天下第一戏楼 (柳木桃)

　　霍颜似笑非笑地看着赛飞燕：“赛老板觉得呢？”
　　赛飞燕：“怎么？您也希望这酒店建在如意街附近？”
　　霍颜：“嗯？不行吗？”
　　赛飞燕：“要知道，您这如意楼的生意，可是远不如我们满春园的！何必要置这个气呢！到时候我们两方为了拉客流，各种倾轧竞争，只怕会伤了两方的元气呀！”
　　霍颜听得直点头：“哦，那我们就这么办吧。”
　　赛飞燕却被霍颜弄蒙了，“什么这么办？”
　　霍颜；“我不想让酒店建在我们这里了，你回去尽管告诉玉老板。”
　　赛飞燕一脸狐疑，“真的？”
　　霍颜：“反正你就这么说呗。”
　　赛飞燕盯了霍颜半晌，忽然又笑起来，心中感叹这位霍小姐好生狡猾，她若是极力表现出对此次英国人酒店选址的势在必得，她有一万个理由来说服她放弃，可她偏偏来了这么一出混不吝。
　　哦，你是来劝说人家不要打酒店的主意和满春园竞争，好啊，人家答应了啊。然后呢？你还能说啥？全被堵回去了好么！
　　“我算是看明白了，哎，只怕我们两家啊，以后是有一场硬仗要打了。”赛飞燕知道霍颜口不对心，却也懒得再费口舌了。
　　霍颜也不置可否，两人似乎心照不宣，都不再提起酒店的事。
　　这时魏小千被朱清等人从化妆间里拯救出来，好不容易摆脱了那些找他要签名的粉丝，被护送着从如意楼侧门离开。
　　“不过嘛，要说这捧角儿，还是霍小姐高明！”赛飞燕看到楼下被魏小千引动的人潮，不由赞叹。“当初肖旅长为了捧我，花了何止是几万块？而霍小姐居然只用了一百块大洋，搞了个什么抽奖仪式，就让魏小千一夜走红了。哎，真是有手段有脑力啊！咱们自愧不如！”
　　霍颜笑：“如意楼和满春园隔着小半个北平城，赛老板消息还真是灵通呢。”
　　赛飞燕故作夸张道：“能不灵通么，你们如意楼这几天可是出了大名了，恨不得全城的小崽子都嚷嚷着到您这里来看皮影戏。哎呦我还真是不能理解了，这皮影戏有什么好看的，怎么就让那些小屁孩着了魔似的？”
　　霍颜大方邀请，“这有什么不能理解了，您一会儿就在我这里坐着看一场戏，不就得了？”
　　赛飞燕：“霍小姐说真的？”
　　霍颜；“这还有假的么。”
　　赛飞燕；“霍小姐就不怕我看懂了你们的机密，回去让玉老板有样学样，也模仿您？”
　　霍颜乐了：“我们开门做生意，还有怕人看的道理？再说了，就算今天我不让您看，只要您想看，什么时候不能看？就算我让伙计们认准您这张脸，拦住了您，只要满春园想要打探我们的虚实，还插不进来人吗？要是连这点自信都没有，我们霍家的皮影，也就不会传到现在了。”
　　这时，中午的皮影表演时间快到了，如意楼的伙计们开始往里面放人，朱清照例在门口喊着“对号入座”，相比于昨天，今天的观众里成年人更多了一些，不只是局限于陪孩子来看影戏的家长。很多人都对传说中动物们做主角的皮影戏产生好奇。
　　赛飞燕坐直了身体，神情中隐隐透出些期待。
　　今天中午要演的皮影戏是《狐狸与狼》，就是一只狼崽子从小掉进了狐狸窝里，被母狐狸当做自己的孩子养育，狼和狐狸相亲相爱的长大，却逐渐暴露出凶残的本性，几次险些伤害了从小一起生活的狐狸，被狐群孤立驱逐。狼开始四处流浪，遇到狼群，凭借强健的体魄成为狼群的首领，后来在一场森林大火中，狼再次遇到了以前的狐狸妈妈和狐狸兄弟，宁肯自己饿死，也要保护狐狸一家，不让他们受到其他猛兽伤害，不惜和狼群决裂。故事的结局，为了救狐狸兄弟，狼最后坠下了悬崖，死去了。
　　一场皮影戏看下来，不仅是小孩，很多大人都看哭了。实在是因为那些动物皮影做得太好，幕后操纵皮影的签手技艺也很精湛，几乎将这些动物的感情，全部融入进四肢的动作中。
　　有些家长甚至开始抱怨，质问为什么要演一场让人这么难受的戏，就不能简简单单演一个像是昨天小猫偷油那样温馨诙谐的故事吗！
　　有几个小女孩伤心得哭着，眼泪止都止不住，旁边的母亲不停地给孩子擦眼泪，一边哄道：“哦不哭不哭哦，我们再也不来这里看皮影戏了！”
　　然而就在这时，皮影幕布上，居然出现了两行字——预知后事如何，且看下回分解。
