灼华年 (梨花落落)

　　陶灼华进院时，黄氏正张罗着在暖阁里摆膳，表姐陶春晚则着了身月白挑线的纱衣、湖蓝的曳地襦裙，胸前结着月白的丝带，正立在廊下吩咐小丫头去厨房传话，为陶灼华炖一碗嫩嫩的鸡蛋羹来补身。
　　瞧见陶灼华进门，陶春晚眉眼盈盈笑着迎了上来，亲昵地挽住她的手，两人给黄氏请了安，便一同往正房去。
　　正房里当中一架紫檀木填漆嵌螺钿大炕，上头的铺垫古锦斑斓，陶超然正端坐在炕上饮茶。陶雨浓拿白丝带束发，身着一件苍蓝如意纹直裰，恭恭敬敬立在一旁，正聆听着陶超然的教诲。
　　父子二人说话间时有笑语，显得见极为融洽。待见到姐妹两个携手进来，陶雨浓上前见礼，陶灼华则冲陶超然轻轻拜了下去。
　　心间无限感激，陶灼华对舅舅这一礼毕恭毕敬，满含了儒慕之意。
　　前世曾恼恨舅父不曾在陶府大门口挂白灯笼、糊白对子，总以为舅父对母亲的离世漠然。如今重活一世，小事上处处可见舅父一家对母亲的用心，陶灼华对自己昔日的小肚鸡肠懊悔万分。
　　嫣然巧笑间，陶灼华又向陶雨浓回了半礼，这才在左侧铺着墨绿弹花软垫的湘妃竹椅上落了坐。
　　望见如今只有九岁大小的表弟明眸清湛、稚气未减，陶灼华蓦然又忆及他前世身中牵机剧毒的惨状，华眸间又是一阵酸涩，眼圈不由发红，强自咬住了嘴唇。
　　陶超然瞧着女孩子眉宇间的轻愁如烟，不觉与昔年妹妹这般大时那明珠朝露一般的笑颜比对，心疼得漏了半拍，忙着招呼她炕上来坐。
　　瞅着舅母还未进房，陶灼华决定速战速决，她再向舅舅敛礼，恭敬地说道：“夕颜有些话要与舅舅说，请舅舅借一步说话。”
　　两日未见，陶灼华似是又有些清减，她那袭白裙以银制丝带松松挽系，纤腰简直不盈一握。而收敛了方才的感伤，她几近透明的脸上却十分平静，浮上眼脸的是从前少有的镇定与冷然。
　　陶超然心上难过却无法表述，他不忍拂陶灼华的意思，甥舅二人便走到里间重新坐下。陶灼华拿出昨日编好的说辞，将自己要说服舅舅的一番话归于母亲陶婉如的托梦。
　　她眼眸幽静，墨色眸子如一泓深潭般空静，青绸发丝映衬着脸侧，投下一片薄薄的剪影，似求证一般望着陶超然问道：“舅舅，您前日接待的那位客人，可是一位胡商，名字唤做阿里木？他今次来是为了约着舅舅一同出海去往西洋？”
　　明媚的六月天，虽是太阳刚刚升起，已然云蒸霞蔚，几扇纱窗映着外头的芭蕉浓成金灿灿的油绿。远处的屋脊被一夜雨水冲刷，露出了崭新的青黛色，院里青葱的树桠在灿灿金阳下格外郁郁。
　　陶超然狐疑地瞅着陶灼华似月华一样澄澈的双眸，眼里含了讳莫如深的沉思。眼前的女孩子眉目如画，黑白丝丝分明，从中瞧不出一星破绽，方才那几句话却委实令他侧目。
　　阿里木的身份特殊，他从未守着妻儿提及。便是这次出海的打算，两人也是在外书房里悄悄说起，他还未来得及与妻子商议。
　　听得陶灼华一口说破，连阿里木的名字都分毫未错，陶超然不觉拧了眉头道：“夕颜，你从何处听来？”
　　陶灼华故做胆怯，将团扇紧紧攥在手中，揪着上面和田玉的扇坠期期艾艾说道：“并不是从旁处听来，而是母亲梦中所说。她说阿里木这个人福泽深厚，更兼着身份显要，要我一定劝得舅舅答应他的邀请，一同出海去。”
　　陶家祖祖辈辈都设着小佛堂供奉佛菩萨，陶超然一直相信六道轮回。妹妹骤然过世，舍不得膝下娇女，或许魂魄徘徊着不肯远去也是人之常情。因此，陶灼华的话虽然匪夷所思，却并非令他全然不能接受。
　　他拿手指轻叩着身侧花梨木高几油光可鉴的台面，露出若有所思的神情，澹然问道：“你母亲…她还说了些什么？”
　　陶灼华装做仔细回想的样子，认真说道：“母亲说，大裕皇朝兵败在即，苏世贤与瑞安长公主会对陶家不利，请舅舅一定借这次机会带着舅母与表姐表弟她们一同走，叫苏世贤今生今世寻不到你们。”
　　本该唤一声父亲，却因为身上背负了太多的仇恨，陶灼华直接叫了苏世贤的名字，依旧忍不住唇间那缕薄凉之意，仿佛不愿与这个人沾上一丝关系。
　　陶超然宽眉如山，紧紧锁成一团。听着外甥女这几句大胆的话语，更是将手指压在唇上做个噤声的手势，悄然低喝道：“莫要混说，前几日才听说前线大捷，如何便会兵败在即？夕颜，你莫不是拿谎话诓骗舅舅？”
　　陶灼华眼里霎时蓄满了泪水，睫毛轻闪间潸然欲滴。她急急分辨道：“夕颜不敢，母亲只怕舅舅不信，要我说与舅舅，你们可以带着商船暂时在京州栖身，待听得朝廷兵败的消息确凿，便从京州直接走水路出海。”
　　陶超然半信半疑，若说陶灼华空穴来风，她一个闺中娇女，给出的路线明明可行。若说真是陶婉如托梦，细枝末节上好生推敲，又显得太过蹊跷。
　　瞅着陶超然神色间隐晦不明，陶灼华晓得他的犹豫，再佯装怯怯地说道：“母亲还说，兹事体大，本该托梦于舅舅。奈何她孤魂飘零，舅舅身上阳气又重，她无法靠近，只能趁着夕颜病中体弱，勉强说上几句。”

