贵妃没有丝毫不平之意，她依然平静地说：“忍，当然要忍。法喀自己闯东华门的时候为我想了吗？皇上留他性命还留了个佐领已经是天大的恩典了，我没必要为他出头。”
贵妃埋汰了一通自己不争气的哥哥后又说：“我最应该和德妃学得就是把争全变成不争，她比我能忍多了，她都能忍我为什么不能？”
乾清宫的东次间书房里好久都没这么热闹过了，自从六阿哥病逝连着太皇太后病重，诸位王公大臣装得天下太平一团和气已经有半年有余。要不是法喀这个作死的捅了篓子，还没有今日这般大伙聚在一起剑拔弩张的态势。
皇帝坐在自己那张紫檀螺钿书桌后握着一串不知哪来的红玛瑙佛珠，他白皙的手有节奏地盘着珠子，一边用眼睛似乎是不经意地从屋内每个大臣脸上飘过。
很好，今日几乎都来齐了。皇帝一圈扫完，内心呵呵了一声。
瞧瞧，法喀所属的镶黄旗都统、参领们自然不用说，这是他们旗内的事必然要来议一议，可一个个站在屋子最后面脸上全是比死了考妣还绝望的表情。大学士这个层面上，汉大学士王熙、宋德宜、吴正治团成一团在屋子左角落里装老僧入定，满大学士明珠、勒德洪手拉手在屋子右角落装神游太虚。至于其他人么，索额图和长泰、佟国维和佟国纲分成两派各站一边，眼神稍一对视就是一副你死我活誓不罢休的状态。再有就是遏必隆另外两个儿子颜珠和尹德一脸茫然地杵着。遏必隆还有个儿子叫富保近年外放不在京，今日这戏大概也就缺他了。
皇帝也不着急，他就转着佛珠且看这群人都能吐出点什么象牙来。
只听长泰说：“法喀虽然有错，但他三岁袭爵至今勤勤恳恳无甚错漏，一句忠心绝对是担得起的，削去公爵的惩罚实在太重。请皇上开恩收回成命，要实在要罚，法喀原是二等公，一等公乃是皇上恩赏，罚他削去恩赏一等公降为二等公即可。”
皇帝换了个手捻佛珠，想：哦，孝昭皇后的承恩公能当人情了。
佟国纲一听就不干了：“长泰大人如今想做皇上的主了？擅闯宫门不敬圣上，这么大的罪过被长泰大人轻描淡写地就要敷衍过去了，这是教导满朝文武从此都大不敬吧，反正也能被轻拿轻放。”
皇帝的眼皮子翻了翻，想：哦，你佟国纲仗着自己是国舅大概从来“没”拿过乔吧。
索额图微微一笑：“佟大人哪里的话，皇上仁厚，当时自然是被法喀气得不轻，可如今除了削爵也没有其他处罚，可见天恩隆厚。皇上是想让法喀回去好好思过，若能忏悔过失还是本朝众臣啊。”
皇帝的咽了咽口水，想：哦，你索额图替朕把原谅的词儿都想好了。
佟国维咳嗽了一声，插话道：“索大人说得对，如此大罪过皇上仅以削爵处之足见宽厚，法喀大人此时怕已经在家好好悔过了。咱们今日来御前要议的是钮祜禄氏这个公爵，奴才以为论长论才遏必隆四子颜珠可当之。”
皇帝坐直了身子，想：好，总算进入正题了，还是佟国维会钻题。
长泰一听就急了：“法喀有错，罪不及其子，如今法喀已有嫡子可承袭公爵，哪里能落到旁支了！”索额图见长泰呛得直白朝他使了个眼色，长泰这才住口鼓着脸瞪着佟国维。
皇帝朝翟琳挥挥手要了杯茶，想：法喀的嫡子，就是你长泰的外侄子，举贤不避亲啊。
佟国纲哈哈大笑：“他钮祜禄氏怎么成天找黄口小儿袭爵，拿着俸禄不当皇差吃干饭啊！”
皇帝差点没给佟国纲鼓掌，想：怼的好，朕的银子就是这么被你们都刮完的！如今修个园子都扣扣索索！
佟国维白了佟国纲一眼，替他找补：“我朝惯例，获罪之人若有兄弟都是兄弟袭爵，当初长泰大人家的心裕大人有错，也是其兄法保袭爵而不是心裕之子袭爵。”
皇帝的眼神终于亮了一下，想：佟国维还是比佟国纲强，脑子这么好的东西大舅舅怎么就没有？
索额图见佟国维拿自己家的事举例脸直接黑了，他也懒得再争朝皇帝拱手道：“请皇上定夺。”
佟国维老奸巨猾决不乘胜追击，立刻见好就收：“奴才也请皇上定夺。”
一时吵吵了半天的人都说了一句：“请皇上定夺。”
皇帝清了清嗓子，想：终于轮到朕了是吧？行啊，可朕还不想说话。
他把佛珠往书桌一扔，敲着桌边指了指屋子后头：“镶黄旗的统领参领有什么想说的？”
