二人步出蓬莱阁时，天色已见昏暗，临上马车时，陈青鸾突然注意到，在路旁有个衣衫褴褛的妇人正瑟缩着乞讨。这时节路上已没有多少行人，她面前的破碗里空空如也，显得分外可怜。
苏仁见她看向那女乞丐，随口问道：“怎么，又是你云游时结识的故人？”
陈青鸾也不同他计较，只道：“这人我看着面生得很，且不说咱离京前我没见过，便是中午咱来时，她还不在呢。”
若这话同别人讲，怕是只会觉着她莫名其妙，乞丐走街串巷，今日在东边街上，兴许明天便去了西边集市，见到个面生的有有何奇怪之处，哪值得特别留意？
可苏仁自不同于常人，京中大小事物都瞒不过他的眼去，若是那些不起眼的小街小巷也就罢了，可是鼓楼大街这样的地方，纵是乞丐，也是有帮派划分着地盘的，平日里绝不会越界。之前装作乞儿的小九，也只是穿了破烂衣衫掩人耳目，并不曾当真在此处行乞。
陈青鸾说那女乞丐面生，一则她看人向来是过目不忘，二则又对危险之人十分敏感，苏仁自来最不喜有事不在自己的掌控之中，命人去查那乞丐是什么来路，若是有可疑之处，便直接抓回东厂审讯。
然而再次前去的厂卫们却是扑了个空，那人就如凭空出现又突然消失一般，竟是各处都搜寻不到她的踪迹，而且再询问其他的流民并乞丐，也都说并不知道有这样一个人。
事出反常必有妖，苏仁总觉心内有些担忧，却也抓不到头绪，只叮嘱陈青鸾近日不要再单独出门。
这么一来，陈青鸾便也有些后悔将这事儿说给苏仁知晓了，然而也还是留了心。
可是门不是说不出便能不出的，得了诰命的封赏，自然就要进宫谢恩。好在苏仁不仅也要顺路去上朝，且可随意出入宫禁，倒是并无可担忧之处。
陈青鸾早就养成了凡是需要盛装打扮的场合便要等苏仁亲自来给她上妆的习惯，朝服层层叠叠，厚重而拘谨，她只觉浑身不自在，卖可怜地抬眼对苏仁道：“反正这封赏也都是给你做脸，想来宫里那些贵人，也并不介意能不能见到我，不若替我告个病假，我便不去了罢？”
苏仁手下替她盘发的动作不停，却是冷哼一声道：“偷遛进宫的胆子都有，光明正大的去反倒打起退堂鼓了么？这封赏谢恩哪有告假的，今日不去，改日也逃不脱，你若是嫌这一身拘谨，请个安便找借口先回来便是。”
他前一句正提到了陈青鸾偷偷随那常太医进宫的事儿，她回想当时自己也却是过于胆大了些，自然是做出乖顺的样子来，生怕这小心眼的主儿又将这陈芝麻烂谷子的事儿翻出来说。然而后一句又听他松了口，便暗暗偷笑。
二人同程一辆马车到了宫门外，便暂且分开，自有宫人来给陈青鸾领路。
这皇宫她一共来过两回，都是匆匆而来匆匆而归，这一回倒是没什么事压在心上了，便也能压下步子，欣赏起四周的景致来。
旁人进宫多半谨小慎微，生怕礼数不周出了岔子，她却一副悠闲自在地模样，别人不知她心中所想，还道她也同她那玩弄权术的夫君一般，将这皇城都当做了自家后花园。
苗皇贵妃执掌六宫，手里握着的是皇后才有的权力，然而终究并没有那个位份，故而其他低位份的妃嫔，并不需要晨昏定省来给她请安。
然而当陈青鸾到达了钟粹宫的大门时，却正巧碰见了这么一位。
陈青鸾看着她，只觉隐约有些眼熟，却又想不起究竟是在哪里见过，便只轻轻福了福身权当打了招呼，却见那女子轻启朱唇道：“陈娘子，好久不见。”
陈青鸾面带疑惑地打量起眼前这张清纯娇美的面孔，有一丝丝的眼熟，可是却又想不起来具体是何时何地见过的。
那女子见状，只当她是全然不识得自己，便笑道：“也难怪你不记得，咱二人也只是在祢城有过一面之缘，那日捷报传来，满城欢庆，比过年时还热闹。我去篝火舞会旁凑热闹时，正好看到你同厂督大人过来，我还给你二人倒了酒呢。”
地点和经过都对的上，可是人却对不上。
陈青鸾算不得千杯不醉，可那日潇洒肆意，也不过是借着酒劲发泄一下心内的烦闷，其实清醒得很。
