辟寒金 (蓬莱客)

　　谢母万分不舍，但儿子前途要紧，怎好耽搁？点头答应，替他收拾了行装，被戚灵凤扶着，一路送了出去。
　　谢长庚叮嘱下人服侍好母亲，便动身离家。又是一番兼程赶路，终于在月底时分，风尘仆仆抵达上京。
　　他在京中早就有了一座赐宅，宅中奴仆齐全，入了宅邸，便沐浴休整，预备明日上朝述职。
　　深夜，一道来自宫里的密信，悄悄送到了他的手上。
　　密信来自刘后宫中一个名叫曹金的太监。
　　这个太监是刘后身边杨大太监的徒弟，早两年前起，便成了谢长庚的人。
　　每次谢长庚回京，当夜便会收到消息，已是惯例。
　　这次也不例外。
　　曹金带出来的，都是谢长庚不在之时，朝廷或宫里发生过的一些事情。
　　大多他都已知道。
　　但有一条，引起谢长庚的侧目。
　　曹金说，内史张班，前几日曾入宫求见刘后。当时进言私密，自己也未能获知详情，但张班所言，似乎是与长沙国有关。
　　因谢节度使与长沙国有联姻之好，既有消息，便一并告知，供其参考。
　　谢长庚看完，将信凑到烛火上。
　　他望着在火苗的吞卷中慢慢化为灰烬的纸，出神了良久。


第14章
　　次日清早，离辰时还有一刻，朝会便要开始了。
　　按照惯例，早到的大臣们，先都集中在东朝堂等候，等刘太后带幼帝上朝听政。
　　众人或坐或站，三五成群，低声议论。
　　他们议论的话题，自然离不开刘后面前的红人，河西节度使谢长庚。
　　他昨日傍晚到的京城，给宫里递去折子，太后体恤他旅途辛劳，让他不必即刻入宫拜见，先休息一晚，明早觐见也是不迟。
　　这个消息，早就已经传开。
　　众人都在谈论他不久前平定的江都王乱的功勋，羡慕他再立大功，此次入京述职，必又少不了封官进爵。
　　正说着话，堂口进来了一个宫人，传太后的话，道今早的朝会延迟半个时辰，让诸位大臣继续在这里等候。
　　宫人一走，东朝堂里，顿时嗡嗡声四起。
　　人人心知肚明，这必是刘太后在单独接见谢长庚。
　　为了他的觐见，竟连朝会也要延迟，叫自己这些人继续干等在这里。
　　众人除了羡慕，难免也有几分嫉妒。
　　于是很快，也不知是谁起的头，众人的关注焦点，就从河西节度使谢长庚的功劳，变成了一条前些日刚传至上京官场里的小道消息。
　　年初，谢长庚与三年前定亲的长沙国王女成亲，不想遭逢江都王乱，新婚之夜，他抛下娇妻，离家而去，这事也不算什么秘密了。当时有同僚去赴喜宴，一传十，十传百，早已人尽皆知。
　　但大约是他当时没安抚好新妇，新妇一气之下，后来竟然回了长沙国。就在上月，平定叛乱之后，谢节度使马不停蹄地赶去了长沙国，想要接回王女。却没想到，在那里碰了一鼻子的灰。
　　他非但没能接回娇妻，据说，还遭到了一向就看不上他出身的年轻的长沙王的羞辱，最后灰头土脸，空手而归。
　　这条小道消息的最初来源，应该出自于朝廷派在长沙国的监正。
　　朝廷在每个藩国里都驻有监正官，每月上奏一本，禀告自己当月监察所得。这是本朝设藩国之初便定下的规制。
　　不管消息的真实性如何，反正对于大多数的在京官员而言，本就对出身莫可多言的谢长庚又妒又瞧不起。从这个立场而言，他们倒都成了长沙王慕宣卿的支持者。能见到谢长庚吃这样的瘪，出这样的丑，茶余饭后，谁还不幸灾乐祸，说上个几句？
　　现在朝会也因为他的到来而推迟了。
　　众人索性放开了，开始窃窃私语，你一言我一语地传着自己听来的消息，对谢节度使的遭遇深表同情。
　　同一时刻，谢长庚正候在宣政殿外。
　　虽然人不在东朝堂，但此刻，那里头的同僚们正在谈论着什么，他心知肚明。
　　昨夜曹金传给他的密信里，也提过此事。大约是怕引发他的不快，只简单提了一句，道他此次长沙国之行的遭遇，已传扬了开来。
　　谢长庚神色平静，站在殿外等候传召。
　　伴着一阵脚步之声，刘后身边的大太监杨广树亲自从殿内出来，道太后召见，引着谢长庚进去。
　　谢长庚跟了进去，行至端坐于殿中的刘后面前，行臣子的跪拜之礼。
　　刘后不过四十多岁，便已做了多年的太后。十年前，来自长沙国的慕氏皇后薨，次年她被立为继后，所生的儿子，一并被立为太子。