　　同时，如意楼里有检场的伙计出来敲了一下铜锣，对大家宣布：“各位看官，《狐狸与狼》的第一集结束了，要想知道狼死没死，敬请期待第二集！”
　　观众席里原本还在哭的一抽一抽的小崽子们，全都在同一时间止住了哭声，一双双水汪汪的眼睛看向检场官。
　　而原本以为孩子终于不会再来这里看戏，可以省下一笔钱的家长们，在这一刻都在心里为钱包哀嚎。
　　尼玛这皮影戏居然还是连载的！！！
　　若是一集完了又一集，一集完了又一集，什么时候才是个头儿？
　　到了散场时，朱河又气喘吁吁地跑进来，见有赛飞燕在此，看看霍颜，没说话。
　　霍颜起身冲赛飞燕行了一礼，“先失陪一下。”
　　和朱河到了包厢外，霍颜压低声问：“什么事？”
　　朱河神情有点焦急：“阿颜姐！不少人都在问我们有没有狼和狐狸的皮影呢！开价都开到二十块大洋一个了！但是咱没有现货啊！霍掌柜都快急出毛病来了，现在嘴里就会说一句话，‘二十块大洋，二十多块大洋’，念叨得眼睛都直了！你看看你啥时候能不能抽出点空来，刻上十几个拿到店里来？”
　　霍颜听了朱河说的话，不知是喜是忧，最后只能叹了口气，“我哪有那么多时间刻这些？每天用来表演的皮影都刻不过来呢！”
　　朱河急得抓心挠肝的，“这，这不是眼瞅着白花花的大洋往外丢么？不行我帮你刻吧！你教教我呀！”
　　霍颜：“我倒是想，但霍家的皮影雕刻不能传给外姓人，你想让老爷子打断我的腿吗？”
　　朱河一拍脑门，“哎呀，我都把这茬给忘干净了！这可咋办！”
　　霍颜微微皱眉，想要说服霍老爷子同意她招收学徒的决心更加坚定了。
　　霍颜；“你先去忙吧，这件事我会想办法的。对了，也宽慰宽慰霍掌柜，拢共才几百块大洋的事儿，别再让自己疯魔了，多大的出息？”
　　打发走了朱河，霍颜再次回到包厢里，却见赛飞燕正趴在窗口往街上看。
　　听到霍颜进来，赛飞燕回头，笑道：“霍小姐，今儿个我算是开眼了。您这皮影戏还没有前声呢，光凭影人和音乐，就险些让我眼圈红了，看的忘乎所以。结果您倒是够狠的，搞半天这还是个套戏，今儿个故事居然还没讲完，还得勾着人往下看。”
　　霍颜：“赛老板过奖了。”
　　赛飞燕摇头，“可不是过奖，您看看，您这一场戏连个角儿都没有，这上座率就这么高了，都快赶上我们满春园名角儿演出的客流了！啧啧，看来我们满春园是真的不能掉以轻心了。”
　　就在这时，如意楼门口人群渐渐疏散，忽然不知从哪里爆发出一声不似人声的尖叫。
　　赛飞燕被吓了一跳，“我的妈呀，这谁呀，青天白日，哭得这么瘆得慌！”
　　霍颜也走到窗边探头往外看，果然看见不少人正向着一个方向跑，不知道出了什么事。
　　赛飞燕一脸八卦相，半个身子都要从窗口探出去了，侧着脑袋倾听，忽然神情变得微妙，回头看霍颜：“诶？霍小姐，我怎么听着，好像有人在叫你的名字？而且还……骂的挺难听？”
　　霍颜面色一变，第一直觉是赛飞燕带人搞的鬼，然而听着听着，她忽然觉得那喊叫的声音有点耳熟，好像是……吴秀才家的媳妇？于是便立刻转身出包厢，噔噔瞪地从木楼梯上奔下去。
　　出了如意楼，那喊叫声便越来越清晰，霍颜这回可以肯定，就是吴秀才媳妇的声音。
　　“霍颜！你这个丧门星！你害得我家破人亡啊……我要你赔命！！”吴秀才媳妇声音忽然飙高，喊出这么一句，一字不落地传进霍颜耳朵，以及很多如意街上围着看热闹的人的耳朵里。
　　而这时人群中也有了一些骚动，只见吴秀才媳妇被几人拉扯着，她衣衫不整地扭动挣扎，似乎极力想要挣脱束缚，看到霍颜后，目光更是像淬了毒一样，好像看到了自己的灭门仇人。
　　“霍颜！你这个杀千刀的贱`人！”吴秀才媳妇狠狠咬了一口拉着她的人，像挣脱了链条的疯狗一样，冲着霍颜奔过来。
　　朱河见状，及时冲出去拦腰抱住吴秀才媳妇，“吴嫂子！您冷静点啊！到底是怎么了这是，我们家小姐到底如何得罪您了？您不是昨儿个才从我们这里领了一百块大洋么！”
　　提起一百块大洋，吴秀才媳妇忽然发出一声凄厉的笑声，她本来岁数不大，然而生活的磨难，让她皮肤苍老松弛，一张脸比同龄人衰老七八岁的样子。此时面无人色的面皮贴在一把干枯的骨头上，再加上扭曲狰狞的表情，看着更加可怖。