当时给她倒过酒的人有那么三四个，每一张脸她都还回忆的起来，其中确有一女子同她容貌有几分相似，但是那个姑娘当时笑的肆意奔放，神态也是天真娇憨的，同眼前这个妩媚又带着疏离的女子全然不同。
她心内起了怀疑，面上却是露出了些许不好意思的神情来，只道：“那夜我不知喝了多少，如何还能认得人，当真是急不得了，还请别见怪才是。咱们还是先进去，莫误了时辰。”
说罢，率先一步转了身往里走去，仿若真是急着逃离这尴尬的情景一般。
苗皇贵妃知今日陈青鸾会进宫来，此时正在前厅同十皇子说话，却听传话的宫人来禀告说她是同那新册封的章昭仪一同前来时，神色不禁微微一变，却还是将二人一同传了进来。
陈青鸾进殿后，看到苗倾颜的视线飘忽，不断游移在她二人之间，只视若不见，按规矩同她行礼谢恩。
苗皇贵妃毕竟没有皇后的位份，并不需宫妃每日来请安立规矩。章昭仪昨日刚刚被册封，所以今日前来给后宫中掌握实权的皇贵妃请安，不过就是为了防止被人背后骂自己狂妄不知礼数罢了。苗倾颜面上对她虽还算热络，但委实不喜此人，寒暄了几句后，便与她道若是身子还不舒服，自可以回去歇息。
章昭仪也不推辞，谢了恩便退了出去。
苗倾颜这才赐座，叫陈青鸾坐下陪她聊天，寒暄了几句之后，状若无意地道：“你二人可是早就认识？”
陈青鸾回想起方才她看向章昭仪的眼神，便笑着答道：“不过是在南疆有过一面之缘罢了，那时全城百姓都出外彻夜狂欢，我都不记得见了多少人。”
苗倾颜眉心微蹙，“狂欢？知道自己马上就要入宫，还这样不知检点，果然这些偏远地方的山民不服教化，礼数都学不周全。”
陈青鸾心内不屑，却是顺着她的话道：“娘娘是没去过南疆地界，那里风俗是同中原大不一样的。”她话锋一转，接着道：“不过她当时若还在祢城，那么进宫也就是在近几日之内罢，竟然就有了昭仪的位份，可是进宫之前身份就与别个不同？”
苗倾颜道：“一个土司的女儿罢了。她父亲未参与叛乱，却生怕圣上疑他，便巴巴将女儿送进宫来，圣上给她这样的荣耀，也是为了给那些封疆大吏一颗定心丸吃。”
她说的轻描淡写，然而心中究竟是如何想的，便不得而知了。
☆、失而复得
提到章昭仪, 苗皇贵妃丝毫不掩饰自己的鄙夷, 这种露骨的厌恶极少在她这样身份的女人脸上出现。
陈青鸾对此虽是好奇，但是并不觉着能从苗倾颜口中知道什么真正有用的讯息, 便不再提她，转而说了些一路的见闻，苗倾颜幼年时也去过南地游玩，二人详谈甚欢，末了话题又扯到了平王身上。
苗皇贵妃面相年轻, 实际上岁数并不小了。她年轻时常常入宫来陪伴当时的皇后——也就是如今的苗太后。那时慕容铎已经被封做了太子，平日居于东宫，二人在成婚之前其实并没见过几次面。她当时虽知道父亲与皇后的心思，只当自己必定是未来的太子妃，然而自持身份，甚至从未主动去东宫寻过慕容铎。
而后来种种恩怨，她不仅被强压了身份做了侧妃，且被冷落了许多年, 纵然后来得了皇子，却与嫡长二字都沾不上边。这么多年以来，她能对自己的这位丈夫不生出怨怼来已经很不容易，更别提什么夫妻恩情了。
不过逢场作戏而已。
而对慕容钧，便不一样了。当时他还没得到平王的位份，是个爱缠着母亲的半大孩子，母亲忙时，便少不得缠到了这位姐姐身上, 他自小便讨人喜欢，苗倾颜也是从心里疼爱这个表弟的。
故而提起慕容钧来，苗倾颜的眼底便浮现了笑意，她道：“平王这次将功折罪，此后若是还能留在京城里，太后娘娘也一定会高兴的。”
陈青鸾随口附和道：“当日圣上允平王带兵平叛，定也是为了给他建功立业的机会。在边疆走了这一遭，如今京里可再不会有人将他当做纨绔子弟了。”
这话苗倾颜听了高兴，她抿唇而笑，话锋一转却是又道：“当年一战，魏老将军回来之后身子亏损成什么样子本宫也是听说过的，这一遭平王能全须全尾的回来，也要多亏了苏厂督。早先听闻他二人之间有嫌隙，如今看来却是不实。若无苏厂督鼎力协助，这战事也断不会这般顺利。”