　　皇帝本就有暗疾，没两年也驾崩了。继位的皇帝年幼，理所当然，一切事宜，都由升为太后的她来听政处置。
　　她掌权之后，排除异己。被分封在各地的赵姓藩王们，自诩龙子龙孙、天潢贵胄，怎甘被外戚拿捏坐以待毙，无不想着除去奸后，由自己取而代之。
　　这便是持续了多年的国乱根源所在。
　　藩王们太多，联合起来反对刘后执政，不是这里造反，就是那里逼宫，刘后纵然再有手段，母家再有势力，也是顾此失彼，焦头烂额。
　　三年之前，叛乱又起，乱兵直扑上京，刘后派人平叛，却屡遭败绩，上京岌岌可危，正当面临空前压力之时，谢长庚横空出世了。
　　这三年里，他凭着超群的军事才华，先后帮助刘后镇压了数次藩王的汹汹作乱，刘后的地位这才得以稳固，她怎不对他另眼相看？
　　她笑吟吟地让谢长庚起来，命宫人赐座，笑道：“你昨日递上的陈情折，本宫与陛下连夜看了，很好。江都王之乱得以平定，你居功至伟。你为朝廷分忧解难，陛下虽年幼，却也知道和本宫说，谢卿乃忠臣良将。你要什么封赏，尽管开口。”
　　谢长庚说：“此不过是为臣的本分。臣奉旨讨逆，赖太后与陛下的洪福，又仰仗军中将士死力效命，方不辱使命。臣原本不过一草莽，有今日之荣，已是感激不尽，再无半分邀功之念。
　　刘后对他的态度，很是满意，脸上露出笑容。
　　“谢卿，你年纪轻轻，已做到今日的官职，虽说是因功得封，但再往上，本宫怕你真要成众矢之的。这回，本宫也不再加封你爵位了，改封你母亲的诰命，如何？”
　　谢长庚下跪谢恩。
　　刘后叫他起身，又叙了几句话，道：“因了江都王之乱，累你新婚之夜离家，本宫很是愧疚。听说你上月，去了趟长沙国？”
　　谢长庚抬眼，对上刘后关切的目光，说：“平定江都王乱后，臣有幸获赐归乡探亲的机会，当时回到家中，得知夫人到我那边之后，水土不服，身体欠安，已回了长沙国，臣便走了一趟。”
　　“原来如此。她身体如何了？”
　　“已无大碍，只需多加休养便可。臣多谢太后关心。”
　　刘后点头。
　　“但本宫怎的听说，你在长沙国，还遭了羞辱？”
　　谢长庚面露愧色。
　　“臣不敢隐瞒。臣出身草莽，为人鄙陋，当初求亲于长沙王时，妻兄便对臣有所不满。如今见我去了，便是怠慢，也是人之常情。”
　　刘后皱眉：“这个慕宣卿，胆子不小，竟敢如此对你！他知你是我的器重之人，还如此嚣张，日后，有什么事做不出来？”
　　她顿了一顿。“长沙国慕氏，对本宫素来怀有恶意。从前曾有人提醒本宫提防慕氏之人。此事，你以为如何？”
　　她忽然这般发问。
　　谢长庚说：“长沙王年轻气盛，行事鲁莽，一国之君，尚且如此。长沙国里又缺兵少将，不似别个藩王，个个兵强马壮，有何可惧？日后即便他们真的敢生事，又能翻起多大的水花？”
　　“谢卿，日后，倘若本宫要除长沙国，到时，你将如何自处？”刘后盯着谢长庚，又问了一句。
　　谢长庚对上刘后投向自己的两道目光，眼睛都未曾眨一下，说：“君要臣死，臣不得不死。何况别事？”
　　刘后沉默了下去。
　　数日之前，她召内史张班商议接下来的定国大计，谈及长沙国时，张班进言，长沙国本就国小兵弱，三年前继位的新王慕宣卿，不但能力远不及其父老长沙王，行事更是鲁莽。听说就在不久之前，他竟独自狩猎，跌下了涧坑，倘若不是运气好，被搜寻的人及时找到了，只怕已经送了性命。而近日传的沸沸扬扬的他不放妹妹随谢节度使回去，还当众羞辱的事，更是个佐证。
　　比起并无多少威胁力的长沙国，老谋深算的鲁王和手握重兵的平阳王，才是目下真正的祸患，且长沙国在朝臣眼中，不生是非，按时纳贡，更无作乱造反的确凿证据。朝堂里本就暗中有一种说法，道刘后之所以不容长沙国，乃是出于当年与慕后的怨隙。倘若现在对付长沙国，不但给了鲁王和平阳王以可趁之机，且未免有落人口实之嫌。
　　张班称，现在并不是动长沙国的好时机。不如日后，等除掉了鲁王与平阳王，真要对付长沙国，也是易如反掌。
　　刘后当时便觉颇有道理，思忖过后，决定予以采纳。