天下第一戏楼 (柳木桃)

　　木笼子几乎占据了整个房间三分之二的面积，与老破小的房子本身相比，这木笼简直可以用奢华来形容。木笼本身是紫檀木的，上了一层水漆，让木质显得更加温润光滑，厚重而有质感。笼子底座铺着丝锦织缎的软垫，边上摆着两个做工讲究的檀木碗，一个里面放着清水，一个里面放着生白菜叶，许多都是被咬过的，上面留着不明生物的齿痕。
　　最夸张的是，笼子四角竟然都摆着盆景，冠榕，翠柏，苔石，文竹，凭霍颜两辈子加起来的眼光看，这些盆景的身价都不会低。而且最妙的是盆景的造型——榕如飞龙，柏像卧虎，石若神龟，竹似飞鸟，刚好应了东方青龙西方白虎，南方朱雀北方玄武。
　　魏小千见霍颜盯着木笼看，舔了舔嘴唇解释道：“嗯，我平日无聊，养了只兔子……”
　　霍颜：“……”
　　这兔子，活得还真是精致啊。
　　霍颜收回目光，又看了眼魏小千下巴上坠的半截胡子，也不转弯抹角。
　　“魏先生，多谢您这些天对我爹的照顾，也多亏了您，我才能在牢里见到我爹。我相信您是真心帮霍家，也是真心待我们。但您自称姓魏，我托人去衙门大牢打听过，狱卒牢头却是姓黄，而且在衙门附近自有家宅，可见您现在这番样貌并非真容。今日贸然前来，也是我斗胆猜测，既然先生愿以真名相告，或许也愿以真容相对？”
　　魏小千听霍颜说话时，眼睛一直偷偷往门口的猫看，然后挠了挠下巴，彻底将那没粘牢的胡子挠下来，不禁动作一僵，尴尬地咳嗽两声。
　　“哈哈，既然小姐已经知道这不是我本来的样子，那今天就索性和小姐说出实情吧！小姐请稍等片刻！”说完魏小千就出了门，不知道从哪里翻回来一个破木盆，弄来点清水开始洗脸。
　　接下来，霍颜就那样眼睁睁看着面前的“牢头”把自己的脸搓圆揉扁，人家洗脸都是洗去污垢，这魏小千洗脸，却是把五官也都洗了，等他用布巾子将脸擦干抹净，呈现在霍颜面前的，竟是一张清秀别致的少年人面孔！
　　魏小千见霍颜目瞪口呆的模样，嘿嘿一笑，再开口说话时，嗓音也不再是牢头的嗓音，而是少年人的声音，“霍小姐，您没吓坏吧？我自小精通易容变声缩骨之术，最擅长模仿别人了。跟你说哦，这世上很少有人类见过我本来的模样。”
　　霍颜艰难地深吸一口气，没想到这种小说影视剧里的坑爹外挂，居然真的出现在了她的面前。
　　霍颜：“你，你什么人都能模仿吗？”
　　魏小千眼睛一亮：“对呀！不信您瞧着！”
　　魏小千走到那桌子瓶瓶罐罐跟前，训练有素地开始在脸上涂抹，不一会儿功夫，就顶着一张全新的脸转过身。
　　霍颜面无表情看着那张和自己一模一样的脸。
　　霍颜：“……”
　　孩子你生错时代了吧，穿越到二十一世纪啊，去做美妆网红好不好！
　　魏小千美滋滋地，用和霍颜一模一样的声音道：“霍小姐，你觉得怎么样？我学你学得像不像……哎呀！”魏小千正得意呢，虎斑猫忽然窜过来跳到他头上，用猫爪子一顿狂抓，抓得魏小千连连求饶。“好了好了，不敢了不敢了我知道了！不会再模仿霍家小姐了嘛，大哥你下来……”
　　等魏小千重新洗涮干净站在霍颜面前时，霍颜开始深深怀疑自己刚才的决定，总觉得面前这人好像不太靠谱。然而就算不靠谱，她也没有别的选择了。
　　眼前只有这一条路，就算前面是悬崖断壁，也只能硬闯。
　　霍颜：“魏先生，今日我其实是有个不情之请。”
　　魏小千：“有什么事您尽管说，这么客气干什么？”
　　霍颜沉吟片刻，终于下定最后决心，直接跪在魏小千面前，额头触地。
　　魏小千差点被霍颜吓尿，赶紧扑通跪地上，同时磕了个响头，“霍小姐！您这是干嘛呀！有话咱好好说不成么，非得这么趴着？”
　　霍颜却不肯起来，“魏先生，因为您帮过霍家一次，我知道您是个有本事的人，也是个有侠气的人。现在我已经走投无路，不知道还有什么办法，只能厚着脸皮来求您！”
　　魏小千浑身都哆嗦了，心说这姑奶奶再不起来，回头他小命不保啊，忙道；“霍班主对我有恩，霍小姐的事就是我的事，您快起来说话吧！”
　　霍颜站起身，魏小千总算松了口气，“霍小姐，到底是怎么了呀？”
　　霍颜：“魏先生，我已经得了消息，我爹他……马上就要问斩了！”
