膳来，两位姑娘可不要走远了。”
苏棠扬起嘴角，喜孜孜地道：“有劳啦。”
唐音迫不及待推开门进去，湖风和天光迎面而来，原来正厅对面是一扇落地长窗。
右侧是天青色软烟罗遮掩的过道，里边应当便是卧房了。
照请帖上说的，吃过午饭，再休息半个时辰，便是比试开始的时间。因为无双公子面子够大，这次参与阅卷的人来头一个比一个不简单，官家的，有翰林编修叶樊时、鸿胪寺主簿舒闻等，民间那些声名显赫的大家也来了不少，都是苏棠平日里如雷贯耳的。连传说中一幅画价值千金的“南客”也来了。
南客只是个化名，这个名头在京城无人不知无人不晓，却也无人知道其真实身份。他的笔法苍劲雄浑，构图设色炉火纯青，大多数人猜测是一位大隐隐于市的老者。苏棠在翰林时，有幸见识过他的画作，的确一眼就让人心生叹服，不过她莫名觉得那一笔一划背后是个英姿勃发的年轻人，因为没有铅华洗尽的沧桑感，反倒很鲜活，有生命力。
“棠棠，我去找找宁欢在哪儿，如果午膳到了我还没回你就先吃，不用等我！”
苏棠正在解包袱，清点画具，就看见一抹模糊的残影从眼前飞过，往大门口跑去。
“你慢点儿，沈公子他们跑不了的。”苏棠窃笑道。
“谁找他啊……”漫不经心的声音远远飘来。
大门咔嚓一声被关上，走廊里哒哒的脚步声一点点远去。
她摇头，继续整理手边的画具。这次同待诏考选规矩差不多，画笔自备，颜料则由试场供应。她看着卷轴里一列排开的画笔，心中就来气，若不是被那个抠门皇帝强买强卖，雪上加霜负债累累，她会上这条贼船吗？
“咚咚——”
叩门声响起。
苏棠第一反应是唐音有东西忘带又折回来，转念便觉得不对，这敲门声很平和，不疾不徐的，全然不像她那般风风火火。
难道是送午膳的来了？她赶紧放下画笔，起身去开门。
推开门，深夜般沉郁的黑色撞入眼中，无端令人心头一紧。
来人玄衣束冠，五官周正，眉眼细看有些特别，眸子像笼着一层薄雾，目光漂浮。这样灰蒙蒙的眼神，令苏棠莫名想起方重衣，心道这人难道也是眼睛不好？
当然，一个陌生人而已，她不可能开门见山地问“你是不是眼盲”。
“这钱袋子……可是姑娘不小心掉的？”玄衣人声音温和，一开口便驱散了他周身那股沉郁的气息，手中拿出一个浅粉绿绣花枝的小布袋。
一听钱袋子，又看他手中那抹熟悉的葱绿，她眉心骤然一跳，难道是上船的时候推推搡搡掉了？
——于是赶紧将那布袋拿来细看。
款式的确很相像，只花纹略有些不同……苏棠又回头翻了翻背囊，还好，她的钱袋子乖乖躺在里面，没有丢。
“这不是我的。”她把钱袋子递回去，想了想，又慢吞吞问，“公子在哪里找到的？”
玄衣公子眼神一动不动，手停在半空，也迟迟未去接那个布袋，仿佛茫然不知方向。短短一瞬，苏棠没多想，直接塞进他手里。
“在下是在走廊捡到的。”他慢条斯理收起布袋，面上友善地笑了笑，“先头几间房也打听过，都说不是，看来我也只能交予这船上的管事。”
“这种款式太常见，的确不好找失主，也是辛苦公子了。”
“无妨的，打扰姑娘了。”玄衣公子说完，便告辞离开，举止十分有礼。
苏棠对这人有些好奇，特意往门外张望一眼背影，才关上了门。
*
据说沈宁欢住在天字第九号，唐音便按门牌号一间间找，走到回廊尽头，又下了一层楼，眼睛都要看花了才堪堪找到地方。
唐音扣门，里边传出稳重的脚步声，随后大门便被打开了。
站在门口的是沈瑄。
“宁欢呢？”她踮起脚，试图朝里边张望，可惜沈瑄的个子完全不是她能企及的，什么都看不到。
沈瑄只是点头。
看着她进了房间，沈瑄面无表情将房门扣上，才慢慢地说：“她不在。”
唐音立刻炸毛了，提高声音道：“她不在？哪有边点头边说她不在的？”
“现在不就有了？”平淡如水的声音回应。
“你你你——”
