太子府的小厨娘 (藕粉圆子)

　　阿鱼拿筷子在包子皮上戳了个小孔，蟹粉内馅立时混着肉汁流得满盘子都是，阿鱼另拿了一个小瓷勺舀蟹粉吃。味鲜而浓，汤汁也浸满了蟹香，阿鱼才吃了一口，眼睛就满足地眯起来了。谢怀璟把姜醋碟子推给了她，阿鱼便往灌汤包上倒了一些。生姜都切成了细丝，醋里都是生姜的辣味，配着蟹黄灌汤包一起吃，去腥又解腻。
　　阿鱼把灌汤包的馅儿掏空了，才就着醋去吃包子皮。巴掌大的蟹黄汤包吃得干干净净。阿鱼已经觉得饱了，但嘴里还是犯馋，便又夹了一块煎年糕填入口。年糕两面都煎成了金黄色，外皮脆脆的，里头却绵软如云，两三口就能吃掉一个，很适宜当零嘴儿。
　　谢怀璟倒没有吃多少，泰半时间都在看阿鱼。月前那场的刺杀他一直在追查，能查出来的东西通通指向了贤妃和清远伯府。实打实的证据来得太过容易，谢怀璟反倒不肯轻信了。于是明面上命人收手，不再往下查了，实则遣了一批心腹暗中追查。
　　还有阿鱼祖父的冤屈……赵长侍递了话来，说是已有眉目了。
　　***
　　自太后表露出要给太子和成王长子择妻的打算，京中的世家夫人们就经常趁着各种名目的宫宴，带上适龄的闺女进宫，有意无意地在太后跟前晃悠。
　　她们奔的自然是太子妃的位置。至于成王那个长子……论身份倒也算尊贵，但成王的封地远在岭南，难道要她们娇养在燕京的闺秀跟到岭南去吃苦吗？再说了，大家都知道成王长子喜欢穿女装——这么个不着调的性子，谁乐意把家里好好的姑娘嫁给他啊？嫁过去跟他比美吗？
　　太子就不一样了。太子没有易装的怪癖，而且沉稳聪慧，还是日后的天子。便是抢不到太子妃的位子，当太子良娣也很好——储君娶妇，历来是一妻二妾同时娶的。太子妾和寻常人家的妾侍不同，等将来太子坐上了那个位置，便成了国朝第一等贵妇，若有儿女，便是龙子凤孙。所以能给太子当妾，已经是天大的恩典了。
　　那些携女进宫的命妇们都像盯着唐僧肉一样，盯紧了太子妃和太子嫔的位子。至于成王长子，都没人提一嘴。
　　近来秋菊盎然，个个金黄吐蕊，大如绣球。淑妃和往年一样，办了场赏菊宴。她爱热闹，便请了内外命妇同来赴宴。
　　这天宴会还没开始，茂国公夫人便带着女儿先行去了慈寿宫。
　　刚巧淑妃也在太后跟前说话。几个人互相打了招呼。茂国公夫人袁氏便笑着给众人引见自己的女儿：“太后娘娘，淑妃娘娘，这是臣妇的长女，名唤妙如。”
　　祝妙如姿态柔婉地给太后和淑妃见了礼。
　　太后年岁大了，太远的东西瞧不清，便招了招手，“走近些，让我仔细瞧瞧。”
　　祝妙如依言走近了几步。太后细细打量了几眼，笑道：“果真是个美人。多大了？”
　　祝妙如不卑不亢地答道：“回太后娘娘的话，过了年就十五了。”
　　袁氏跟着笑道：“和太子殿下一个岁数呢。”
　　太后点了点头。又闲话家常般地问道：“平日里都读什么书？爱吃什么点心？”
　　“只粗略读过几遍毛诗。平日就爱吃些核桃酥、枣花饼。”
　　袁氏又在一旁搭腔：“咱们家姑娘没有天大的才学，于吃食也不是特别讲究。臣妇听说，季尚书家的女儿，不仅饱读诗书，上知天文下知地理，还尤其爱用精细的茶点呢。”
　　好巧不巧，前几日季尚书的夫人也携女进宫见了太后。
　　淑妃笑了一声，拿签子叉起一块苹果，微微蹙起黛眉：“啧，真酸。”
　　袁氏面上浮出几分尴尬。
　　“这么酸的苹果也往我跟前送。”淑妃把盛苹果的盘子递给一旁的宫女，“去，重新切一份过来。”
　　宫女领命去了。
　　太后又和袁氏母女闲聊了一会儿，便推说自己精神不济，让她们先退下了。
　　母女两人走了之后，淑妃才嗤笑出声，“到底是姨娘生的，就是上不得台面。张口就提太子，富贵心思都快写到脸上了。”
　　袁氏并非茂国公元妻。茂国公原先娶的是袁氏的嫡姐，袁家的嫡长女。后来袁大姑娘产后体虚，快熬不住了，担心茂国公将来娶的续弦欺负自己辛苦生下的儿子，临死前求茂国公娶自己的娘家庶妹当继妻，直到茂国公点头应了，袁大姑娘才撒手人寰。
　　袁氏确实不比她那嫡姐娴雅矜贵，运气倒是不错，平白捡了个国公夫人的位子不说，成婚后相继生了一子一女凑成了好，如今人人都道她是个有福的。
