方锦书想明白了过往,才发觉身上又饥又寒,一阵阵向她袭来。她身上穿的,只是普通的粗布衣衫,无法抵御秋夜里的寒冷。胃里更是空空如也,饿得都痛了起来。
方锦书用手抵住胃的位置,这样可以缓解些许疼痛。
小女孩从怀里掏出一块冷得发硬的馒头,犹豫着递了过来,道:“我看你都没吃什么,就留了一块给你。”
在之前,方锦书并不是好接近的人。前两日小女孩只是稍稍碰了她一下,就被她嫌恶了许久。
看来,这具身体是嫌弃这里饭食粗陋难以下咽,竟然就这样活活冻死饿死在这里。如果没有自己的到来,方家找得的,只会是一具冰冷的尸骨!
接过馒头,方锦书含在嘴里慢慢用唾沫软化了,勉力咽了下去。
莫说方锦书,就算是她在前世也没有吃过这样的食物。但是,眼下必须要保存体力,才能设法逃走。
硬馒头再难吃,也是食物。她小口小口地咽着馒头,胃部终于不再烧灼得疼痛。
方锦书想了起来,她是如何到了这里。
中秋月圆之夜,正是团圆之际。母亲在园子里设了宴,她和方家众人在一起拜月、赏月,品尝月饼、瓜果。
大家兴致正高,大姑母传了话来,说在天津桥头包了听香水榭的院子临水赏月,问他们想不想一道过去。
方家没有分家,子嗣兴旺,光孙辈就有十个孩子。除了嫡亲的大哥大姐,方锦书还有好些个堂兄妹,年纪都跟她相去不远。
这个消息一传来,园子里顿时炸开了锅。孩子们正处在精力旺盛的时候,有这么好的机会,哪个不想出门游玩一通?
于是,母亲便临时安排了好几辆马车,和父亲一道,还有隔房的二叔和堂叔、堂姑母一起,带着孩子们一起出了门。
到了南市时,大堂叔说顺道买几盒月饼,带给大姑母一家。马车便停下来等候,方锦书也跟着哥哥姐姐下来去南市游逛。
中秋之夜,朝廷开了宵禁,南市里灯火通明人流如织,两旁的店铺鳞次栉比。面人儿、糖画、风车、兔子灯……等等新鲜好玩的玩意儿,吸引着她的注意。
逛着逛着,她发现自己落了单。正要返回去南市街口找母亲,却被人从后面一把抱住,口鼻也被一张泛着酸味的帕子捂住,还没来得及惊叫,她就昏迷过去。
当方锦书醒来,已经到了这里。
刚开始只有她和两三名女孩,过了几日人越来越多。日常看守着她们的,是刚刚那个腰圆膀粗的婆子,还有几个着短打衣衫的男子出入,看她们的眼神如同看待货物一般。
那时,方锦书才在心头明白过来,她是被拐子拐卖了。
咽下最后一口馒头,方锦书放低了声音,温和的问那个头发枯黄的小女孩:“你叫什么名字,几岁了?”
见她肯和自己说话,小女孩高兴的道:“我叫芳芳,十岁了。”
比自己小上两岁,打量着身高却和自己差不多。看着芳芳手心里磨出的老茧,方锦书在心头默默想着,她一定是从小生活艰苦,吃得也差。
“你到这里有几日了?”她虽然有了方锦书以前的记忆,但毕竟不是自己的,不清楚从十五那日起,究竟过去了几天。
“有三日了。”芳芳答道。
方锦书在心头默默计算了一下时间,芳芳是在自己来的第三天到的。也就是说,已经过去了六日,眼下应该是八月二十一。
按曹太后的记忆,自己在南市失踪,父母不仅报了官,还托了不少关系寻找。这时,外面应该有很多人在找自己的下落,只要能从这里逃出去,就一定能够获救。
但想要逃走,光凭她一个人是不行的。
方锦书抬头望着芳芳,悄声凑到她耳边问道:“你想不想逃走?”