“先喝口水吧，看你，嘴唇都干了。”他倒了杯茶，眼神示意圆桌边的凳子。
唐音自上船以来的确没喝一口水，于是也不跟他客气，过去坐下，咕噜噜就把水喝干了。
“以后，能不能别一看到我就问宁欢在哪？”冷幽幽的声音从头顶飘下来。
她坐着，沈瑄仍站着，所以不得不抬起脸去看。抬眼便对上沉静的黑眸，平和如古井深潭，仿佛要把人的灵魂看穿。
唐音嘀咕道：“不然呢……我还要跟你说什么。每次跟你在一起，不是算账就是抄文书，躲都来不及。”
他眉宇微微扬起，眸子漫上一点笑：“不然，你也可以每次遇到宁欢时，就问沈瑄在哪。”
“莫名其妙，胡搅蛮缠，我要走了！”
唐音刚要起身，肩膀就被一道力量压制，又结结实实坐了回去。
沈瑄仍然扶着她的肩，目光低垂望着她，嗓音微微有些沉：“吃了午饭再走。”
落在肩上的力量异常强硬，她稍微挣扎，发现竟是起不来。
这次是真有些恼火了。
“你今天真是奇怪，我想去哪儿就去哪儿，难道还要听你的？”
“当然要。”他缓缓地俯下身，一点一点靠近她的脸，在咫尺的距离不动声色停下来。
空气静得像冻结一般，两人之间却是剑拔弩张，像有千千万万的小火苗在游窜。唐音仰脸去看他，英挺的眉眼，瞳眸像蕴着繁星，仍是同往常那样温和的、静水深流的目光，即使自己一遍遍算错账也毫不恼怒，反复而仔细地跟她讲解。
她的脾气忽然就被抽空了。
“债主还是不要得罪的好。”低缓的声音像清泉徐徐淌过。
唐音怔了怔，后知后觉肩上的手慢慢抚上她的后颈，唇上有柔和的温度传来，只一瞬，又消失了。
只剩丝丝凉凉的空气在两人之间静静游梭。
见她双目愣怔没反应，他嘴角扬起温淡的笑，若无其事问：“要继续吗？”
唐音如梦初醒，下意识摇头，僵硬地动了动嘴唇：“不……”
“嗯，好。”沈瑄把她头上一撮竖起来的头毛摁下去，好整以暇地坐下，“这间房栽了紫藤，宁欢不适应那种味道，所以去天字第三号了。待吃过午饭，你再去找她。”
唐音接不上话，她脑子里要爆炸了，像有几千只鸭子在叫唤，又像有一丛鱼游过来游过去。
“……今天到底怎么回事，为何无缘无故刁难我？我又不饿，不想吃饭，不吃怎么了？”
她不得不承认，自己卡壳了。
沈瑄默然喝着茶，待她说完，淡声开口问：“你的请帖是哪里来的？”
“啊？那天和棠棠去通和街一家饭馆吃饭，遇到一位姓慕的公子，他送的啊……”她趴桌子上，两手紧紧攥着茶杯，絮絮叨叨讲那天的经过。
沈瑄沉默地听着，听到最后，叹了口气。
在唐音的印象里，他是极少叹气的。
“你直接跟我说就是。”他淡淡抬眸，看了她两眼，“那位慕公子，素不相识的，你宁愿收他的帖子也不来找我？”
唐音心里拧着一股劲儿，反驳地话脱口而出：“我为什么要找你？你既然这么有心就该直接送我一份，还非得让我开口。”
沈瑄一怔，垂下眸子，悻悻点头道：“嗯……也的确是我思虑不周。”
指腹还不安地摩挲着白瓷杯。
“喂？”她觉得自己刚刚有点不讲道理，手从桌子上挪过去，戳了戳他指尖，“毕竟碰巧遇上了，那位慕公子又正好多出一份……我刚刚只是说说而已，没有怪你的意思。”
叩门声咚咚响起，侍者的声音传进来：“请问有人在吗？”
沈瑄看她一眼，便起身去开门了。
三个侍者鱼贯而入，人手端了个红木托盘，盘子里暖洋洋冒着饭菜香。唐音勾起脖子偷瞧了一眼，荤的油润欲滴，素的鲜亮清爽，真的很香……先前她还说着不想吃不愿吃，如今怎么都挪不动腿了。
沈瑄也不说话，客气送走了侍者，给她添饭，便一个人坐下，提起筷子默然吃起来。
出于一点点愧疚和心虚，唐音也吃得很沉默。她胡思乱想着，觉得沈瑄有一点很厚道，自己刚刚信誓旦旦说不吃，如今反悔，他却半点都不挤兑人。
两人在静谧的气氛中吃完饭，沈瑄剥了个蜜桔给她，道：“出了门往左拐，走廊尽头再右拐，便是天字第三号了，宁欢应当还在屋子里的。”
