辟寒金 (蓬莱客)

　　刘管看着脸色灰败的张班，微微一笑。
　　“内史大人，谢节度既派我来见大人，对大人的信任程度，难道大人还是有所疑虑？”
　　张班再不犹豫，上前一把握住刘管的手，笑道：“惭愧！从前我不知谢节度使乃如此英雄人物。劳烦你回去转告他，从今往后，我与节度使一心一意，愿共同扶持朝廷，效力太后！谢节度使但凡有用得到本官的地方，尽管开口。”
　　刘管与他耳语了几句。
　　张班一口答应，略一沉吟，忽然想起一事，叫刘管稍等，走到案后，提笔写了一信，封好递了过去，说道：“劳烦你将此信转给节度使。”
　　刘管将信收起，朝张班道了声别，随即转身而去。
　　刘管去后，张班独自在书房里，慢慢擦去面额上的残余冷汗，出神了良久。
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　　五天之后，一道来自刘后的懿旨，被信使带着从上京出发，日夜兼程一路八百里加急地送到了河西节度使府。
　　刘后在懿旨里说，她收到谢长庚附带细作口供的奏折之后，极为震怒，传齐王对质，齐王当场伏罪，原本应当重罚，但念在他也是出于对朝廷的忠心，误听谗言，一时糊涂做了错事，这回便以惩戒罚罪。
　　刘后安慰谢长庚，倘若下回再有这样的事情发生，无论是谁，再不轻饶，她已在朝会严厉告诫群臣，叫谢长庚千万不要因此心灰意冷。对他的赏赐已是上路，不日便会送到。先前随奏折而去的那封请辞折，则一并原封退回，刘后命他尽忠职守，继续效力朝廷。
　　懿旨送到之后，再过些天，刘管也秘密回到了姑臧，这一夜，见谢长庚于节度使府的书房，不顾路途劳累，风尘仆仆，拜见谢长庚后，便将自己这趟去往上京的经过说了一遍。
　　张班和他会面过后，次日，刘后收到了谢长庚发自河西的奏折。
　　这也是一道请罪书。
　　他说前些时日，自己陆续在姑臧抓获数名细作，本以为是北人所派，起先并未上心，后来追查，露出端倪，方知出自内廷某位藩王指使，想是疑心自己有作乱不轨之心。他深感惶惑，为免日后招来更多猜忌，痛定思痛，已于节度使府自摘印信，请辞官职，并上折向朝廷和太后请罪，祈证清白。
　　刘后收信之后，当场将张班召入宫中议事，随后便有了齐王认罪的一幕。
　　说起这个，刘管极是兴奋。
　　“大人，咱们早就盯上了齐王的细作，先前您却没有动静，我还有些不解。原来这时派上用场，可谓一箭双雕。不但把张班收得服服帖帖，叫他往后两只眼睛只顾盯着齐王，齐王往后，恐怕也不省心了。”
　　谢长庚笑了笑，目光微微闪烁，随即问：“赵羲泰在长沙国的事，怎么说？”
　　刘管立刻道：“我提点了张班。张班在刘后面前进言时，特意提及齐王世子如今人就在长沙国，或是另有所图。刘后很不高兴，当时质问齐王，道若只是治病，为何不将神医请去齐王府，却叫世子拖着病体千里迢迢亲自就医？齐王极是惶恐，百般解释，道出宫后便叫人传话，立刻将他儿子召回。”
　　刘管复述着自己后来从张班那里听来的话，心中其实还是有些不解。不知节度使何以会对赵羲泰也盯得这么紧，不容他留在长沙国治病。
　　他说完，看着节度使，见他神色平淡，只是点了点头，微笑道：“这些天辛苦你了，也不早了，我这里无事，你先去歇息吧。”
　　刘管告退前，取出张班那夜叫自己转呈的信，递了上去。
　　谢长庚独自留在书房里，拆开信，视线才扫了一眼，脸色一下变得难看无比，原本那点勉强还算愉快的心情，骤然转为恶劣。
　　他又看了一遍，将信慢慢地折起，收了起来，压下心底的怒气，凝神了片刻，起身出了书房。
　　他回到卧房，心中却依旧气闷无比，难以纾解，知这一夜怕是睡不着了，索性出来，命随从备马，连夜出发去往休屠城。
　　第二天，他到了休屠城，副将刘安知悉节度使来了，带人出城来迎。
　　谢长庚纵马来到边境，上了一道高岗，眺望远方，一望无际，草木萋萋。
　　他开口，问北人最近的动静。
　　刘安道：“末将正有一事，想传信给大人商议，这么巧，大人自己今日便到了。北人最近倒没什么动静，但末将对马河谷一带有些不放心。那里也是土人的聚居之处，是个隐患之地。以末将浅见，最好令那里的土人全部搬迁，尽快建造戍卫，否则，日后起战，北人若是想到以马河谷为突破口，收买土人通过，铁骑便将直驱而来，对这边的守军，极是不利。”
