她买了新鲜的蜜桃、梅子、金桔和一些绿叶蔬菜，只剩蘑菇了。正巧面馆旁多了个眼生的摊子，灰布衣妇人便吆喝边往摊子上洒水。
“山上采的野菌咧～又甜又新鲜！”
那蘑菇白花花的，的确嫩得能掐出水。
苏棠挑了些成色好的，付完钱刚要离开，后背被人轻轻拍了下。
“棠棠？”
她猛然回头，万万没想到是唐音，一身石榴红的襦裙，活泼明艳。
“你、你怎么找到我的？”
“我聪明吧？”唐音歪着脑袋灿烂一笑，“我跟张婆婆打听过，她说你每天这时候会来采买，便打算碰碰运气，昨天没碰着，今天总算逮到了。”
苏棠呆愣了半晌：“怎么了……难道沈公子那边有什么事——”
“哎呀，不说他，跟他无关。”唐音满不在乎地挥了挥手，把人拉到僻静的角落。她见苏棠拎着满满一篮子蔬果，忧心忡忡叹了口气：“我听张婆婆说了，你其实是在侯府做事儿……那边怎么样，侯府对下人好不好，会不会打骂？”
苏棠不知她怎么大老远特意找来问这事，垂眼低喃道：“没有的，侯府对下人挺好，能吃上肉，住的地方也暖和。”
唐音不说话了，唉声叹气了一阵，复又直视她的眼睛：“那你为什么还要辛辛苦苦出来卖字卖画儿，玩命挣钱？是不是瞒着我什么？我觉得，像你这样的姑娘，肯定不愿意做个小丫鬟，困在那种地方一辈子……”
唐音虽然大大咧咧的，最后一句话却毫无预警地击中了她。苏棠握紧篮子，嘴唇开阖着，半天没说出话来。
“是不是那位世子对你不好啊？”
她不知唐音怎么一下子了解这么多内情，彻底慌了，目光闪躲道：“没——”
“还逞强。”唐音佯装恼怒嗔她一眼，挠了挠头发，又道，“你若还当我们是朋友，就把难处说出来，大家给你想办法嘛。说句实话，我们家虽然无权无势，钱还是够的，只要是钱能解决的问题，我都能帮你。”
苏棠震惊了，原来有个土豪朋友是这样一种体验！
她不好意思地低下头，把卖身契的事絮絮说了遍，因为脸皮太薄了，一说完马上表示，这银子会想办法尽早还的。
“五百三十两！哪家奴仆签这种卖身契啊？！”唐音刚说完又觉得自己的话不妥，“呃，当然了棠棠你是无价的，我的意思是这位世子太黑心肠……”
“当然。”苏棠垂下头，脚尖在地面一下一下地划圈圈。
唐音开始头大了，五百三十两的确不是小数目，她现在私房钱有三十五两，再加上每个月零花九两……不够救急呀？家里倒是能拿出这笔银子，但她也不愿跟父母借，思来想去，决定找沈瑄帮忙。
那家伙是个真财主。连收到恐吓信都面不改色，区区几百两肯定更不在话下。
她当即拍胸脯保证：“别担心，这件事包我身上！五百三十两而已，我一个月零花都不止这个数。”
此时的唐音仿佛闪耀着一圈金色光芒，普照大地。苏棠感动地直点头。
两人在集市里絮絮叨叨说了半个时辰的话，又约定下次见面的时间，唐音才告别。
苏棠整了整一篮子蔬果和野菌，见时辰不早，也离开集市。
正午时分，集市上人声鼎沸，热闹非凡，三名佩刀的官差气势汹汹从街口走来。
“让开让开！”
百姓见官爷来了纷纷避让，一个个噤若寒蝉，看这架势是来抓凶犯的？
这热闹的大街若是潜伏着什么人犯可不得了。
只见那三名官差径直走向卖野菌的摊位，一人不由分说把摊子掀了，鲜嫩的野菌全抖落进麻袋里，另外两人粗鲁地把妇人拽出来，反绑起双手。
妇人不知发生何事，脸唰得一下变惨白。
“哪儿采的野菌，就敢随便拿出来卖？！城东好多人都中毒了，刘得一家五口围着烟囱手舞足蹈，还有人嚷嚷皇上来接他回宫了，我的天，一个七尺壮汉呐！”
*
苏棠回别院，送了食材给吴婶，便独自回到自己的小柴房。
得到唐音承诺的她如释重负，呈大字躺在土砌的小床上，长出一口气。
这张床只垫了一层薄被，秋天睡着难免觉得冷冰冰凉飕飕的，她出神望着凹凸不平的泥胚屋顶，思绪又飘忽到那天夜里。罗帐软被，清淡好闻的木叶香，那人寸步不离守在身边，喂她喝药，给她换额头上的湿巾，温柔得不真实。
心头溢出说不清道不明的情绪，此时，苏棠倒希望那是一个梦。但只要想到可以不受摆布、不依附他人、自由地站在阳光下，那点微不足道的惆怅就会被驱散得一干二净。