　　太后笑眯眯道：“荣华富贵摆在眼前，不争才是傻子呢。今天这个唤妙如的姑娘倒也不差，模样耐看，性子也乖巧。你说呢？”
　　淑妃吃了两块宫女新送来的苹果，道：“到了您跟前，再不乖巧的人也得服帖了。有那样一个掐尖要强的母亲，这姑娘能是什么善茬？”
　　淑妃嘴上一向是不饶人的，太后听了也不见怪，笑了笑，说：“也不一定当怀璟的正妃呀。”
　　淑妃道：“那也太抬举她了。不如配给成王那个儿子？”
　　太后忖了忖，转而道：“前几天季尚书家的女公子你也见了，你觉得如何？”
　　淑妃摇了摇头：“性子太傲了，跟谁欠她银子一样，太子要是娶了她，还要成天看她脸色。”
　　太后想想也是。顺手端起茶杯，吹了吹上面飘着的细长茶叶，“那你说谁家的姑娘合适？”
　　淑妃苹果也不吃了，走到太后身边坐下，亲亲热热地说：“舅母……您可是我的亲舅母，咱们一家人不说两家话，我觉得清婉是个好的。”
　　“你那个侄女？”
　　淑妃莞尔：“正是呢。冯家若能出一个太子妃，爹在朝中帮衬太子也能更上心些。舅母您也见过清婉，确实是个格外温柔可人的。”
　　太后点了点淑妃的额头，笑嗔道：“你呀你，心思都在这儿呢。”
　　淑妃顺势给太后捶了捶腿，说：“我这辈子没当成皇后，就指着清婉能当个皇后。”
　　太后心里大概有数了，但也没直接应承下来，只道：“咱们说了都不算，关键是看怀璟喜欢谁。”


第46章 炸鲜奶 ...
　　淑妃笑着说：“舅母说的是。不过这世上也没有素昧平生的喜欢, 最好还是找个时机, 让太子和清婉见一面。俩孩子一起说说话，彼此熟悉了才好, 将来太子娶清婉进府, 也一定珍重她。”
　　“就你主意多。”太后的语气虽然嗔怪，面上却是慈爱之色, “你且给你娘递个信儿, 让她得空带清婉进宫一趟，陪我说说话。”
　　淑妃便知道太后想做这个媒了，欢喜地应了下来。
　　正说着，有个小宫娥捧着一个托盘进来, 上面是一碟子芡实糕。宫娥给太后见了礼, 低眉道：“柔则公主听说您脾胃不好, 特意做了一份芡实糕，给您调养脾脏。”
　　太后露出欣慰的神色, 但很快又发起愁来：“柔则的婚事还没着落呢。”
　　淑妃眸光微转，道：“她那处公主府不是已经建好了吗？如今天气一日比一日冷, 眼看着就要落雪了，梅花也要开了，不如让柔则借着踏雪寻梅的意头, 在府上办一场诗会, 不仅请女眷，也请男宾，分席而坐便是了。届时若有品貌文才出挑的, 柔则心里也会留意，再赏赏梅、对对诗，可不就成了一段良缘？”
　　太后颔首，心下也觉得这法子好，笑道：“说你主意多，还真没说错你。”
　　淑妃打蛇随棍上，连忙添了一句：“到时候我让清婉也去赴会，还请舅母出面，让太子也过去。”
　　她想着太子，太后却想着谢亦鸿——这俩孩子倒能趁这个时机看看有无可心的姑娘。于是笑眯眯地点了点头：“怀璟、亦鸿，还有柔则，都值得好的。”
　　淑妃不知怎的想起了如今侍奉君前的苏美人，她原先就只是伺候柔则公主的丫头，如今飞上了枝头，竟十分占据圣心。苏美人知道自己位低人轻，身份不显，便时常装可怜搏天子的同情，惹得天子不仅恩赏了她的娘家，还时常赐她一些珍奇的珠宝。
　　淑妃半是不屑半是抱怨地说：“柔则自然是千好万好的，但她手底下的奴婢实在可恨。苏氏怎么说也是大公主宫里出来的，前几日不过得了一座小珊瑚的赏就敢到我跟前炫耀，当真登不上台面。”
　　太后安慰道：“你同她置什么气？论家世论出身，这满后宫的人谁能越过你去？”再想到当初淑妃之所以嫁给天子，全然是因为满心的倾慕，时到如今，当年满腔的爱意只怕已经消磨得半点不剩了。太后不禁有些可怜她，叹了口气，道：“丽嫔……那个叫赵燕仪的，不是快足月生产了吗？你就把她那孩子抱到膝下养吧。”
　　***
　　天气一冷，阿鱼就不爱动弹了。谢怀璟屋里四角都点了熏笼，比她的屋子暖和，所以她时常待在主屋。谢怀璟自是乐见其成，命人搬了张美人榻进来，铺上毛绒绒的毯子，留给阿鱼午膳后小憩。
　　阿鱼到了冬日尤其贪睡，有时候一睡就是一个下午。谢怀璟便关照阿鱼：“别一直躺着睡觉，骨头都懒了，多起来走动走动。”又耐心地解释，“不是不让你歇着——睡久了对身子也不好。”