在刘邦沛县起事这会儿, 萧何是其中原本官职最高的人。一县之中, 萧氏子弟的出息地位，无高过萧何者。这就好比是现代你们全家最了不起的亲戚, 是一个在市政府做领导的。恰逢社会动荡, 你一看这亲戚砸了金饭碗都要跟着刘邦混, 你但凡有点想法，当然也会跟上。
至于樊哙这种屠狗的、夏侯婴这种赶车的，就算他们有心叫全族的人一起来, 人家还要掂量掂量呢——跟着一个屠狗或者赶车的混，能混出什么好来？
萧何上咸阳的马车一出城, 城外的秦兵就暂时撤走、奔向更需要的地方了。
从沛县丰邑往咸阳的路上, 望着萧瑟秋景, 想着凋敝民生，萧何心中感慨万端——家人与刘邦同在丰邑，他其实已经没得选择。到了咸阳，也只能见招拆招，最好是能敷衍得过，领了封赏回去；否则……
一路奔波忧思抵达咸阳，萧何瘦削了许多，一望便知是文士。
咸阳城中，为了迎接安排这批到来的“老二”们，赵高又急又气，心中拱火，嘴上起泡。
盖因此前，第一次迎接安排“老大”们，效果糟糕，挨了皇帝的训斥。
赵高身为郎中令，部下中包括了迎接宾客的谒者们。
半月前，第一批归顺首领们入咸阳，总计不足五十人，还不到归降人数的一半。恰逢下了几天的连绵秋雨，赵高犯了腰疼的老毛病，疼得都不敢平躺，也是大意了，便没有亲自迎接查看，全交给了谒者们，等临到皇帝亲自接见封赏之前，他才去看了一趟。
这一看，赵高就知道要遭。这些人也不知道是从哪里蹦出来的山大王，一个简单的见礼都做得错误百出。皇帝倒也不是挑礼的人。可是谒者给备下的文士衣裳，穿在这些人身上，怎么看怎么不伦不类。
可是要改已经来不及了。
这五十人往皇帝面前走了个过场，各自领了封赏名号，朝廷又给安排了上等住处。于是立时其中四十个都不愿意走了。再怎么山大王，生活水平也没都城里的客人高呐。
果然，人一见完，皇帝就把他拎去痛批了一顿。
“朕看你这郎中令是真不想干了！”
“且不说这些人衣着礼仪，这些都是小节，朕都能包容。”
“可是你就让这五十人如此同食同寝十余日！”
“朕看你是要给他们打造个‘造反者联盟’是不是？”
“是不是啊？”皇帝话音带笑，却绝不是愉快的意思。
这罪名可就太大了。
赵高膝盖一软就跪下去了，颤声道：“小臣一时疏忽，竟忘了这一茬……”
“赵高，你也是老臣了。这等事情，朕一时吩咐不到，你便不会周全了吗？”
赵高听出皇帝话音中失望之意，生出一种本能的恐惧来——若是皇帝认为他不堪用了，那他离死期也就不远了。
“陛下！陛下！您再给小臣一次机会。第二批入咸阳归顺者，小臣一定安排妥当！”
上首的皇帝沉默片刻，淡声道：“朕给你最后一次机会。”
赵高捂着老腰出了咸阳宫，有一种劫后余生的战栗感。
郎中令府中，阎乐殷勤得亲自为岳父化开膏药，往腰上呼去。
“岳父，这次接见有什么需要小婿出力的，您尽管吩咐！”
自从三个月前，皇帝亲送大将军章邯大军开拔之时，在咸阳城中遇刺受伤一事后，阎乐简直是躲着皇帝走。毕竟作为咸阳令，他对安保工作负有不可推卸的责任。
也不知道是岳父面子大，还是他运气好，皇帝息事宁人，没再提这事儿。
可是只要皇帝想，随时翻出这事儿来就能夺了他的官，他还没话可说。
因了这恐惧，阎乐待岳父赵高越发殷勤。
赵高皱眉，一张脸疼得发白，额上见汗。可是他也当真能忍，愣是一声不吭。
阎乐看不到他面色，笑着试探道：“岳父，我又淘腾了些精致玩意儿，都给您献给陛下！小婿留着也没什么用……”
上有陛下“最后一次机会”的警语，下有腰间钻心的疼痛，旁边还有个只会钻营的蠢女婿打着小算盘，赵高练大篆练出来的耐性也忍不住了，怒道：“送送送！就知道玩这些花唿哨，有什么用？啊？有个屁用！”
阎乐顿时不敢吱声。
可是赵高忽然于这声痛骂中，与胡亥心意相通了——难道陛下骂他的时候，就跟他骂阎乐时一样的心情？
仿佛学武之人打通了任督二脉，赵高开窍了！