她迷迷糊糊睡了会儿，听到有人来敲门，咚咚，咚，声音很僵硬。她抱着被子面朝墙壁，动也没有动，含糊了一声进来。
不是吴婶就是木喜，柴房里放了不少杂七杂八的东西，随大家自取。彼此都相当熟络了，苏棠根本不在意。
门被缓缓推开了，嘎吱嘎吱的，又被一丝不苟合上。拖沓的、迟缓的脚步在柴房里转了一圈半，停在角落。
“有红小豆么？”吐字口齿不清的，还低沉，是木喜的声音。
“嗯？”苏棠揉了揉眼睛，回头看，木喜像一根木桩似的直挺挺对着角落，那里堆放了些闲置的工具，还有苏棠平日作画用的颜料。
“没有红豆啊，这里没什么吃的……你怎么忽然想着要这个了？”她说着说着发现木喜手里竟拎着铁锤？！
“红小豆。”
木喜根本不理会她，呆呆重复了一遍，边呢喃边蹲下来，抡起几十斤的铁锤就开始砸。
“咚！咚！咚——”
朱砂是刚调好的，苏棠存放在红泥小罐子中。随着铁锤落下，瓦罐瓢盆全碎了，殷红如血的颜料迸溅在墙壁上，像泪痕一样蜿蜒流淌，触目惊心。
“你干什么！”
木喜对外界还有点意识，听到呼唤，手中动作便缓缓停下来。她朝声音的方向回头，目光空洞而幽黑，脸颊上全是飞溅的“血迹”。
苏棠倒吸一口冷气，这简直就是杀人案现场！
门又被呼啦一声推开了，吴婶风风火火闯进来，一脸恐慌，看木喜全身都是血，手里还拎着铁锤，还以为她把苏棠杀了，差点当场晕过去。
“吴婶，这……怎么回事！”苏棠怕木喜伤人，第一时间把吴婶拽过来，给抖如筛糠的她拍背顺了顺气，“别慌别慌，这只是颜料，不是血。”
“哦……”吴婶稍稍平静下来，先拿了个木盆抵在跟前，防备木喜，这才哆哆嗦嗦道，“我、我也不知道，她之前还好好的，缠着我要东西吃，我这还剩点儿蘑菇瑶柱的边角料，就给她煮了碗粥……怎么吃完就成这样了？！”
难道是吃的东西有问题？苏棠忽然想起来，木喜家是做红豆饼的，前几天还念叨想家了，她神识混乱，大概潜意识就在捣红豆呢。
正要说话，忽然听见院外一阵骚乱，是主屋那边传来的。吴婶身子一抖，冰凉如铁的手紧紧掐住苏棠胳膊：“不好，世子的午膳也有那些……会不会……”
苏棠背后窜上一丝凉气，难道真是食材有问题？她知道世子大人的杀伤力，本来就够疯，再疯上加疯岂不是要出人命？
“你看好木喜，我去看看。”她拍拍吴婶的肩。
吴婶格外不放心：“棠棠你要小心啊，情况不对还是先保命……”
苏棠点点头，走出后院，穿过梅林往主屋去，刚踏上庭院外的小路，就迎面撞上飞跑出来的枫玉和彩佩。
“世子爷他……他不太对劲！”枫玉还算镇定，彩佩已经是脸色煞白。
苏棠心中一沉，将之前木喜的事简要一说，枫玉便连连点头，尽量稳住声音道：“我去叫大夫。”
“现在怎么样了？”她往庭院内张望，白墙黛瓦，飘零的杏花辗转随风，落在中庭的水面上，从外边看，倒是一如既往的宁静。
“侍卫都到了，韩大哥也在，可世子爷根本不让人靠近，好几个人都被打伤了……屋子里亮堂堂的，好像燃着火，我们担心他伤着自己……”
“好。”苏棠握了握她的手，安慰了几句，便往庭院走。
庭院冷冷清清，只有韩蕴站在枇杷树旁，但苏棠清楚，有大量隐卫藏在暗处，他们本是随时听后差遣的，但如今一个个进退不得。
“苏姑娘？”韩蕴压低声音喊了她一句。
苏棠发现他右臂划了一道深长的伤口，还丝丝往外渗血，惊讶道：“这、这难道也是世子……”
“没事，帮兄弟挡了一下。”韩蕴叹气，又往正屋内指了指，火光将窗户纸映得通红，有一道默立的颀长身影，“也没着火，大概是点了好几个炭炉，已经站半个时辰了。唉，我才听说不少人吃野蘑菇中毒，疯疯癫癫的，没想到连世子爷都……”
野蘑菇？！苏棠全身血液都凝滞，那不就是她在集市买的吗？
“主子的身手比下属好，实在不是什么好事……”韩蕴摇头叹气，也不敢妄动。
“世子？”苏棠小心翼翼喊了一句，用和平日一样的声调。这件事因她而起，她没办法置之不理，更重要的是他在屋子里烧这么多炭，要命了吧？
