太子府的小厨娘 (藕粉圆子)

　　万氏就跟阿鱼娘开玩笑：“妹妹这胎要是个闺女，就嫁给延之当媳妇吧。”
　　阿鱼娘也有些意动，但心底还有一股子迟疑——这么久了，她都没见傅延之开口说过话，别是个哑巴吧？
　　后来阿鱼呱呱坠地，万氏领着两岁大的傅延之过来，指着大红襁褓里的小人儿，说：“这是二姨母家的妹妹。”
　　刚出生的小娃娃，一身的细皮嫩肉，看上去粉扑扑的，圆溜溜的眼睛像一对水葡萄。傅延之打量了好一会儿，字正腔圆地喊了一声：“妹妹。”
　　阿鱼娘和万氏都愣住了。万氏欢喜地嗔道：“教他喊娘，死活不肯开口。现在见到了妹妹，倒肯说话了。”
　　但总归放下了一桩心事——这孩子正正常常的，不是坏了喉咙的哑子。
　　阿鱼五岁那年，伺候的丫头们拿绸布和金丝线缝了一个小绣球，巴掌大小，刚好能让阿鱼放在手中把玩。拼缝的篾片都用鎏金的银丝缠着，看上去亮闪闪的，也有些重量，不至于轻飘飘地让风刮走。
　　阿鱼爱不释手，经常和丫头们互相掷绣球玩。有一回，万氏带着傅延之来做客，侍女没能接住阿鱼抛来的绣球，那绣球就轱辘轱辘地滚远了，正好在傅延之脚边停下。
　　傅延之弯腰把绣球捡了起来。
　　万氏便笑道：“你捡了妹妹的绣球，以后啊，就得娶妹妹回家。”
　　阿鱼蹬蹬蹬地跑过来，软糯糯地说：“二哥哥，谢谢你帮我捡绣球。”然后两手心向上，伸到傅延之面前，想让傅延之把绣球还给她。
　　万氏也说：“快还给妹妹，妹妹还要玩呢。”
　　傅延之却紧紧抱着绣球，说什么也不肯给。他一向听话懂事，还是头一次这样蛮不讲理。阿鱼娘便道：“算了算了，也不是什么稀罕东西。”
　　后来傅延之一直待在江宁，逢年过节要么和万老爷子一起过，要么和沈家人一起过，进学也是在沈家的族学。直到沈家出了事，才回到燕京的定远侯府。
　　***
　　十皇子——徐贵妃所出的小皇子，满月之后，就被太后抱去了慈寿宫。
　　若算上秦昭仪偷偷养在司膳房的皇子，这位新出生的小皇子其实排行十一。只不过如今宫里人还不知道秦昭仪也生养了一个儿子。
　　徐贵妃自然不肯亲生儿子被人抱走，先是去太后宫中胡搅蛮缠地讨要，太后就像她当初轰太子那样把她轰了出去。徐贵妃又气又恼，回了自己宫就开始胡乱砸东西，水晶珊瑚琉璃宝器，什么贵重砸什么。底下人知道她的脾气，也不敢劝，都手忙脚乱地收拾。
　　后来天子知道了这回事，赶来安慰徐贵妃，徐贵妃哭着说，她不能离开小皇子。天子哪里舍得她流泪？便同太后晓之以情动之以理，一会儿说“幼子去母，悖于人伦”，一会儿说“懵懂稚子太过闹腾，恐误了母后修道”。
　　太后熏着檀香，手上捧着一卷道经，淡淡道：“先前我让你赐死徐氏，你说等她生下孩子再做处置，如今皇子已经落地，也是时候处置了。”
　　当初天子说“生产之后再做处置”，只是权宜之法，并不是真的想处置徐贵妃。现在听了太后的话，一句也不敢接，灰溜溜地走了。
　　再见到徐贵妃的时候，天子便是一脸愧疚，许久才道：“朕封你为后……我们再生一个孩子吧。”(?′з
　　没两日，礼部就拟出了册封皇后的章程。
　　即便这样，徐贵妃仍然不满意，依旧动辄生气摔东西，脾气上来了，连饭都不想吃。天子一面安抚徐贵妃，一面问罪司膳房：“若贵妃再这般食欲不振，就拿你们是问！”
　　司膳房众人：“……”
　　好端端地做着菜，竟也能招来罪过。
　　司膳房也只好把徐贵妃的膳食往繁复精细了做。就拿早膳来说，小米南瓜甜粥要煮得烂烂的，还要加上炖好的燕窝；小笼包子的肉馅儿只用猪后腿肉，拿捣碎的菠菜汁、胡萝卜汁和在面团里，摊薄了捏成各色包子皮；细腻多汁的贡梨，都要切成大小相同的长条，炸成金黄金黄的，沾上浓稠的糖水，做成拔丝梨子。
　　就连配粥吃的茄鲞，也是拿嫩嫩的茄子肉切成丁，和鸡脯肉、香菇、新笋、五香腐干拌在一起，用鸡汤煨干，香油炸熟，撒上盐，盛在瓷罐子里封存两天，再取出来晒干，抹上葱酱——这般耗时耗力地做成的。
　　幸而徐贵妃多少也会用一些，再没有茶饭不思。
　　***
　　入了腊月，黄澄澄的腊梅便次第开了，香气袭人。阿鱼摘了好几朵，晒干了储在罐子里，闲暇时便拿来泡水喝。
