权奸投喂指南 (海的挽留)

　　“陛下派你父亲去陇西平乱，可你父亲又做了什么？他还没动身，先向陛下要钱要粮，说要先赈灾再平乱，乱由灾起。陛下虽是不喜，但仍是给了。落后你父亲去陇西平了乱局，回京复命前，竟悄悄安葬了聂胜。后来此事被陛下知晓，责问起来，你父亲竟再三为聂胜说情。那聂胜不忠不顺，又胆大妄为，本就该死，你父亲不是仗势擅专是甚！”
　　“陛下龙颜大怒，罚你父亲闭门思过。我知陛下一直为着此事烦闷忧虑，遂等他思过期满，在他去茶肆喝茶时着人在他的茶水里加了些东西，本是想给他些教训的，但没想到那杯茶被你母亲喝了。你母亲身子苒弱，竟就那么死了。”
　　跳跃的篝火映照出谢思言阴晦森寒的容色。他先前已顺藤摸瓜查到了些原委，常义所言倒是不虚。
　　“我父亲没做错，”他嗓音冷如寒潭深水，“而你，摆出一副忠君模样，行的也不过是利己之事。我父亲倘有个闪失，谢家便失了顶梁柱。谢家倒了，你常家就少了个劲敌。何况，你与我父亲自来不和。”
　　常义道：“食君之禄担君之忧，我对陛下的忠心天地可鉴。你父亲未动身先迫君，此罪一；违逆君意安葬聂胜，此罪二。你父亲不可能不知彼时陛下已对聂胜的诸般狂妄之举颇为不满，然则仍是一意孤行，不是与陛下作对是甚？说不得他跟聂胜是一般想法，也认为陛下即位之初的手段残暴不仁。陛下不便将你父亲如何，那不如我来为君分忧。”
　　谢思言冷笑，常义愚忠不假，但背地里却也打着自己的小算盘，而今倒会避重就轻。
　　“你休要以为你凭着一次救驾就当真能扶摇直上了，陛下迟早会看清你这奸佞之臣的面目！”常义怒声叱骂。
　　谢思言缓缓笑了：“奸佞之臣？何为奸佞？何为贤明？若常大人这般的便是贤明的话，那我倒宁做那奸佞。”他蓦地打量常义几眼，笑得诡谲，“常大人千万保重，我还等着常大人看着我是如何步步晋升，如何将你常家踩在脚下的。常大人若是早早死了，岂非无趣。我可不想大人就这样解脱。”
　　常义在官场摸爬滚打几十年，如今对上谢思言那阴寒的眼神，脊背竟窜上一股冷意，毒蛇一样盘绕通体，愈缚愈紧，竟生出一种强烈的窒闷感。
　　他一把年岁被投在狱中，本就是硬撑着与谢思言对峙，如今终于抵不住，轰然倒下。
　　谢思言回府后，径去寻了谢宗临，将他与常义在牢中的对话说了一回，末了道：“父亲这些年来究竟知不知晓当年投毒之人是常义？”
　　谢宗临低头喝茶，半晌方道：“我只知对方是冲我来的，并不知究竟是哪个。”
　　“是么？”
　　“你既查出是常义所为，如今他又遭贬，那此事便算是到此为止。你母亲在天有灵，也不会希望你为此事纠缠。”
　　谢宗临望了眼外头姹紫嫣红的融和淑景，嗓音转低：“当年陇西那场大旱，饿殍遍地，百姓易子相食，灾民们饿得腹胸深陷，骷髅一般，我若不是赴任前要来了钱粮，还不晓得又要饿死多少人。我后头回京被责问时就想，在官场上混，还是要冷心冷情，你看内阁那帮人，照着上意办事，瞧见聂胜字字泣血的奏疏还能稳坐谈笑，这实则才是真正的政客之态。这帮人虽为皇帝担了骂名，但蝼蚁之言如何撼动巨象？百姓再骂，也碍不着他们的官途。”
　　“那若是光阴回溯，父亲又是否会明哲保身？”
　　谢宗临不语。
　　谢思言告辞离去。
　　皇帝为着整死聂胜杀鸡儆猴，授意内阁不批赈灾钱粮，置千万人性命于不顾，常义更是只忠君不忠国，这君臣两个倒是甚配。
　　常义被押至广东后的半月后，陆听溪忽然收到了常梦泽的帖子。她邀她过府一叙，说有要紧事与她相商。
　　她在常家水榭里坐了片刻，常梦泽屏退左右，坐到了她对面。
　　“今次叫陆姑娘来，是想与姑娘计议一件事。我想让姑娘出面帮常家斡旋，”常梦泽道，“无论如何，常家与魏国公府的梁子算是结下了。但冤家宜解不宜结，祖父是个糊涂的，家父劝了许多回也不顶用。”
　　“我可以卖国公府一个人情，希望能略微缓和两家针锋之势。”常梦泽递过去一封信。
　　陆听溪拆开一看，目光一凝。
　　这是常义写的一封密信，似是请大夫来医治什么人。
　　“陛下近来龙体欠安，祖父便四寻良医。前几日寻得松江府一名医，着人打探清楚了底细，觉着可行。这封信便是祖父写给那大夫的，只是尚未送出就出了这等事。若是魏国公府能将这大夫引荐于陛下，将来医得龙体大好，自是大功一件。”
