野心家 (石头与水)

　　褚韶华寻思道，“各家就算有筛子，要是自家用，也没有咱们乡下那样的大筛子，估计都小筛，比个簸箩大不了多少。我见过，后邻周太太家就是这种小筛。这非但要筛子，簸箕也得借几个才好。我去粮铺里借吧。”
　　“你跟粮铺还熟啊？”陈大顺想到他媳妇这来北京也就刚一个多月，怎么三山五岳的都认得了。这可忒有本事了。
　　“就是面粉厂潘先生在东安市场那边儿的粮铺，我去过好几回哪。去借借呗，他借就借，不借就算了。要是能借着，不比咱自家买划算么，不然凭咱家的脾气，这东西买来其实咱家也用不着，可叔伯们也只是用一两日筛粮食，自不能跟叔伯们要钱。”褚韶华又跟大顺哥说了婆婆让明天蒸窝头的事，褚韶华道，“你说，这可怎么办？”
　　“我的个娘诶。”陈大顺呻吟一声，抚着额角，同妻子道，“你可千万别听娘的。放心，明儿我跟爹说一声。娘她不敢这么干的，要是叫爹知道，咱娘得挨揍。”
　　褚韶华想到婆婆今天一天见着馒头的心疼样儿，光面缸就看了十来遭，忍笑道，“成，我听大顺哥你的。”
　　第二天一早，褚韶华听到外头卖豆腐的梆子声，出门儿买了十斤豆腐，陈太太见她端着两大海碗豆腐进门儿，在院里就问了，“怎么买这许多豆腐？”
　　“我看李家舅舅爱吃这一口，昨儿没吃好，今儿就多买些。”族中叔伯刚洗过脸，都在院儿里呢，褚韶华爽俐的说。陈老爷点头，“这样很好，去厨下拌了来，多放香油。”
　　“是。”褚韶华就端着豆腐往厨下去了，陈太太心疼的跟了进去。就算陈太太没说什么，可她那一副肉疼模样，只要不瞎的，都看出来了。相较之下，褚韶华这个大方爽俐的侄媳妇一对比，便是陈三叔虽觉着总在陈老爷家这样吃喝挺麻烦堂兄堂嫂的，也得说，侄媳妇比他这二嫂可强的多。
　　陈三叔同陈老爷道，“二哥，吃点儿啥都成，可别叫侄媳妇这样成天又是馒头又是菜的了，这可忒浪费了。”
　　俩老兄弟在一起说话，陈老爷道，“这可怎么了，我兄弟多少年不来一回，咱们也没天天下馆子，就是家常手艺，家常饭食。”
　　吃早饭的时候，小舅子就有些按捺不住的想问借筛子的事儿。女人没在一个桌儿上吃饭，陈大顺就道，“大舅放心，我跟我媳妇说了，她说街坊四邻家里，就是有筛子，也是小筛子，怕是不得用。一会儿吃过饭，粮铺开了门儿，她去粮铺借借看。”
　　陈三叔现下看小舅子一百个不顺眼，“有这会儿急的，当初别想那馊主意。”
　　褚韶华吃过饭，都没来得及收拾厨下，就解了围裙，跟陈太太要了菜钱，先去菜场买菜，再去借筛子，一道就把事都办了。
　　褚韶华买了菜，又买了两包老刀牌儿香烟，她与粮铺的大掌柜打过好几回交道，算是彼此认识。这回见褚韶华过来，那掌柜招呼起来也挺热情，笑道，“少奶奶又有粮要卖。”
　　“不是卖粮，是无事不登三宝殿。”褚韶华就把借筛子簸箕的事说了，道，“前几天我们老家又有些粮到了，他们粮食不错，可里头不大干净。老杨看过，要是按规矩，只能算二等粮。他们想着把粮食筛一筛、簸一簸，干净了，也能卖个好价钱。我家里没这些个家伙什，可不就找你来了么。”
　　掌柜问，“少奶奶想借什么？”
　　“五个大筛子五个大簸箕，我家里簸箕小些，没有你们粮铺的大，好用。要是簸箕不凑手，我回家找邻居借几个小的也一样，让他们凑合着用也没事。”褚韶华道。
　　掌柜让伙计去拿了筛子簸箕来，褚韶华从随身的布包里拿出两包烟塞掌柜手里，笑，“大掌柜别跟我客气，我这里用了，您这里保不准有什么不便宜，您多担待着些。”
　　掌柜笑道，“少奶奶您是太客气了。”褚韶华送烟不是头一遭，掌柜也就收了，吩咐那拿出筛子簸箕的小伙计道，“陈少奶奶自己拿不了，你帮少奶奶送家里去。”又与褚韶华道，“那粮食收拾好了，您打发人过来跟我说一声，我着人上门去收。”
　　“成。那我走啦。”褚韶华告辞回家。
　　褚韶华没有半点儿少奶奶的架子，路上跟伙计说着话，哪里人，来北京多久了。这伙计北京话还说的不大好，带着些前鼻音后鼻音不分的南方话味道。褚韶华这会儿是不懂前鼻音后鼻音的，就觉着南方人这舌头怪笨的，四和十都说不清。她是个爱说话的，还问人家家乡话打招呼怎么说，吃饭怎么说。从粮铺到甘雨胡同不远的路，伙计硬是没觉着怎么累就到了。