缩在屋子后头的三人被皇帝点名吓得抖如筛糠，纷纷拒绝发表意见：“奴才请皇上定夺。”
皇帝毫不意外地点点头，想：你们来也就填个场子，委屈爱卿们了啊！
他又转头看了一眼三位汉大学士，只见三人齐齐两眼放空，一副不管己事、不知自己为何在此的表情。他笑了笑转头看另一个角落，说：“明珠、勒德洪。”
勒德洪看了一眼明珠，明珠看着地，面无表情地开始滔滔不绝：“奴才以为索额图大人说得对，皇上仁厚才只对法喀削爵处理，实在不能再行宽宥。佟国维大人通晓朝政举例得当，国公削爵若有兄弟当以兄弟袭爵，不仅朝臣爵位如此，宗室亦是如此，比如前简王喇布缘事削爵皇上就以其弟雅布袭爵。”
一屋子的人有一半白了明珠一样，都想：你明珠觉得两边都对，可你明珠说的话不对，喇布那是儿子死了！没儿子！
可明珠才不管这些人心里如何想，他接着说：“法喀当年袭爵乃是皇上对遏必隆法外开恩，念他是孝昭皇后之弟才允他承袭，其实法喀本为遏必隆庶子，也非长子，我满人旧俗嫡幼子守灶，还是拿长泰大人家说吧，当年索尼老相爷病逝就是嫡幼子心裕承袭一等公的。”
佟国维闭了闭眼，心里恨到牙痒痒：明珠老贼，拿我的话堵我是吧。可他生气归生气又没法上去打回自己的脸。
“你什么意思？”佟国纲没忍住质问道。
明珠笑了笑不说话，拿眼睛看着皇帝，勒德洪这时候觉得自己不该让明珠孤军奋战，接口道：“这么说来，遏必隆倒的确有个嫡幼子。”
皇帝眼光落在明珠和勒德洪身上觉得靳辅治河的事情可以再饶这两人一年，他终于开了金口一副恍然大悟的口气：“哦！你是说阿灵阿是吧？”
“正是！”
正是个屁！佟国纲气得都要昏过去了，见到手的鸭子又要飞了，他从身后拽出颜珠说：“皇上，颜珠任一等侍卫多年，又出京办过皇差，哪里任不得一等公了？”
颜珠被老丈人他哥拽出来，本来不大好的身子突然猛地咳了起来，咳得面红耳赤连话都说不顺溜，弄得一众人纷纷皱眉。皇帝也不嫌弃，宽容地问：“颜珠，冬日冷，你还是回去再歇息几天吧。”
明珠和勒德洪交换了个满意的眼神：佟国维啊佟国维，挑女婿的时候可挑个身体好的，毕竟一等公除了罪免还能病免。
颜珠一咳嗽又被皇上劝回去病休就被自动排除继承权，这时索额图把眼睛瞟在了尹德身上，尹德倒好，感觉自己被盯上了立马跪在地上对皇帝奏称：“奴才浅薄，非嫡非长，无功无德，不配这祖上传下来的爵位。”
尹德是遏必隆几个儿子里除了阿灵阿外最让皇帝觉得乖巧懂事的，这回也一样，大约是感觉到了殿内不对劲的气氛和皇帝真正的心意，他十分自觉地将自己摘了出来。
这下索额图怀着恨铁不成钢的心情和长泰对视，心里满是失望也鄙夷。索额图虽然早对皇帝的心怀鬼胎有准备，但没想到竟然如此顺利地就被皇帝办成了。
皇帝的眼神再次扫过眼前的每个大臣，这一回目光不再随意而是犀利又威严，他坐直了身子说：“那就遵循老例吧，阿灵阿北巡时救太子有功，的确是个可用之才。诸位卿家还有什么想说的吗？”
明珠当然没有，他帮皇帝递梯子的任务完成，又兼帮向着自己的阿灵阿弄到了爵位是十分满意。他抢在所有人前面跪在地上高声称颂皇帝：“万岁圣明，奴才遵旨。”
一屋子的人纷纷抹了抹额头或不甘或气愤或无奈的冷汗，跟着他跪在地上。
朝臣们三三两两地散去，皇帝瞧着桌上那串鲜艳的红珊瑚佛珠得意地笑起来，他把佛珠绕三圈在手从乾清宫的小门穿回昭仁殿。
昭仁殿里，蓁蓁趴在炕桌上仔仔细细数着一摞清单，见皇帝满脸快意地踏进屋子，抬头笑问：“办成了？”
“明珠多聪明的人，朕都没和他交过底，他就能把话说得漂漂亮亮，左堵索额图，右堵佟国维，硬是把阿灵阿抬了出来，弄得一屋子的人哑口无言。”皇帝喜欢明珠就在这里，心思活络又缜密，就是讨好你也会办得完满顺利绝不会弄得你不尴不尬，“朝中一堆老狐狸里还是这只最聪明最狡猾最贼，怪不得连你都看中他。”
“臣妾看中有什么用，您不是不让我上贼船吗？”蓁蓁白了他一眼，继续拿笔点着面前一厚摞礼单。
