萧砺经常在这里吃，打杂的孩童已经认得他，热情地招呼，“官爷还是要爆鳝面，宽汤重青？”
“不要芫荽，”萧砺补充一句，少顷又道：“再烫二两酒。”
孩童清脆的应一声，进了厨房。
过得片刻，却是个约莫十一二岁的姑娘端了面出来，笑着解释道：“今儿我娘不舒服，面是我下的，要是不合官爷胃口，还请官爷多多体谅。”
萧砺抬眸，看清了姑娘的长相。
鹅蛋脸，长一双浓眉大眼，不算漂亮看着却干脆利落，腮边一对梨涡，随着她说话一起一伏地跳动着。
萧砺突然想到杨萱。
杨萱也有一对梨涡，浅浅的，平常不明显，只有微笑的时候才露出来。
他知道自己总是沉着脸，少有孩童不怕他，偏偏杨萱胆子大，不但不躲避，反而每次都迎上前，瞪着那双如涧水般清澈明净的眼眸看着他。
那么漂亮的女孩子，娇娇嫩嫩柔柔弱弱的，让人忍不住想呵护她照顾她。
萧砺唇角弯了弯，温声道：“不妨事”，掂起筷子搅动着碗里的面条。
面条才出锅，袅袅散着水汽。
萧砺眼前顿时浮现出杨萱水雾蒙蒙的双眼。虽然她是弯了膝盖行礼，可那双眸子满满当当尽是抱怨。
她到底为什么生气了？
第52章
有一刹那， 萧砺几乎想去找杨萱当面问个清楚明白， 可念头刚起，便已经冷静下来，掂筷挑起面条， 吹了吹， 不紧不慢地塞进嘴里。
面条粗细不匀， 远不若以前劲道，煮的火候也有些大，好在汤仍是原先的滋味。
一个十一二岁的小姑娘， 能够做出这样一碗面，也算难为她了。
萧砺吃了面， 就着汤水喝完杯中酒，将饭钱留在桌面上， 还额外多给了两文算作给小姑娘的赏钱。
外头起了夜风，地上枯叶被风卷着四处乱窜， 踩上去便是“咔嚓”一声脆响。
一弯新月高高地挂在天际，发出清冷的光，星星倒是繁盛，不厌其烦地眨着眼睛。
路上行人已是非常稀少，偶有几个，都是紧紧拢着衣襟， 低着头， 行色匆匆。
萧砺才吃过面， 身上仍是暖着， 正好趁机消消食，慢慢踱着步子回了家。
照例先是去跨院给枣红马添了把夜草，瞧着马槽里水不多，又倒上半槽水。
枣红马满意地打个响鼻，将头伸到萧砺面前，亲昵地蹭蹭他的脸。
萧砺拍拍马背，低声道：“快去歇着，明天还有的忙。”
转身回到正院。
隔壁家里似是炖了肉骨头，空气洋溢着扑鼻的肉香，丝丝缕缕往萧砺鼻子里钻，隐约夹杂着女人的斥责声，“别吃了，你们两个混小子，余下是给你爹留的，你爹辛辛苦苦从早忙到晚……这死鬼，到现在都不回来，也不知在哪里绊住腿了？”
隔壁住着一家四口，一对年轻的小夫妻俩和两个年纪不大的儿子。
男人在灯市一间粮米铺打杂，干得是体力活儿，就是给客人往家里送粮米，忙起来的时候连口水都捞不着喝。有的客人离得远，他送完再回家，天色就黑透了。
女人在家里等得着急，待男人进门，往往先是一顿劈头盖脸的臭骂。
可骂着也爱着。
孩子小经不住饿，她先照顾孩子吃完，哄着他们睡下，她则一直等着男人回家。
夏天天热，两口子便坐在院子里吃。
一只桃子，男人让着女人，女人让着男人。一碟饺子，女人吃上两三只借口饱了让给男人吃，男人不听，哄着劝着让女人吃。
让着让着，话语里就有了旖旎的味道。
相比隔壁灯火的温暖，萧砺这边却是乌漆漆静悄悄的，一丝人气儿没有。
萧砺进屋，从怀里摸出火折子，点燃油灯。
灯光昏暗，照得屋里影影绰绰的。
厅堂只靠北墙放了张四仙桌，配了四把椅子，除此之外，再无他物，冷冷清清的。
东次间也空旷。
靠南墙摆着一张木床，一张掉了漆面的木桌，靠北墙放着只半旧的榆木衣柜。
几乎算得上家徒四壁。
萧砺想起先前那转瞬即逝的念头，自嘲地笑了笑。
杨家虽非大富大贵，可也是家境颇好的书香门第。
他记得清楚，每次见到杨萱，她身上穿的衣服佩戴的首饰都不一样。
有一次是穿鹅黄色袄子，戴绿松石发簪，还有一次是穿青碧色袄子，戴南珠珠花。
而今天，她穿宝蓝色绣云雁纹的织锦被子，天水碧罗裙，看上去素淡，可裙子的裙幅极宽，长长的裙摆垂落下来，如水波流动。
