野心家 (石头与水)

　　说来这事儿也好笑，宋苹生得五大三粗的身量，一个能顶褚韶华俩，偏生是个没用的。陈家刚搬来的时候，街坊间除了魏家都不认识，陈家既是新搬来的，褚韶华就跟陈太太商量着，蒸了一大锅糖三角，一家送几个，也是跟街坊们打声招呼的意思。其实，这东西都不白给，别人家收了东西，也都有回礼的，或是一块豆腐，或是一碗饺子，或是时下菜蔬，这样也就是彼此认识了，以后好来往。
　　褚韶华就说，这胡同是东西向，妯娌俩一人走一排，这样送东西也快。宋苹跟着褚韶华把糖三角分出来，让她去时，她竟是不敢。这也就是妯娌，不好把话说到明面儿上，这要是换个亲近的，褚韶华早骂了，怎么这样的没用！送东西有什么好怕的！宋苹干不来，便都是褚韶华送的。好在褚韶华是个爱跟人打交道的，也没说什么，自己就把这事儿干了。待到买菜的事，宋苹都没提跟褚韶华一起去菜市场的事儿。
　　如今陈太太这样说，宋苹也只得硬着头皮应了。
　　结果，陈家就出了件大笑话。
　　这事真怪不得褚韶华，宋苹跟她一道去菜场，都去了五天了，路也很好找。陈太太瞧着时候差不多，就跟俩媳妇说，这买菜也不用每天俩人一起去，这样，分出来，一人一天。褚韶华没什么意见，宋苹倒是说，“那路我还记不大清哪，明儿个再让嫂子跟我走一回吧。”
　　陈太太也没去过菜场，以为路有多曲折哪，可事实上，褚韶华头一天去菜场，也不过是听陈老爷说了一回路要怎么走，她都没用人带，就自己去的。不过，宋苹这样说，陈太太便又托付了褚韶华一日。
　　褚韶华也没意见，一人一天更省事，如今天儿热，早上去菜市场，回来时太阳就有些大了，褚韶华是个爱美的，不愿意晒黑，也便应了。
　　结果，轮到宋苹买菜那日，人出去了大半个时辰还不见回来。褚韶华当时在洗衣服，也没留意。待把衣裳洗好晒在晾衣绳上了，褚韶华瞅瞅天时，就觉着不对了，进屋同陈太太道，“娘，二弟妹怎么还没回来。要不我去找一找她，别是走错路了吧？”
　　陈太太正在炕上刷糨子糊鞋底子，随口说，“兴许是早上要买的东西多。”
　　然后，近中午了，仍不见人回来。陈太太可是急了，连忙叫褚韶华去找人。
　　褚韶华去东安市场走了一圈儿也没见着人，褚韶华也怕宋苹出事，忙到铺子里去跟公公说了。当天买卖也没做成，发动俩铺子的人手都去找人。
　　结果，在东单牌楼那里把宋苹找着了，正哭哪，陈二顺急个半死，气的直说她，“你还哭！不是叫你去东安市场那里买菜，你怎么跑这边儿来了，一个在北一个在南，这一样吗？亏得没把你丢了！丢了算怎么着！”
　　宋苹抽咽着，“可是快把我吓死了。”
　　陈大顺忙劝，“表妹你别哭了，咱们这赶紧家去吧，爹娘都惦记着哪。”又给陈二顺使眼色，让陈二顺好生说话。陈二顺累的很，一大中午的顶着大太阳找人，如今总算把人找着了。拉着宋苹就往家走，宋苹哭一路。
　　待到家里，才晓得是怎么一回事。原来，宋苹去菜场买菜，遇着好几个洋人。那些个洋人也是长得红头发绿眼睛的，跟罗刹似的。宋苹害怕，连忙跑出去躲开，结果，这一躲就迷了路。
　　褚韶华说她，“洋人有什么好怕的，你跟我出去时，咱们见着好几回哪。”
　　陈太太为侄女说话，“你以为谁都跟你似的傻大胆啊。”
　　褚韶华平生最见不得这等无用之人，问宋苹，“不是跟你说了咱家在甘雨胡同，就是打听着也能找回家来呀。一进咱们胡同儿，你还不认识路？”
　　“甘雨胡同？不是甘水胡同么？”
　　陈老爷气的没脾气了，自己装了袋旱烟点着抽一口，说，“亏得你没找甘水桥那边儿去。”
　　褚韶华真不明白，人怎么就能丢了，她又问宋苹，“我还给你画了地图，写了咱家的地址，那纸你没带身上？找个识字的，让人家看看也成啊！”
　　宋苹哭的两眼肿如烂桃，“我遇着好几拨罗刹，吓忘了。”
　　自此以后，就是陈太太怀疑褚韶华私昧菜钱，她也不敢再叫宋苹出门，生怕把侄女丢了。其实陈太太也可以每天自己个儿去采买，不过，就陈太太这样儿的，褚韶华怀疑比宋苹也强不到哪儿去，出门怕也得丢了。
　　从此，买菜重任就落在了褚韶华肩上。


第31章 才能
　　宋苹险丢了的事，陈家虚惊一场，倒是宋苹着实受了惊吓，当天就有些不大舒坦，陈太太就没让她干活儿，回屋歇着去了。褚韶华煮了一碗热辣辣的姜汤，给她端过去吃。当天发了汗，也没什么大事。