　　太子谢怀璟也终于回京了。
　　谢怀璟回京后的第一件事，就是入朝请罪：“父皇，儿臣知错。临往西南前，父皇特意叮嘱儿臣，只可微服前往，不可表明身份……万没有想到，西南地动，事出紧急，儿臣只好拿出太子金印主持大局，还望父皇恕罪！”
　　天子悠悠道：“如此，将功折罪……”
　　正说着，几个大臣走了出来，跟商量好了似的，不约而同地夸起了太子：
　　一个大臣说：“太子殿下此行匡济黎民，百姓免受颠沛之苦，理当重重有赏。”
　　另一个大臣说：“太子殿下表明身份，纯属权宜之策，并非有意违逆圣意。殿下若不说他是太子，只怕当地巡抚不肯听他的号令。”
　　还有一个大臣是一位两鬓斑白的老臣，满脸的欣慰敬服：“地动常有余震，太子殿下却以身犯险，留在那里主持大局，足可见殿下心系苍生，实乃我大周之幸啊！”
　　天子：“……”话都被你们说完了，朕还能说什么？还让朕重赏太子……他已经是太子了，还想得什么赏？朕身下的龙椅吗？
　　但当着满朝文武的面，天子还是温和笑道：“诸位爱卿说的有理。”
　　***
　　谢怀璟回京后的第二件事，就是去找阿鱼。
　　四个月未见，阿鱼似乎长高了一些，眉眼也长开了许多，猛地一打量，倒也有了几分美人风韵。
　　谢怀璟见阿鱼穿得单薄，就把她拉到司膳房后头的围墙底下，这边四面吹不着风，没那么寒凉。
　　谢怀璟从怀里摸出两枚核舟，递给阿鱼：“这个给你。”
　　两个长不盈寸的桃核，一个刻了一艘画船，三层高，雕窗绮户纤毫毕现；另一个刻了一叶小舟，舟上坐着一个耄耋老者，两手各抓着一条桨，正在奋力地划船，栩栩如生。
　　阿鱼没想到桃核这么小的玩意儿上面，竟然能刻这么多东西，还刻得这样细致。她转着核舟细细地看，过了一会儿才抬头，问道：“你从哪儿找来的这个？真精细。”
　　谢怀璟笑了笑：“回京的路上瞧见的，觉着你会喜欢，就买下来了。”
　　谢怀璟说到这儿，自己也觉得不可思议。他认识阿鱼才多久？一年都不到。但他似乎很了解阿鱼，仿佛曾与她共度一生。以至于看见某一样点心，就知道阿鱼会不会想吃；看见某一样新奇摆件，就知道阿鱼会不会喜欢。仿佛有关于阿鱼的一切，都镌刻在了他的记忆里，时刻都能被触发、调用。
　　人道是：“与君初相识，犹如故人归。”他与阿鱼大抵就是这样。
　　谢怀璟又道：“你若有什么处置不了的事，尽管告诉我，我替你想法子。”
　　阿鱼说：“还真有一件事……”她觑了觑谢怀璟的脸色，声音越发迟疑，“也不知道你有没有门路……”
　　谢怀璟：“……说说看。”
　　“元日那天，我想去宫宴上伺候。”
　　每年元日大朝贺之后，宫中都会摆席，宴请文武百官及其家眷。
　　这事儿对谢怀璟来说根本不算事儿，随便吩咐一声就行了，只是好奇：“怎么想到了这一茬？”
　　“定远侯夫人是我娘亲的旧识。”虽然阿鱼觉得谢怀璟十分可信，但她也没有把实情和盘托出，“我想见一面侯夫人。”
　　谢怀璟也没细问，点了点头：“我知道了。”
　　作者有话要说：
　　茄鲞（xiang，第三声），红楼梦里的名菜呀，有改动（可能改得更好吃了）。
　　参考文献：
　　[1]金兰. 《红楼梦》饮食文化研究[D].江南大学,2009.


第13章 糖蒸肉
　　一连半个月，阿鱼都没有再见到谢怀璟，只当谢怀璟位低人轻，并没有把她安插到宫宴上的能耐。心里虽失落，却也觉得无可厚非——毕竟连两位司膳女官也没有这个本事。
　　除夕那天，阿鱼拿来一大罐红糖，打算做一道糖蒸肉。这道菜统共要加两次红糖，一次是在腌渍猪肉的时候——拿黄酒、生抽、老抽、葱姜一起放入切成长块的五花肉，再铺上红糖，搅拌均匀；还有一次是在蒸肉的时候——大火将肉块蒸熟，掀开锅盖，淋上化开的红糖水，再盖上锅盖蒸一个时辰。
　　所以出锅之后，那五花肉的鲜香里便夹杂着几分红糖味，却也甜而不腻。阿鱼找了个粉彩九桃的瓷盘子，把蒸碗往盘子上一倒扣，那红亮醇香的糖蒸肉就一层层地叠在了盘子上。
　　阿鱼给杨红珍递了双筷子：“姑姑尝尝。”
　　今天除夕，这菜不是做给那些贵人们吃的，而是给司膳房的宫人们做的年夜饭。