尤其是，他站在楼梯底下，而她眸光里含着笑意，粉嫩的脸颊晕着浅浅红霞，一步步走下来，仿若九天仙子降落凡尘。
那一瞬间，他心里纷乱如麻，不假思索地说出那句话，“你别慌，我总是等着你。”
话出口，他已醒悟到不妥。
他是地上的沙，混在人堆里丝毫不起眼，而杨萱却是天上的云，只能仰望不敢奢望。
萧砺摇摇头，挥去脑中不切实际的想法，去院子里抱把柴火到厨房，烧开半锅水，先舀出一些温在暖窠里，剩余的兑上冷水，再添一把柴，舀出一瓢洗了脸，余下的舀在盆里泡脚。
这是他多年来的习惯，出门在外万事不便也就罢了，可只要在家里，睡觉前总是会热乎乎地泡下脚，去掉全身的疲乏。
泡完脚，萧砺顺手将袜子洗干净，晾到外面竹架上。
这会儿隔壁男人终于回来了，女人迎出去开门，嘴里已经骂出来，“都快宵禁了，你还知道回来，死在外头算了，省得连顿饭吃不清闲，凉了热，热了凉。看你这满身土，快换了衣裳洗脸去，别用冷水洗，锅底有热水……讨厌，就知道动手动脚，干一天活儿也不嫌累？”
接着是男人低沉的声音，“……得了差不多七十文赏钱，赶明儿你往集市上买块绸布裁衣裳，上次那块红色的就很好看。”
“不用，”女人生硬地拒绝，“我有衣裳穿，眼看着天儿冷了，孩子们的棉袄还没做成，还是去买匹青布买几斤棉花，给他俩每人做件新棉袄，给你做件新坎肩，坎肩没有袖子耽误不了你干活，还能护着心肺别着凉。”
男人又道：“最近铺子里一直忙，兴许会忙到年根，我再多攒点银钱给你买支簪子戴……往后夜里别等我吃饭，你早早吃了睡，我回来自己热热就好。”
萧砺默默地叹了口气。
这就是他渴望中的生活。
当他披星戴月地回家，家里会亮着一盏灯，会有饭菜的香气，有个女人在灯下等着自己，有孩子雀跃着朝自己跑来。
而他愿意付出生命来守护自己的家，保护自己的妻儿。
***
自打太子回京，想要学武的少年一天比一天多，萧砺忙得脚不点地，恨不得一天当成两天用。
反之杨萱却很空闲，每日里抄十几页书，做点针线活儿，再就坐在琴前抚上一两曲。
她上一次弹琴还是辛农来的时候，转眼就过了一年半，生疏得不行，就连之前弹过许多次的《风入松》也是七零八落，几不成调。
这日又在练习，杨芷撩帘进来，“不是说再不弹琴了吗，怎么又弹上了？刚才听得我浑身汗毛都竖起来了，真正是受罪。”
“姐，不至于吧？”杨萱苦着脸分辩，“我只是没找准调子，琴音还是很清亮啊，你听听。”左手按弦，右手抚出几个音。
杨芷抿着嘴儿笑，“还好意思说，你自己听听，每个音都不准，如果是我没听过的曲子也就罢了，这样听起来真正难受。”
“哼，”杨萱撇下嘴，“姐专会取笑我，我还非得练好才成。”静下心认真再弹一遍，问道：“这次怎么样，好点没有？”
杨芷想一想，从牙缝挤出八个字，“稍有起色，勉强入耳。”
杨萱佯怒，“姐这样说，那我以后每天清晨就开始练，在厅堂里练。”
杨芷笑道：“你这小无赖。”
“谁让你取笑我？”杨萱将琴袱盖上，起身走到杨芷身旁，问道：“先前不是说今儿有宴会，怎么没去？”
杨芷答道：“母亲身上不方便，等过几天再说。”
说话时虽是笑着，可笑容很是勉强，不太情愿的样子。
大舅母是四月里进的京，到现在正好半年。这半年辛氏始终没得闲，好容易大舅母寻到合适的宅地，高高兴兴地搬进去还宴请过好几次。
辛氏终于空下来，可以继续张罗杨芷的亲事了。
可是天公不作美，她们看完献俘的第二天就开始下雨，陆陆续续下了三四天，屋里屋外到处潮乎乎的，路上也泥泞不堪，根本没法出门。
下完雨，天气骤然冷下来，可总算放了晴。
趁着还没入冬，先后有三四家来下帖子邀请赴宴的。
杨芷早就把赴宴穿的衣裳准备好了，不巧的是，辛氏却来了小日子，没办法只得把两家日子近的推掉了，其中便有杨美家。
王姨娘在杨芷跟前嘀咕，“这可真是巧，我记得以前太太是月底的时候行经，还差着日子呢。再说，三四天差不多也就完了，还用得着把杨家的帖子拒了？”
