宝玉竟听住了，身子不由得前倾。
“如今世上多是男子独自挣钱养家，岂不也辛苦得紧？除非女子也挣钱养家，男子便可省下一半的力气，这般就平了。”贾赦长叹一声道，“你大伯我很懒啊，若你大伯母养了一半的家，要我不纳姬妾，我肯上加肯。没准像我一般懒的男人天下不少呢。”
宝玉半日没明白过来。“女子如何挣钱养家？”
“你爹如何挣钱养家？”
“我爹在朝廷为官有俸禄。”宝玉脱口而出。
贾赦笑道：“你看三丫头的人物才学，如是男子，可否金榜题名为官做宰？”
宝玉赞道：“三妹妹才学志向是胜过我的。”
“那她如何做不得官赚不得俸禄？”
宝玉摇头道：“那岂非让许多臭男人都看了去！”
贾赦笑道：“谁不是一个鼻子两只眼的？物以稀为贵。因别人家的女子皆藏着内院看不见，故此人人想看。若家家户户的女子皆满大街跑，谁有闲工夫看谁呢。”
宝玉听了呆了一呆，仿佛也有几分道理。半晌终是摇头道：“伯父痴人也。连我这个傻子都知道绝无这等事。”
贾赦哼道：“未必。十年八年自然不成的、三五十年，或是便成了。”
宝玉笑道：“我看着百年都难成，伯父纵能动一家规矩，如何动的了这千万家的规矩。”
贾赦道：“如今的规矩是君王定的，君王不肯让其妻替他当一半的家，故此要藏女子于后宫。然天下人总归是平民多。让平民的男子来选，只怕多半肯让妻子养一半家的。横竖他们也养不起小老婆。更有那许多人家如做小买卖的，现如今便是夫妻同养家的，两口子在家中谁做主还两说呢。”
宝玉想了半日：“伯父不是才说了，谁定的规矩必偏着谁么？”
贾赦笑道：“你不是说，若天下众人能一道定规矩，自然公平了。”
宝玉也笑道：“我早知自己不过痴想罢了。”
贾赦乃伸手取了那卷探春的婆家人选递给他：“嫡庶若是没了，贵庶亦能少许公平些。来日方长，如今先与你妹子商议婆家罢。”
宝玉本以为还有许多话说，不料他就这般打发自己走了，有几分无趣。只得恹恹的接过来，拿着那一卷物什去寻探春了。
探春可巧正在屋里做功课，闻听她二哥哥来了欢喜的很，忙亲迎了出来，向屋中让。
宝玉见她屋子收拾的宽敞爽利、别致儒雅，颇有名士之风，忽想起伯父方才说的“三丫头可否金榜题名为官做宰”来。不由得长叹一声：“可惜。”
探春笑问：“二哥哥又可惜什么？”
宝玉道：“可惜了三妹妹的人物才学，不能金榜题名。”
探春一怔，立时笑道：“二哥哥傻了，又不是唱戏，哪有女子金榜题名的。”
宝玉摇摇头，在案前坐了。
探春忙喊丫头倒茶来。
宝玉等她也坐下，方将手中的那一卷物什交予她。
探春不知为何物，笑接了，展开一看，旋即羞得满面通红，低了头将那纸卷子掷于案上：“这个是什么。”
宝玉笑道：“这些乃是大伯替三妹妹粗挑的妹夫人选，欲请三妹妹自定一户。”
探春臊道：“自古父母之命媒妁之言，哪有女孩儿自己挑的。”
宝玉笑道：“横竖他先替你挑了一回，只请妹妹自己定最后那户便是了。”
探春别扭了半日，忽然骂道：“小蹄子，还不送茶来。”
原是侍书本捧着茶盘子要端上来的，忽听宝二爷说的那些话，竟呆住了。听了这话忙告了罪，将茶盘子送上来。
二人吃了茶，稍稍去了些尴尬，探春也知道她大伯行事素来如此，不再扭捏，与宝玉一道一位位的细看起来。
看到冯紫英的堂弟，宝玉道：“伯父说，他们家中恐怕有些复杂……”
探春笑道：“大伯这是试探我的？也太小瞧我了。我纵不是个机灵的也知道，这等门第何须求我？细论起来……程家姐姐也是嫁得的。”她本欲说姜大妹妹，忽改了口。
宝玉不以为然道：“妹妹何须妄自菲薄。程家姐姐固然是个好的，三妹妹的人物儿，如何比不得她呢。”
探春道：“二哥哥，娶高嫁低，人家父亲是从二品呢，又有爵位在身。他还是嫡长子。我们老爷不过从四品虚衔儿正五品的实职。这般低娶恐有所图。”
宝玉才欲辩解，又想起方才贾赦的话，恐怕她夫妻不平，又咽下了。
终于探春挑了一个正四品都察院给事中之子严熙，年十七，去年得了秀才功名。白安郎也不知道从何处弄得了人家的一纸诗文，探春看了心中暗赞不已。