　　待到了家，褚韶华也不叫人白来一趟，倒水给他喝，叫他歇脚，伙计哪里敢耽搁功夫，喝口水就说要走。这年头家里是真没东西，褚韶华就想人家孩子大老远的帮她送家来，家里零嘴儿都没一个。褚韶华跑厨房用布帕子包了两个早上剩下的馒头，其实也是新蒸的，就是这会儿凉了些。把馒头包好，塞到这伙计的手里，笑道，“这是我早上蒸的馒头，要不嫌弃，你就拿着，尝尝。”
　　伙计忙说，“这我怎么能嫌，少奶奶要赏，我就拿着了。”
　　褚韶华笑，“这样才好。”又送人家出去。
　　待家里这一伙子把上千斤的粮食筛干净，小邵东家与李掌柜就到家了，去北京时要拉着粮食，骡子也走不快，回程时一则没粮食，骡子松快。二则，俩人都是早起晚歇，就是中午那么热，小邵东家也不嫌，戴着顶草帽子嗖嗖嗖的往家赶，三天就到家了。
　　小邵东家晒的面皮都是红彤彤的，天生皮肤白的人就是这样，晒狠了也不是黑，而是皮肤泛红。邵东家听说儿子回来了，连忙从铺子里回了家，小邵东家正在洗脸，邵太太在一畔抱怨，“这么大热的天儿，这么急着往回赶做什么，看晒得，在北京多住些日子，天凉快些再回也一样。”
　　小邵东家笑，“天凉快了黄花菜都凉了。”
　　邵东家见儿子脸晒的红彤彤，这会儿连头发都洗了一遍，擦过脸又要扇扇子，忙说，“你就消停着坐会儿吧，大热的天儿回来，刚洗过头，别着了风。清清静静的坐会儿，心静自然凉。”又问儿子，“北京粮价如何？”
　　“大有可为。”小邵东家道，“是南方的实业家潘先生到北京新开的面粉厂，我与潘先生交谈了一番，带去的一车粮都卖了，粮价比在家卖可划算的多。”跟父亲说了北京的粮价，小邵东家道，“潘先生说了，再有粮食只管送去，若是粮价跌了，他仍按这个价钱收。若是粮价涨了，就按涨的价钱收。粮款当时结清，再无拖欠。爹，这可是个好机会，赶紧，先把咱家的存粮全都装车，再打发人去各村收粮，粮价比咱粮油铺收的时候略涨些，也别涨太多。我明儿个再跑一趟北京，要是没别个事，我就在北京住下，爹你在家里看着收粮，粮到北京我去卖。新粮下来前，还能赚一笔。等新粮下来，再说新粮的事。”
　　邵东家立刻安排下去，把自家的存粮都装车，骡马不凑手，再着人去寻骡马大车，好安排儿子明儿个去北京的事。邵东家把这一套安排好，又道，“陈村长他们怎么说，你们一起去的北京，生意上的事最好先有个章程，咱别两相撞上，倒成冤家了。”
　　“别提了。陈村长倒是个厚道人，就是忒厚道了，弄了个着三不着两的小舅子跟着一道去北京。”把几人在粮食里捣鬼的事说了，小邵东家道，“面粉厂那验粮的，老道的不得了，就他们那些个把戏，在人家眼里都不入流。当时就咱家和陈村长的粮卖了，我急着回来，后头的事就不晓得了。陈村长那里，以后可以让他代为在陈家村收粮，他是村长，有威望，粮食由他收也好收，咱也别亏了他，按斤两成色给他提成。别个事，也就算了。”
　　邵东家道，“这次去北京，备份厚礼给陈家。”
　　小邵东家笑道，“可是得备份厚礼，现下不急着备，待我和潘东家谈妥以后收粮的章程再送不迟。唉哟，陈家大少奶奶真是没少帮忙，爹，这也就亏是个女人，陈家族里没有太能干的，陈老爷陈大爷又腾不开手，不然这桩大生意，绝落不到咱家头上。”
　　丫环端来绿豆汤，邵太太递给儿子，说，“先前魏东家做东，在咱家酒楼吃饭，我就瞧着那小媳妇十分伶俐。”问，“这事她怎么帮忙了？”
　　“爹、娘，你们不晓得，原我想着，这事大约也就是陈家自己卖粮，瞧着这卖粮的事有利可图，就知会了咱家和陈村长。其实也差不多就是这么回事，你们不知道，这位大少奶奶真真精明过人，我去了才晓得，她写信前连面粉厂都到里头瞧过一回，看人家厂子什么规模，怕是小厂子咱们过去受了骗。非但如此，就是她帮我们引荐的潘东家。你说她多有本事，潘东家是南方鼎鼎大名的实业家不说，二十年前就留学英国的老牌留学生了，她与潘东家竟也能说上几句。你没听见她说话，那谈吐水准，真不是寻常妇人能有的。说起话来，面面儿俱到。陈东家真是一家子的厚道人，我们过去，吃住都是在陈家。我和李掌柜一大早赶路，人家大少奶奶早早起床，知道我们不在家吃饭，提前给我们煮了二十个鸡蛋，水壶里灌好水，陈大爷起早把骡子给喂了，陈东家还叮嘱了我好些话。陈老爷一家子为人处事真没的说。”小邵东家喝半碗绿豆汤，感慨道，“我在国外留学，洋人便是父母子女间都是极分明的，这种社会关系也有它的优点所在。可到底是咱们中国人更懂人情。”