辟寒金 (蓬莱客)

　　但却不是现在。
　　他咽下喉头蓦然涌上的一缕腥甜，收回目光，缓缓地道：“我走一趟东都，看能否收我母亲尸骨。这里撤丧，维持原样。没有我的命令，一兵一卒，不得擅动。”
　　刘安等人皆感佩凝噎，不约而同向他下跪：“秦王保重！”
　　大营中的火杖熄灭，四下渐渐归于寂静。
　　谢长庚在大帐中点选了梁团等一队随从，正要连夜出发，绕道秘密去往东都，忽然听到帐外传来一阵奔跑的脚步之声。
　　谢长庚回头，见刘安一头闯入，面带狂喜之色，一边挥着手中拿着的信，一边喊道：“秦王！好消息！老夫人还没有死！是被长沙国翁主给救走了！朱六虎传信来，说他正护着老夫人，在回来的路上！”
　　谢长庚顿了一顿，目中蓦然精光大放，猛地一个转身，夺过刘安手里的信。
　　边上人见他看着信，身影久久不动，无不屏息以待。
　　良久，他抬起眼。
　　“我出去一趟。这里，照我原话行事！”
　　……
　　谢长庚日夜兼程，疾驰南下，不过十日，便到了毗邻复州的应城太平驿。
　　在驿站里，他终于见到了自己的母亲。
　　他老母的起色看起来不错，非但没有他想象中的那么虚弱，反而白白胖胖。他赶到的时候，应城令也在驿站里，正恭请秦王之母去往自己府邸歇息。
　　母子相见，边上没有旁人，谢母便诉着自己过去这半年里遭的罪，又骂戚氏坏心，说到伤心之处，不停抹泪。
　　谢长庚跪地，向母亲叩首，久久不起，哽咽道：“儿子无用，累母亲受到如此的惊吓。请母亲放心，往后，再不会发生如此意外！”
　　谢母诉完了苦，见儿子风尘仆仆，人又黑又瘦，知他过去这些日子里，必也不好过，又心疼不已，上去将他扶起：“娘没事，娘命大，你也不用担心，出来后，这一路，都是好吃好喝，有人接应。”
　　谢长庚将老母扶坐了下去，定了定神，问她先前如何到的长沙国。
　　谢母摇头：“我也不知怎么回事。只记得一开始，被关在一间屋里，除了白天黑夜，有人盯着不叫走动外，倒也没遭什么大罪，后来有一天，送来一碗东西，我吃了，当时就觉得困，睡了过去，等我醒来，人又被装在了一辆黑车里，没日没夜地走，也不知道去哪里，等我再被放出来，人就到长沙国了，见到了慕氏。”
　　“娘跟她服了软，叫她回来，跟你好好过日子，往后还是我谢家的儿媳。她却油盐不进，就是不听……”
　　谢母抹了把眼泪，一把抓住了儿子的手。
　　“娘也是回来路上，才知道那个齐王造了反，自己当了皇帝。她长沙国也和齐王是一路子的。听说你刚休了她没多久，那个什么世子就来求过婚了！先前她兄弟没了，那个世子，又来了一趟！罢了，她要另攀，不回来，也就算了，但她身边养着的那孩子，却不能不要！长庚，娘记得清清楚楚，你跟娘说过的，分明是你的儿，慕氏却非说不是你的！还哄的那孩儿也是如此认定！你赶紧的，一定要给我去把孙儿给带回来，可不能叫他跟着日后遭罪！”
　　谢长庚沉默了良久，低声道：“娘，是儿子的错，当初不该欺你。那孩子，确实不是儿子的骨肉，只是先前……”
　　“你别骗我了！”
　　他话未说完，就被谢母打断，又抹起了眼泪。
　　“当初你不听我的话，不娶戚氏，我也就算了，但这孙子的事，我不能再由你！那孩子，我越看，越像你小时的样子！”
　　“不是你的，莫非你是失心疯不成，为何对他如此好？”
　　谢长庚一顿。
　　“娘听说长沙国现在也了不得了，和那个齐王一道杀入过上京，莫非你是怕了齐王不成？你不也封了王吗？娘是自己一个人，那日胳膊拧不过大腿，没办法，先回来了。你给我去，把我的孙儿要回来！”
　　谢长庚望着自己神色激动的母亲，一时说不出话。
　　他迟疑了下，安抚了几句，叫人进来服侍她歇着，退了出来，打发了还等在外的毕恭毕敬的应城令一行人。
　　他冷冷地看着跪在自己脚前的朱六虎，这个两年之前，他早早便安排在长沙国，最终却坏了他大事的暗影。


第72章
　　慕扶兰走进地牢, 命人替那个在此已被羁押了将近半年的探子除去枷锁。
　　朱六虎慢慢地睁开眼睛。
　　年轻而美丽的面容，高贵而华丽的服饰。她的出现，令这间阴暗的地牢，仿佛也变得明亮了起来。