“取笔墨帛布来！”
赵高趴在床上，揣摩着胡亥的用意。皇帝想要归顺者看到什么、听到什么呢？
他一面想着，一面在帛布上列下来。
头一条，自然要防着归顺者之间互相串联。
再来，要让这些归顺者看到新君的仁政……
残灯照着残墨，赵高几乎忘了腰间疼痛，一径列下去。
赵高一认真，就苦了萧何等人。
萧何方一入咸阳，就有谒者拿了名册来。
众谒者都是给赵高加急培训过的，走过来笔直一站，先拱手，谦称道：“下官是负责来接引您的谒者。请问您怎么称呼？”
萧何一愣，不意一个小吏也有这般讲究，到底是咸阳城呐。
他也拱手道：“在下萧何。”
那谒者翻着名册，微笑问道：“可是沛县丰邑萧何，从刘邦起事，一月前上书归顺的？”
“正是鄙人。”
“萧大人请随下官来。”
萧何本以为来了就是半个阶下囚，没想到受到礼遇，忙道：“您客气了。当不得大人称呼。”
那谒者笑道：“您归顺了，陛下必有封赏，早晚是大人的。”
萧何被编入一支五人队伍，住在一处空置宫殿里。
五个人被要求一起行动，少了一个，就是全部人的责任。
除了萧何，其余四个人或是山匪、或是河贼，都不成气候。
五人互通了姓名来处。
竟是天南地北，没有相邻两人。
萧何默然，看来朝廷是防备他们串联——理细务之人，也当真上心周密。
其余三人草莽并不知道其中关窍，见了宫殿华丽，不禁赞叹，又互相吹嘘本地风光。
萧何却注意到，剩下一名叫赵虎的也在沉默思量。
两人目光一触即分。
两名谒者敲门，“诸位大人，下官为您等备下了香汤沐浴。”
那草莽三人大喜，笑道：“还有这等好事儿！”忙就推门跟上去。
萧何与那赵虎缀在后面。
一名便谒者慢慢落到队尾，把他俩夹在了中间。
赵虎笑问道：“官爷，听说陛下招安书一发，许多人都归顺了。怎么咱们这儿就五个呢？”他玩笑道：“可是小的们来晚了？前面的人都得了封赏先走了？”
那谒者笑道：“这小的就不知道了。大人，小心脚下，沐浴的地儿到了……”竟是一丝口风不露。
那赵虎手在衣袖里摸索，看起来像是要行贿买点消息。
萧何看在眼中，扯了那赵虎一把，假作提醒道：“赵兄小心台阶。”
赵虎一凛，手搁在衣袖中，便没掏出来。
浴房中，隔着蒸腾的热气，与穿梭在浴桶之间的侍者，萧何与赵虎彼此暗暗打量，却不得谈话。
另外草莽三人却是喜不自胜，泡了个舒服，唯一美中不足，便是没有想象中的漂亮宫女服侍。
等到沐浴出来，五人在侍者服侍下一起用了饭，就见两名谒者抬了案几竹简进来。
“劳烦诸位大人，这几日听完《新政语书》。”谒者笑道：“等您五位都能复述其中内容之时，便可以得到陛下的接见封赏了。”
那草莽三人忍不住头大，“我看到字儿就头晕！这可怎么弄？”
谒者笑道：“大人勿忧。有大宫女为您等讲解，必然不会让您头晕。”
一听有大宫女来，那草莽三人暂时战胜了对字的恐惧，踊跃起来，“大宫女什么时候来？”
“您别急，咱们得挨着来。大宫女给别的组讲完，就轮到咱们了。”
谒者一人把竹简分发下来，一人便摊开念起来。
那草莽三人翻着竹简看个新奇，对竹简比对上面的字更感兴趣。
萧何与赵虎却是细细看着所谓的《新政语书》。
直到临睡前，五人才知道，连睡觉都有这两名谒者陪同。
那草莽三人心无挂碍，没什么反应。
萧何这才知道，刚入咸阳时受到的礼遇都是虚的，他们这是被完全监视起来了。
他因要出恭，独自往净室走去。
在他之后，赵虎也借口出恭，追上来。
净室里，萧何正开闸放水，忽然察觉身侧多了一人，不禁停滞了一瞬，余光中见是赵虎，才继续一泻千里。
赵虎悄声道：“方才多谢萧兄提点。”
萧何慢条斯理道：“我观上面已多防备。你若太过出挑，恐怕那谒者会上报。”
“是弟太过心急，险些失了分寸。”
萧何瞥他一眼，问道：“你果然是信都荒山上的二把手赵虎？”
“赵虎”笑道：“若我不是，那我是谁？”
