王肃这一等便等到了晌午，好不容易见那小太监出来招呼小二预备午膳，因要交代督公的口味，便稍稍在外停留了一会儿，他一回身，便看到一个有些肥硕的身躯挡在自己后头，似乎被唬了一跳，掐着嗓子道：“哎呦，这不是王大人么，您是又来找督公商议赈灾事项来的？可不巧督公现下才起，要不您再等等？”
王肃往前凑了凑，将一锭银子递到这小太监手里，只见他一双大眼滴溜溜地转，眨眼间便有了笑意，他道：“王大人您有所不知，督公觉着昨日开仓放粮时井然有序的很，并不需要亲自监督了，今日根本没打算出门见客。小的虽可以去给您通传一声，但是督公向来是不愿意理会那些琐碎事务的。只不过赶到这时候了，还叫大人您白跑一趟也不好，若是督公心情好，会邀您一起用个午膳也说不定。”
那王肃会意，又塞了一物到他手中，却是一张折的规规整整的银票，那小太监也不打开看，直接揣进了袖中，抬手道：“王大人您少坐，小的这就去回禀督公。”
苏仁见陈青鸾进屋关了门，就从袖中掏出一物，捏着边角打开一张银票，她撇嘴笑道：“督公，这王大人出手当真阔绰，奴婢给传个话儿，可就值一百两，可比辛辛苦苦开酒楼做生意轻松多了。”
那银票折痕处似有水迹，不用猜便知是被谁的汗水给濡湿的，苏仁皱眉，“这脏东西你也碰，一会儿先去把手洗了，不然不许碰本督的东西。”
陈青鸾笑笑，嘴上不理他，却还是依言去打水洗了手，再出门去端饭食进来时，身后便跟了个王肃。
苏仁平日纵对着一桌子山珍海味，也吃不了多少，如今柴县客栈预备的吃食，虽然已是竭尽所能将最好的东西呈上来，但在苏仁看来，也不过是尚能果腹而已。
王肃面对这这么一尊煞神，原本就没心思吃饭，但既然名义上是被留下用膳的，只能硬着头皮夹菜往嘴里囫囵塞了，也是食不知味，一抬头，却见苏仁早就撂了筷子，正端着茶碗百无聊赖地靠在椅背上看着自己。
王肃思索了一下道：“下官本次来，是有事同大人商议，昨日的账簿想来大人并未看的仔细，其中其实是有十万两的缺口，原是这些年来拆东墙补西墙留下的纰漏，下官本是召集了沧州各方官员，从私库中凑了钱意图补上这漏洞，只不知大人意下如何？”
苏仁眼皮也不抬一下，之前送来给他看的账簿里，账面上是一丝不差的，只是每本中都夹着银票，共计五万两。那银票苏仁一张没动，连同账簿原样还给了王肃，才过了两日，便翻了一番成了十万。
见苏仁不语，王肃额角又不住流下汗滴来，他用早就已经湿透的帕子又抹了抹，对苏仁道，“督公，若是觉着光能将账上亏空的十万补上还不足，那还请您说个数，下官再去召集本地官员，看能否再凑出些来，还请督公在圣上面前多担待些，毕竟沧州这地界穷山恶水天灾又多，纵偶有将款项挪用到别处，也是不得已而为之。”
苏仁如刀刻般的薄唇终于勾勒出一抹笑意，他抬手，比了一个“五”，好整以暇地看着王肃用力挤出的笑容逐渐僵硬，嘴角抽动着攥紧了拳头。
☆、暗度陈仓
陈青鸾在客栈的厨房内躲了会儿清闲，端着食盒上了楼，正与形容狼狈的王刺史擦肩而过。进了屋子一瞧，苏仁面前的碗筷洁净如新，便假做抱怨道：“这穷乡僻壤的，督公也别太挑嘴了，终日饭也不吃两口，是要辟谷修仙不成？”
苏仁的视线落在陈青鸾手中的食盒上，停了一停，又轻飘飘地转到别处。只懒懒地道，“食物粗粝难以下咽还是可以忍的，但那个蠢物碰过的东西，本督嫌脏。”
陈青鸾但笑不语，将苏仁面前动都未动过的菜肴往边上挪了挪，空出一块地方来放下食盒，打开之后，一抹甜腻的酒香弥散开来，苏仁自然而然地端了起来，触手温热，他心中浮起一丝暖意，口里却道：“你当日还说叫本督每日去你店里都能吃到新鲜菜式，结果轮到你自己下厨，便总是这么一个东西，难不成只会煮这一道汤？”
陈青鸾也不恼，偏头笑道：“督公您先试过再说，这回的汤，每一位材料都与之前用过的不同呢。”
苏仁尝了尝，果然如陈青鸾所说，与他记忆中的味道相差甚远，然而还是甘美异常，只是过于甜腻了些，他皱了皱眉，“你可是放了两遍糖？”
陈青鸾托腮，“那怎可能，是妾身有意多放了些，督公今日心情不佳，才应该多吃些甘甜的东西才好。”
苏仁皱眉摇头道：“你将我当小孩子一般哄？”
陈青鸾笑着摆手道：“怎么会呢，只要是人，甜食下肚都会高兴的。”