　　常梦泽又道：“只是如今无论是国公爷还是世子爷，怕都不愿见常家人，祖父又探得世子给陆家信物为定之事，这便想将此事交托于姑娘来办。若是事成，常家对姑娘另有重谢。”
　　陆听溪转日将这封信交给谢思言，让他定夺。
　　两人正说着话，杨顺来报说皇帝突然昏迷，太医院那边乱乱成了一锅粥，说瞧着似是中风。
　　谢思言将常义那封信扔给杨顺：“送回去，物归原主。”
　　咸宁帝病倒，太子年幼，朝政不可无人理，太后决意让楚王暂且主政。
　　楚王是今上的异母弟弟，因着楚王早年曾得过太后抚育，诸王之中，太后总是对楚王多一些偏爱。国朝先前虽有亲王之乱，但亲王出面主政也并非没有先例，可谓有例可援。
　　然掌权容易放权难，楚王一旦做了主政亲王，还会愿意安安分分回封地去？如若楚王将来还想更进一步，又当如何？
　　朝野内外为此事争执不休，太后最终援引先例，一锤定音。
　　交秋时节，楚王携家眷入京，住进了皇宫外廷的谨身殿。
　　中元节这日，陆听溪晚间出来放荷灯。她才跟谢思言寒暄几句，沈惟钦领着个与她年纪相仿的女孩儿过来。
　　沈惟钦自道那女孩儿是他的异母妹妹，前些日子才封的灵璧县主。两厢叙礼毕，陆听溪被叶氏等人叫走，谢思言回身也要走，却听身后的灵璧县主道：“世子留步，久闻世子经纶满腹，家兄亦是才当曹斗，世子何不与家兄切磋一二？”
　　沈惟钦斥她无礼，又转向谢思言：“不过我倒确有话要与世子说，借一步说话。”
　　走至河畔僻静处，沈惟钦道：“不瞒世子说，我这妹妹是祖父唯一的孙女，祖父倒是疼爱得紧，而今祖父主政，适逢她年及婚龄，我瞧着，她似乎极仰慕世子。”
　　谢思言淡声道：“你威胁我？”
　　“岂敢。我只是想跟世子打个商量，怕世子不允，这才提醒世子一句。说来，这桩事也简单得很，不过是劳烦陆姑娘跑一趟，配合我做一件事，世子届时莫要作梗便是。”
　　谢思言转头盯着他看了半晌：“何事？不妨说来听听？”
　　沈惟钦道：“我到时候自会提前告知世子，不是什么见不得人的事。事成之后，我可以说服祖父想法子让世子兼任山西巡按。”
　　谢思言眸光微动：“我不要巡按的位置。我也有个筹划，等世孙这件事了，世孙助我达成。”
　　沈惟钦一笑：“这倒也好，我还怕世子无所求。等我这边事成，自会帮世子。只巡按品级虽不高，但权力极大，世子竟连巡按的位置也瞧不上，我倒未瞧出世子如此急功近利。”
　　谢思言眸色一暗：“谁也不会嫌自己富贵过甚——那就这样说定了。我先前曾跟世孙合作过两回，希望这回也能圆满。世孙千万不要耍花样，否则仔细被当成妖物烧死。”他说的自是沈惟钦并非沈惟钦的事。
　　沈惟钦笑道：“世子这话，我不甚明白。不过世子回去后要仔细与陆姑娘好生计议一番，免得届时出了差错。世子也千万记得莫要耍花样，不要逼得我反戈。”
　　沈惟钦辞别谢思言后，徒步回府。楚王能住进宫里，他却不能，他抵京后，仍旧住在从前在京时落脚的府邸。
　　路上瞧见一群地痞流氓持械群殴一个骨瘦如柴的少年，那少年面黄肌瘦，衣衫褴褛，大抵是个混迹于街面上的乞儿，这类事司空见惯，地痞又难缠，往来行人连看热闹的兴致都提不起。
　　沈惟钦盯着那个鼻青脸肿的瘦弱少年默立少顷，命厉枭上前将地痞送去衙门，给那少年些银钱，随即不再看一眼，转身径去。
　　陆听溪听说了沈惟钦的要求后，深觉不可思议。她能帮他什么忙。而且他做事前为何还要跟谢思言打声招呼，似乎唯恐他不知他要有所动作一样。
　　“沈惟钦愿意递来这个梯子，咱们倒可先用着。趁着楚王说话还顶用，趁势行事。不过，前提是咱们能蒙混过关。”
　　谢思言望定面前的小姑娘。他是不会当真让陆听溪去的，他只想借着此事看看沈惟钦要做甚。若能瞒天过海，让沈惟钦顺道帮他将官位晋一晋便更好了，但他私心里觉着不太可能，沈惟钦也不是那样好骗的。
　　沈惟钦并没回那个临时王府，转了方向，出城去了西山的功德寺。
　　他一路转去客堂，对着正参禅打坐的僧人一礼：“实在惭愧，此番累得大师远涉千里，到京师走一趟。”