　　魏太太听说这事，还过来带着果子瞧了一回宋苹，同陈太太打听了到底是个什么缘故，陈太太道，“就是孩子出门转了向，这北京忒大，我也是现下还觉着咱们胡同是南北向哪。”
　　“不是南北向么？”魏太太道。
　　魏金说，“妈，明明是东西向啊。”
　　魏太太也不在乎东南西北的，反正外头的事有当家的，家里有什么跑腿的事，她都是差闺女去办，用不着她出门，她也不怕丢。宋苹没好说，她也觉着胡同是南北向的，褚韶华端来茶水给魏太太母女俩吃，宋苹就说起她出门遇着罗刹鬼的事儿，魏金倒是挺赞同，“我见着那些个红眉毛绿眼睛的罗刹也很害怕，我都是紧紧攥着大顺嫂子的手，不敢正眼瞧他们。”
　　宋苹深觉遇着知音，“可不是么，特别吓人。”
　　褚韶华真见不得这等胆小的，她说，“这有什么好怕的，还不是一个鼻子两个眼，我看那些个洋人也挺和气的。就是相貌跟咱们不一样。”
　　魏金由衷的说，“嫂子你胆子大。我跟我娘说，我娘也觉着害怕来着。”
　　褚韶华真不明白这些个人咋这样胆小。
　　魏太太见宋苹没什么大碍，就别拉起闲呱来。褚韶华拿了菜篮子准备去菜场买菜，魏金过来时就拎着篮子的，跟褚韶华一起去。魏太太千万叮嘱褚韶华，“今儿个侄媳妇瞧着金姐儿些，可千万别叫她买羊肉了。只要派她买菜，她就回回给我买羊肉，吃得人上火。要是有牛肉，买些来倒罢了。”
　　魏金揭她娘老底，“娘你上火还一顿吃仨羊肉饼哪。”
　　魏太太很自然地说，“我那不是怕吃不了糟蹋嘛。”又纠正闺女，“怎么又叫娘了，北京得叫妈。”
　　魏金立刻换了北京口音，说她妈，“我知道今儿个买牛肉，妈你就放心吧，这我能忘了。”
　　魏太太心说，你可没少忘。魏金是家里大闺女，她上头还有两个姐姐，都夭折了，到魏金这儿是第一个平平安安活下来的孩子，魏太太格外疼这个长女些，魏金也不似寻常乡下女孩子，比哥哥弟弟的低一等，干在前吃在后什么的，在魏家是绝对没有的。都是她想吃什么就买什么，魏太太因绑架后遗症，来北京也不爱出门，儿子去上学，她就派闺女负责采买的事，所以，魏金总是按自己口味儿来，只要是她去菜场，回回买羊肉，把一家子吃的上火。
　　魏太太受不了了，跟她提提意见，她还装一去菜场就失忆，仍是买羊肉回去。魏太太就托给褚韶华了，待褚韶华和魏金一人拎个篮子去菜市场。宋苹说，“魏婶子，牛肉得比羊肉还贵吧？
　　“没买过，也不知道。没事儿，反正买了也是他们爷儿几个吃，我是不吃的。”魏太太一幅高风亮节的模样，坐炕儿头上摆着手说，“要光我一人，我每天窝窝头就能过。可家里这爷儿几个，没一个叫人省心的，一个比一个馋，不依他们又不高兴。哎，只得如此了。”说着她还叹了口气。
　　待褚韶华魏金去了菜场，看过宋苹，魏太太就回家收拾去了，上午都是不得闲的，她还得做娘儿俩和柜上的午饭。再者，家里还有许多家务要收拾。
　　魏太太一走，宋苹说，“姑，这魏太太挺节俭的啊？”
　　“听她说哪。没闻着一身的油饼味儿，定是大早上的又去胡同口儿的早点摊子吃炸油饼喝豆腐脑儿了。”陈太太是把魏太太看的通透，道，“成天介说自己节俭，你瞧瞧她这来了北京，听说每天介去胡同口儿吃早点，从不在家自己做。她也就做做中午晚上的饭罢了，这来北京才几天，她那脸就圆了一圈儿，都是吃肉吃的。魏东家这份儿家业，早晚得给她吃净了。”
　　宋苹深以为然。
　　若褚韶华听到姑侄俩的话，定要不以为然的。魏家又不是刚起家那会儿得处处省着，人家生意已经做起来了，就是赎魏太太的几百两银子，魏东家连个磕绊都没打就拿了出来。眼下吃饭能花几个钱，只要魏东家有本事，魏太太的福在后头哪。
　　其实，就是在陈太太宋苹姑侄俩眼里的魏太太的不过日子，无非就是早上去胡同口儿吃个早点，再买些稻香村的好点心罢了。魏太太一样得在家里收拾家务，刷锅做饭。而且，魏太太这人很有些小狡猾，她见着陈家在院儿里种了下应季的菜蔬，她过来打听都是哪些种子，然后第二天叫闺女跟褚韶华去菜市场时一起买了。买回来自己又不大会种，还要请教宋苹，宋苹甭看现下长了些心眼儿，跟魏太太比的还差些，叫魏太太三忽悠两忽悠的，非但把魏太太家院儿里的空地都给她家翻了出来，还把种子给她家种上，水浇好。干完这泡活儿，魏太太就给了宋苹两块稻香村的栗子酥。