苏仁冷哼一声，“谬论。”却还是缓缓将一整碗甜汤都喝尽了，陈青鸾这才去招呼小二进来收拾桌子，忙完之后，突然想起一事，十分好奇地看向苏仁道：“我看那王刺史走的时候憋得脸都红了，督公那一会子功夫是怎么为难人家了？”
苏仁此时已经又躺回了榻上，懒懒地回应道：“三年清知府，十万雪花银，本督要他用五十万两买下他沧州大小官员的乌纱帽，他却还嫌价格不公道，坐地还价只愿出二十万，那还有什么可谈的，本督便叫他回去列个名单出来，看是要保哪一半。”
陈青鸾听罢，有些不解地道：“上一回朝廷拨下来赈灾的钱款也不过十万，他们还肯出到二十万，也当真是很舍得了。”她突然“呀”了一声，轻轻击掌道：“妾身明白了，朝廷拨下来的银子，名义上是十万，但运到沧州的，都是从别地调运过来等价的粮食。这边久旱成灾，粮价就高，他们直接将粮食私吞了之后在黑市卖出去，这钱就能翻好几番，仅这一笔怕是就不止五十万两了罢？”
苏仁笑道：“果然是个商户女，一提银子脑筋转的比谁都快。只不过五十万怕还是说少了，若他们监守自盗假做流民截了粮食分散藏匿，每次都只取少量卖给富户，那何止五十万，怕是百万进账都不为过。”
陈青鸾不仅感叹：“寻常百姓中，为几十两银子便杀人越货的也大有人在，这些地方官劳碌一辈子，所得俸禄怕是都及不上贪墨这次赈灾粮钱的零头。这样大的诱惑摆在面前还能不动心的，当能称得上是圣人了。”
苏仁道：“贪心不足，铤而走险，又妄想要用那一点银子就打发本督，圣人的边靠不上，蠢人倒是十成像了。”
这话说的轻描淡写，然而苏仁心里最是有本清楚帐。虽然依此地的状况来看，粮食确能卖上十倍的价格，但原本沿途的押运官就要克扣下三成，到了沧州府内，纵然官员再能一手遮天，总还要做做样子，所以再贪也要留下一成发放出去。而他们监守自盗，却总不能让府兵出手去假做流寇，务必要勾结那些货真价实的山贼强盗，给他们分的好处又要占上一成。这样算下来，五十万量不多不少就是他们此次的全部得利。
原本王肃还是带着几分诚意，双手奉上五万两白银加上一本微有瑕疵的账本，如果苏仁收了，双方各自拿捏住了对方的把柄，从此就是一条船上的人。若苏仁还嫌不足，王肃甚至愿意提高价码直至二十万，只要过了这一关，一切都好说。
只不过他有诚意，苏仁却没有，沧州府上下官员的所作所为，早已超过了他能容忍的底线。他如果包庇了，将来被人翻出来，就是无法翻身的重罪，所以没得谈。
此后几日，王肃没再出现到苏仁面前，只有柴县县令苦哈哈地每日将赈灾情况禀告给苏仁。因为只这一处开仓放粮，所以渐渐便有许多逃难的流民聚集到了柴县，其中一些成群结队，终日聚在离粮仓不远的巷子里，随着这群人的队伍日渐壮大，当地百姓都畏其凶恶情愿绕道而行，苏仁对此却毫不理会，左右没来碍着他的眼便是。
这一夜，陈青鸾有些心神不宁，正翻来覆去地在榻上翻滚，突然被人握住了手腕，随即耳畔听得一声低语，“来了！”
她猛地坐起，只见窗外隐隐闪耀着火光，只听得门外有人高声喊道：“这阉狗屯粮不放，饿死了多少百姓！今日我就要替天行道，杀了这狗贼祭天！”话音一落，便有许多声音附和，陈青鸾从窗缝偷眼向外望去，只见客栈外的街道上至少站了数百人，都举着火把，将客栈围的水泄不通。
人声鼎沸之时，客栈大门突然从里边打开，一个人探头探脑地自门内向外道：“各位义士，你们若要擒杀那阉宦，小的绝不敢拦，只求各位能高抬贵手，且别让人死在我店里，姑且给我把养家糊口的营生留下。”
为首那人刚要答应，只听人群中一人高喊：“不行！那阉狗武功高强，咱们若进去跟他拼杀，要牺牲多少无辜兄弟性命！不如直接放火烧了这楼干净！”
掌柜的大惊失色，只道万万使不得，然而这群人哪里肯听，推攘之间，有人远远将火把丢了过去，那火把撞在客栈围墙之上，打着转掉落在墙根。天干物燥，木质围墙顿时烧了起来，呛人的黑烟弥散开来，叫人完全看不清客栈内的情形，只隐约看到二楼有人推开了窗子，又缩了回去。有那手快的人瞅准了时机将手中的火把直接投进了窗子。那掌柜的一句谩骂还未出口，便有人接二连三地丢出火把，掌柜的急忙进去把熟睡中的妻儿拉了出来，刚到门外，只听身后哗啦啦地巨响，竟是房梁已经倒了下来，他眼睁睁地看着自己的家当被付之一炬，愣了一会儿，直挺挺地昏了过去。