　　“试过和他们接触了吗？”
　　谢长庚眺着视线尽头的远处，那片河谷的方向，问道。
　　刘安点头，随即又摇头。
　　“末将亲自去过，连路口都不让进。”
　　他看了眼节度使，见他眉头微蹙，小声道：“夫人走了也有些时候了吧？节度使何不将夫人再接回来……”
　　谢长庚看了他一眼。他忙闭口。
　　“走吧，去马河谷看看。”
　　谢长庚停了片刻，驱马继续朝前而去。
　　第二天，他回了姑臧，在节度使府的书房里坐了片刻，不再犹豫，取笔写了一封信，封妥，叫来管事，命他传信使，以最快的速度上路，将信传到长沙国，交给慕扶兰。
　　管事忙接过信，又递上一封方才收到的信，转身而去。
　　谢长庚一看封口上的特殊印鉴，便认出是留在岳城的朱六虎通过自己告知他的特殊路径传来的。
　　他一直在等着。却过了这么久，才又送来一信。
　　他略微感到不快，拆阅了信。
　　朱六虎在信里说，长沙国最近依然没有什么特殊之处，只在前些时日，南方三苗之地饥荒瘴疠，前来求助，慕宣卿借粮，帮助他们渡灾，并且，翁主也去了南边的涟城行医治病，当时他夹在人群中，目睹了翁主出发的情景。
　　翁主身边带着一个四岁左右的男童。他多方打听，查到男童名叫熙儿，是翁主所认的义子，根据时间推算，应该是她从河西回来的路上遇到的。
　　当日他也看到袁汉鼎随翁主一道出发，应是同行之人。
　　谢长庚的视线停在信上末尾的几列字上，眯着眼睛，凝神了良久，信纸在他手中捏成了一团。
　　他慢慢地站了起来，走了出去，对着外头的仆妇吩咐道：“给我把管事叫回来！替我准备，我要出趟远门！”


第39章
　　涟城位于长沙国和三苗的交界之处, 是个四方小城，城中总共也不过千余户的人口, 但过去却一直是三苗和长沙国互通往来的门户之地, 也曾兴旺一时，后来因为姜戎崛起, 长沙国南境不宁, 这才荒了下来, 但麻雀虽小，五脏俱全, 涟城令得知翁主来帮三氏百姓治瘴驱疠, 需落脚在自己这里，早早便准备好一应的接待事项，将城中一处最好的房子收拾了出来。慕扶兰到了后, 安顿好熙儿，将他留在城中, 让慕妈妈和侍女伴着, 自己便立刻带着医丞和郎中出城，去往三氏之地开始做事。
　　尽管已经有了准备，但在到了之后，她才发现, 这里的情况，比自己原本想象的还要严重。
　　瘴疠在当地原本不算罕见, 每年春夏之交, 更是容易发病的季节。但这一次, 因为食物的严重匮乏，导致许多原本健康的人也变得身体虚弱，纷纷病倒，尤其是老弱和孩童，更是首当其冲。
　　她去的一个寨洞，总共几百户的人家，竟有半数染上瘴疠，虽然多为老弱妇孺，但也足够叫人触目惊心了。
　　被饥饿和病痛折磨着的当地百姓得知长沙王不但愿意借粮，帮他们度过目下这青黄不接的难关，连王女也亲自带着人来此行医治病，无不振奋。
　　多年以来，在三苗普通百姓的眼里，邻近的长沙国本就是上国，慕氏之王，宽厚仁爱，现在长沙王不计前嫌，再次伸手援救自己，怎不感激万分。
　　慕扶兰每去一个地方，离开之时，民众必顶礼膜拜，对她敬重万分。
　　她极是忙碌。但只要能够回城过夜，便尽量回来。除非有时实在忙到太晚，或者走的地方远，当天无法来回，才就地过夜。
　　如此忙忙碌碌间，一个多月的时间，便就过去了。
　　熙儿一直记得先前答应她的条件，知她有事，不能每晚回城和自己一起过夜，到了该睡觉的时候，从不吵闹，乖乖上床。
　　这天晚上，慕妈妈帮他洗完了澡，换上睡觉的衣裳，抱着送到床上，笑道：“小公子，翁主今晚上回不来，小公子不要等，自己早些睡觉。”
　　熙儿点头应好。
　　慕妈妈让他躺下去，往他小肚子上盖了一张薄被，自己坐在床边，替他轻轻摇着蒲扇，催他入眠。
　　熙儿打了个哈欠，闭上了眼睛。
　　慕妈妈端详着枕上的这个孩子。
　　清秀的眉，长长的睫毛。这张叫她乍眼觉得惊讶的莫名熟悉的小脸蛋，怎么看，怎么惹人喜爱。
　　她记得翁主是二月初离开河西回到长沙国的，如今七月，将近半年的时间。
　　这孩子的到来，也有这么久了，日日相处，慕妈妈早就从心底里喜欢上了这个懂事又乖巧的孩子。