　　魏小千一呆，“这不是还没到秋审的日子么？”
　　霍颜摇摇头，“我们家是和人结了仇，对方不惜一切代价要我爹的命，结果已经定了。”
　　魏小千神色凝重起来，不复刚才的跳脱。
　　霍颜忽然压低声：“魏先生，我不能让我爹死！我要救他！”
　　魏小千抬起头，“霍小姐想怎么办？只要我魏小千能帮上忙的，定然万死不辞！”
　　霍颜：“我听说，这年月大狱里有很多无人认领的死掉的囚犯……”
　　魏小千一挑眉，立刻心领神会，“小姐的意思是，要来个偷梁换柱？”
　　霍颜：“没错！就算是牢里没有囚犯尸体，我们也要从外面弄一具尸首进去，把我爹换出来！”
　　魏小千略微沉吟。
　　霍颜目光灼灼地看向他：“魏先生，您放心，事成之后，我自有重金报答，就算将霍家所有家产拱手相送也在所不惜！”
　　“霍小姐，我看这事儿可行！”魏小千终于开口，“报酬什么的不需要，我一个跑江湖的，来去无牵挂，一人吃饱全家不饿，钱财对我来说也没什么用。倒是有个条件，您得答应我！”
　　霍颜郑重：“什么条件，先生尽管说！”
　　魏小千眼睛往猫那边瞟了一眼，“此事之后，我要在京城里消失一段时间，我有一只兔子，恐怕要拜托您帮我照看一下。”
　　霍颜痛快道：“没问题！”
　　从魏小千家离开，霍颜阴沉着脸，一下一下锤着猫脑袋。
　　“你是要上天啊？知道那魏先生是什么人吗？那是个能人！你居然敢挠人家的脸？要不是魏先生宽宏大量，这会儿你已经和白菜一起炖成汤了知道么！”
　　虎斑猫半眯着眼，要不是霍颜死死抱着它，只怕又要窜回魏小千家去挠人了，也不知道魏小千究竟哪里得罪了它。
　　三天之后，霍平章在大狱里病死的消息传回了霍家。
　　为防走漏风声，霍颜将换囚的事瞒得死死的，谁都没说，魏小千假扮牢头将霍平章换出来，直接就拉着他出城去了，父女两人连见一面的机会都没有。
　　但是让霍颜感到意外的是，霍老太太和霍刘氏听到霍平章病死的消息后，虽然都很悲痛，居然没有再出现那种歇斯底里的情况。霍刘氏晚上甚至还熬了一碗鸡汤，说霍颜这阵子太操劳，需要多补补身体，并嘱咐她不要因为没救出爹而难过自责。
　　倒是霍家班的那些人，听到霍平章的死讯后，全都炸了锅。
　　“阿颜姐！不好了！我哥和班子里的人打起来了！都动了刀子了！”朱河一路从外院狂奔回内院。
　　“阿颜姐！不好了！你快出去看看，有人要砌砖封咱家的院子！”春巧也气喘吁吁地往回跑，两个人一个从东边过来，一个从西边过来，差点撞在一起。
　　霍颜正架着梯子，和霍刘氏往灯笼上罩白布，因为霍平章是牢里的死囚，霍家不敢大肆操办后事，也只能偷偷在院子里挂些白幡。
　　霍颜从梯子上下来，“都慌什么！一个一个，慢慢说。”
　　朱河气喘吁吁的，小脸都急红了：“班子里的人说班主死了，如意楼封了，要离开霍家班另谋生路。今儿早上就收拾了行李准备走，我哥他气不过，说他们忘恩负义，要拼刀子！”
　　春巧也火急火燎地说：“我刚刚出去买菜，却见一伙人用车推着砖石泥沙，说是我们家戏楼被朝廷盘给了别人，要把戏楼单独隔出来，省得以后出出进进不方便，现在正在院子里砌墙呢，根本拦不住！”
　　两人说完，都眼巴巴看着霍颜，等着她拿主意。
　　霍颜面色却很平静，帮霍刘氏将梯子搬走，才不紧不慢道：“朱河，你先说说，既然大家要另谋出路，那这‘出路’是谁家啊？”
　　朱河：“是徐家！所以我哥才生气呢！”
　　霍颜又看向春巧：“春巧，你再来说说，朝廷倒是把咱的戏楼盘给了谁？”
　　春巧：“是徐家！”
　　霍颜似笑非笑：“看看，这不就清楚了？其实你们两个说的都是一码事。”
　　春巧和朱河面面相觑，都从对方的眼睛里看出相同的疑问——他们家小姐，怎么好像一点都不意外，似乎早就预料到了这些？
　　霍颜收敛起笑容，看向霍家大门的方向，冷下脸来，“一大早上就全来了，戏台都摆好了还能不去看看么？走，咱过去瞧瞧。”
　　因为经营戏楼，霍家的大门平时都是敞开的，进了门正对的就是如意楼入口，从街上可以直接看到戏台。过了戏楼是外院的练功房，仓库，以及学徒房，而霍平章一家人住在后面的内院里，另有一道围墙隔开，只开了扇小门。