　　他茫然地望着, 不知她为何会出现在这里，更不知道，当日在他举匕意欲自裁之时，为何会被阻止，直到听见她说：“替我去做一件事。”
　　“把谢长庚的母亲，送还给他。”
　　朱六虎愣住了。片刻之后，他明白了过来, 那双原本已经形同死水的眼睛里，慢慢地, 出现了一丝属于活人的气息。
　　他从地上爬了起来，带着感激之情, 朝面前的这个女子磕头。
　　直起身的时候，他想问一句，她如今如何了，艰难地翕唇，话却又吞了回去。
　　这个女子，给了他一个能够让他去面对他的上司，以尽量体面地去接受应当属于自己的惩罚的机会。这已经是一个天大的人情了。他没有资格去想别的什么, 更没有这样的机会了。
　　他的命，已经不属于自己。
　　此刻, 他跪在了这个左右自己生死的人的面前，深深地俯首于地，愧不能当。
　　“除了叫你送我母亲回来，她无别话？”
　　一道冷淡的声音，发自对面。他立刻从怀中取出一只四角包金的乌檀小匣，托于手中，高高举过头顶。
　　“翁主还叫卑职将此物转交。”
　　谢长庚握匣，慢慢地打开。
　　匣中是只似被利器从中劈开成为了两半的蛇纽金玺。
　　他盯着，良久，连眼睛都未曾眨动一下。
　　朱六虎未敢抬头，等待片刻道：“卑职坏了秦王大事，万死亦不足以谢罪！”他说完，取匕首便要刺入自己心口，忽听对面之人问道：“你出来时，可知复州李良攻长沙国的战况？”
　　朱六虎停手，抬头。
　　谢长庚面无表情地望着他。
　　朝廷回归上京，甫定，谢长庚准备亲自领兵发往长平关的时候，群臣对罪魁之一的长沙国亦是口诛笔伐。慕宣卿虽已病死于退兵路上，但这并没有消除群臣愤恨。众人纷纷上书，要求予以扑剿。作为长沙国近邻的复州刺史李良，不失时机地站了出来，上书毛遂自荐，声称愿为朝廷分忧，领兵去灭长沙国。
　　“卑职出来时，李良与长沙国将军袁汉鼎正战于云梦，至于战况，卑职不知。”
　　“你与梁团，跟我最久，精明审慎，做事从未曾出过纰漏。这一回，何以失职至此地步？”他听谢长庚又问。
　　朱六虎羞愧万分，不敢看他，低声道：“卑职不敢隐瞒。两年之前，卑职奉命初落脚于岳城时，遇一妇人为邻……”
　　他顿了一顿，再次深深叩首于地。
　　“全是卑职见色起意，耽于安逸，心生懈怠，忘记使命，以致目盲失聪，坏了秦王的大事，与旁人无任何干系。”
　　静默了良久，他听到那道冰冷的声音，再次响起。
　　“念你随我多年，从前有功的份上，留你一命。照规矩，自断一指，以此为戒。”
　　朱六虎几乎不敢相信自己的耳朵，反应了过来，感激涕零。
　　他一刀割下了自己左手拇指，不顾血如泉涌，咬牙忍痛，朝着前方那个已经握匣转身而去的背影重重叩首：“多谢秦王不杀之恩！”
　　……
　　数日之后，数百里外的复州，复州刺史李良，正陷入一个进退两难的境地，寝食难安。
　　长沙国偏居南隅，本朝之初，刚作为封国封给慕氏王时，除了几座靠近岳城的大些的城池，其余地方，人口稀少，遍布荒泽。但经历代慕氏王的治理，填泽为地，施行仁政，渐渐人口兴旺，鱼米丰饶，仓廪殷实，李良早就垂涎不已，欺长沙国兵弱无器，此前便曾趁乱，发兵进攻，意欲抢夺地盘。没想到对方凭空杀出一支武备犀利的军队，当时不敌败北，心中却及其不甘。这回见长沙国随齐王造反不成，又失人王，国风雨飘摇，大有人心涣散之势，大喜，认定机会再次降临，便上书到了朝廷，一是向谢长庚表忠心，二是借机捞些粮饷，随即卷土而来。
　　所谓天高皇帝远，只要他能胜仗，打下了岳城，便可浑水摸鱼，大得好处。
　　他没有想到，没了人王的长沙国，竟站出来一个摄政翁主。长沙国非但没有如他所想的那样一盘散沙，军队上下，反竟愈发同仇敌忾，战力锐勇得惊人。
　　从他再次发兵开到长沙国的边界进犯云梦开始，短短不到一个月的时间里，已经连吃三场败仗，损兵折将，狼狈不堪。
　　他不甘就此退兵。意欲重整旗鼓，再次攻打云梦，但部下却开始怨声载道。昨日连着杀了几个抓回来的逃兵，又承诺破城任士兵劫掠三日，这才勉强压住了阵脚。
　　云梦只是一个小城池，竟也久攻不下，时间拖得越久，对士气便越不利。