芳芳的神色一下子黯淡下来,双手不安地搓了搓,道:“我是被爹爹卖来换钱的,后娘生了个小弟弟,说要买鸡蛋好好补补。但家里没什么钱,所以……”
☆、第三章 烫手山芋(求推荐票)
所以,就算她逃了出去,她也无家可归。
方锦书读懂了她未说出口的话,理解她的处境。高芒开国才几十年,世道还算太平,但穷苦人家还多得很,卖儿卖女的到处都是。
方家每过两年就会买进一批小丫头,她们的身世,大多和芳芳相似。
看了一眼屋内其他熟睡的女孩,方锦书小声道:“只要你肯帮我一起逃走,我就收你做贴身丫鬟。”
作为礼部侍郎府的嫡出孙女,方锦书当然有贴身伺候的丫鬟。
这时,她的心头浮上一层冷意。中秋之夜她会在南市走失,现在想来处处都充满着蹊跷。前有大哥大姐,身边有贴身丫鬟伺候,后面还有仆妇下人跟着。
在这种情况下,就算她看入了迷也不会只剩独自一人。她的丫鬟当中,一定有问题。
这些事情,等她回去后再慢慢算账。
这个小女孩如果能助她成功逃跑,许她一个贴身丫鬟的位置算不得什么,至少用得放心。对芳芳来说,也比她不知道会被卖去哪里的命运强上太多。
芳芳的表情有些犹豫不决,方锦书紧接着道:“我是被拐来的,外面肯定有好多人正在找我。我的祖父是四品官,做了我的丫鬟,每个月能有五百文例钱。”
芳芳不懂什么叫四品官,但她听明白了每个月都有五百文。
她吃惊的长大了嘴巴,马上又用手捂住。五百文?这么多钱,都能让她原来的家过上大半年了。要知道,一个馒头才五文钱而已,一个热气腾腾的肉包子才十五文。
“那是不是,我以后都能吃上肉包子了?想吃多少,就吃多少?”
方锦书失笑,点了点头,肯定道:“嗯,只要你吃得下。”
芳芳兴奋得差点蹦了起来,幸好她还记得住周遭的环境,双手掩住嘴无声的大笑起来。
就在此时,外面传来了院门开锁的声音。方锦书给芳芳比了一个噤声的手势,蹑手蹑脚地走到门边,贴上耳朵听了起来。
门外,那个婆子打开房门迎了上去,急急地问道:“回来了,谈得怎么样?”验完货偏偏不说价钱,这让她心头如同猫抓一般。
她男人长长叹了一口气,声音粗噶道:“一共也就八十两。”
“什么?!”婆子的声音陡然拔高,道:“光她一人就不止这个数了,何况还有这么些小丫头。”
“那是平时!”男子的声音有些气急败坏,喝道:“你个蠢婆子,只知道钱!要不是你贪财,收了方家那个丫头,我们至于变成这样吗?!”
“你躲在这里不知道,外面到处都是官兵,连四海帮都惊动了。黑白两道,都在找方家丫头。原先的买主跑了,这个节骨眼上,得赶紧把这批货都出了手,找个地方猫上一段时日。”
婆子的气势一下子跌落下来,嘴里叨叨着:“方家丫头生得好,你不也是相中了吗,倒来怪我。卖到扬州做瘦马的妈妈手里,至少得值一百两银呢!”
“行了行了!”被她戳中痛处,男子不耐烦的挥挥手,道:“一个文官的女儿,我咋知道怎么会惊动那么多人。”
到手的银子飞了,两口子都有些垂头丧气。
过了一会,男子道:“好了好了,有银子总比没有强。眼下关键得小心些,被逮住就完了。”
他们这种人伢子,正经的生意也做,比如芳芳就是从她爹那里花钱买来的。但最赚钱的,还是捞偏门,做掳人这种无本生意。
他们口中的好货色,都是好人家才养得出来的。但好人家谁会卖儿卖女?
在高芒的律法里,允许人伢子的存在,但拐子一旦被抓就会被面上刺字流放千里。
想到被逮住的后果,婆子硬生生打了一个激灵。比起被官府抓住,银钱少一些好像也不是那么难以接受了。
真是个扫把星!婆子心头一阵暗骂,问道:“几时交货?”
“天一亮,到江溪码头交货。”白白少赚了一大笔,这个价格,男子也觉得心肝痛。
婆子没好气道:“就这点银钱,还要我们送过去?就该他们自己上门来取。”
“你懂什么!”男子哑声呵斥:“如果不是我再三保证了,买主连上门验货都不愿。再过两天,风声只会更紧。我们都只好逃了,一分钱都拿不到!”
利字当头,婆子总算咽下了心头那口郁气。两口子又商议了一些细节,院子里重归寂静。
这个地方离洛水码头近,原是商家用来堆货用的仓库。墙壁很薄院子也不大,两人想着夜已深女孩们都熟睡了,加上心头懊恼也没有刻意压低声音。
方锦书将他们的对话听了个正着,悄悄回到原位上坐下。
拐子不知道怎么会惊动那么多人,她的心头却如明镜一般。
前世的这个时候,她才刚刚入宫做了皇后不久,便听到了他的嫡幼女失踪的消息。她嫁入皇家之后,便将心头情愫深深的埋在心头,但对他仍然情不自禁地投去关切的目光。
所以,当她一听到这个消息,便立即差了心腹宫女回了一趟娘家,让父亲帮忙寻人。至于父亲是如何差动了官兵,甚至四海帮,她就不得而知了。
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