宝玉也觉得从此人诗文来看颇有才气，也算赞成。因道：“我心中自是舍得不妹妹出嫁的，只是我早明白了，妹妹不能留在家中一世。”又叹了口气，“唯愿姐姐妹妹们日子过得好些，我便是化作了灰也是心甘的。”
探春眼圈儿微红，只道：“世人都知道二哥哥如今书念得最好，我们日后还需仰仗二哥哥的。”
宝玉强笑道：“本是好事，何须哭起来。”乃辞了探春，袖了那些纸卷子回去见贾赦。
贾赦闻听探春之言后赞道：“好个聪明姑娘！”果然原著唯有自己一个傻瓜。因使人去寻贾政、安排与严家往来不提。
严家攀上荣国府这棵大树自然欢喜得很，不多日便将信儿传了出去。
一日宝玉在外头赴宴，席间偶遇冯紫英，冯紫英特将他拉去一旁问：“令妹子如今已许人家了？”
宝玉点头道：“许了严大人之子。”
冯紫英笑道：“倒不是为了旁的，只是我看着我二弟较之那严公子更强些，请问何以择了他们家。”
宝玉老实道：“我伯父嫌你们家门第太高，来日令弟出息了要纳妾，他压不住。”
冯紫英一愣：“你说什么？”
宝玉又重复了一回。
冯紫英啼笑皆非：“你们家的女婿都不能纳妾么？”
宝玉道：“我伯父道，妻妾相争伤及幼儿，他不敢冒险。”
冯紫英道：“妾室不过是玩意儿，小猫小狗儿一般，哪里来的妻妾相争？二者岂可相争？姬妾等不爱了打发出去就是。”
宝玉面上露出了尴尬，讪笑两声，拿旁的遮掩过去。冯紫英见了也不便多问，二人不多时便回席了。
散席后冯紫英匆匆面圣，一一上奏于天子。
圣人听了问道：“你以为如何？”
冯紫英道：“贾宝玉是个不会说谎话的。臣猜必是他们府里有后院阴私，多半荣国公查出当年他嫡长子夭折并非天意。因吓着了，一朝被蛇咬十年怕井绳，替女儿甥女儿侄女儿挑人家一律不得纳姬妾，否则便不给。想来……孙女儿愈发不能给了。”
圣人点点头，终是放下心来：“如此说来，贾赦委实是险些遭了诬陷。朕不曾看错他。”
冯紫英笑道：“荣国公之运气委实太好了些。”
圣人笑道：“并非运气，你见过哪家舍得花钱夜夜在阖府都挂上大羊角玻璃灯的？又有几家护院每月五两的月钱？换了宁国府那模样遭人这般构陷，哪有运气安然无事。”
冯紫英笑道：“圣人英明。只是贾珍也不值当人花心思这般构陷。”
圣人望着他笑道：“却也是这个理儿。”
此事揭过。
当日宝玉回家向他伯父道见了冯紫英云云，贾赦忙细问说了些什么。宝玉笑说了经过，贾赦忙向他翘起大拇指：“好！说得太好了！大伯谢谢你。”
宝玉一愣：“谢我做什么？我不过实说罢了。”
贾赦笑道：“谢你实说。”旋即有了即将见到司徒老五的预感。
只是他不曾想自己的预感这般灵验，宝玉前脚才回他院子去，门吏后脚便来报：“忠诚王爷到！”
贾赦大喜：“果然马上有狐狸的节奏啊！”忙收拾了会子，装作极为镇定的模样儿往前头去了。
司徒塬望了他半日，长叹一声：“贾恩侯，你何来这等好运气！”
贾赦哼道：“你妒忌么？”
司徒塬苦笑：“颇有几分妒忌。”
贾赦在他对面坐了下来，懒洋洋的道：“我猜，你来寻我，可是与那个叫王四筒的有关？”
司徒塬道：“那人换做王三童。”
贾赦皱眉道：“那日的公公说错了还是我记错了？”
司徒塬道：“他不曾说错、你不曾记错。他原是故意说错的。”
贾赦眉头一挑。
司徒塬道：“你猜乐将军是何人哄骗的？”
贾赦道：“我不认识他。”
“乐将军早年有一情人，乃是太后身边的云梅姑姑。”说罢他细瞧着贾赦。
贾赦摇头叹道：“太后只会使美人计么？”一副没听过云梅这名字的模样儿。
“云梅姑姑说，恩侯你本是先义忠亲王留给乐善郡王的一张底牌……”
“咳咳咳……”贾赦被呛着了，心道，我只当自己是本时空第一信口雌黄，遇上这位也得退居二线。
司徒塬仿佛高兴得很：“齐周大人是第二张底牌。她说你手中握着一批先义忠亲王私物的线索，因前几年齐周替你破了线索，你们已然寻到且匿下了那批财物，故背叛了乐善郡王。”