　　☆、第八章 辞行

　　屋里炉篆微熏，帘影沉沉，一缕金芒映上陶超然凝重端沉的面容，他手指轻抚颌下胡须，露出若有所思的神情。
　　陶灼华有板有眼，将陶婉如的托梦说得十分清楚。陶超然初时只有三分信，再细细往下听去，却不觉信了七八分，脸色也越来越郑重起来。
　　两人一行说着，外头黄氏已然张罗着摆好了饭，亲自掀了帘子来请二人。陶超然口里应着立起身来，心下依旧微微思忖。他不及当场表态，只和颜悦色与陶灼华说道：“且容舅舅仔细想一想，咱们后头再议。”
　　陶灼华轻轻点头，随在陶超然与黄氏身后一同去暖阁用膳。
　　黄氏特意备了什锦豆腐捞，上头撒着酥脆的花生与核桃碎，给几个孩子开胃。陶超然心里存着事，略吃了几口便搁了筷子，想着去外书房瞧瞧海上舆图，仔细推敲一下陶灼华所说的线路。
　　瞅着几个孩子兴致盎然，他又不忍扫兴，便命人泡了杯酽茶过来打发时间。
　　晚间熄了灯，陶超然掩了房门，与黄氏卧在榻上商议，将陶灼华早间的一番话复述了一遍。黄氏骇然道：“难道真有鬼神之说，小姑魂魄尚未散尽？”
　　陶超然重重叹了口气道：“宁可信其有，不可信其无，阿里木的身份，还有从京州出海的路线，夕颜一个女孩子家从何晓得？只不明白婉如所说，苏世贤这奸人如何会对咱们全家不利，听这话的意思，分明是叫咱们避一避。”
　　黄氏再躺不住，起身披了件茶色外衣，再点亮了炕桌上一盏六角琉璃灯，手下一把团扇轻摇，忧心忡忡说道：“咱们那几艘商船平日保养得宜，若应了您这位兄弟之邀，一同去西洋走走也无妨，却怎好将夕颜独留家中？”
　　陶超然伸手揽了妻子的臂膀，瞅着妻子发间已有丝丝银色，感慨地叹道：“这些年你待夕颜情同母女，我晓得你的情义。我原也想着带夕颜一起动身，那孩子却说，婉如命她安心留在家里，她与她那个狼心狗肺的父亲孽缘还没有完。”
　　黄氏听到此处泪水涟涟，不断拿帕子擦拭着眼角。她既痛恨苏世贤当日无情抛却那母女二人，又担忧陶灼华日后的安危，当真柔肠寸断。
　　过往已矣，陶超然无暇顾及从前，他只扳过黄氏的腰身，将唇覆在她耳边轻轻低语了几句。黄氏惊得手上纱扇扑通一声落在炕桌上，眼望着客房的方向，喃喃问道：“您这位朋友，居然是这样的来头？”
　　陶超然嘿嘿一笑，幽然叹道：“我当日听说，也曾惊讶万分，何曾敢吐露半句。若不是婉如托梦，夕颜又如何会晓得他的身份？”
　　夫妻二人这里低声商议，一夜辗转无眠，至天明时才决定答应阿里木的邀请，与他一同走一趟西洋。
　　陶灼华虽假托了鬼神之说，到底摸不透陶超然的意思，生怕他不能下定决心，自己却打定主意，无论如何不能似前世一般拖累这些至亲的人。
　　打铁还须趁热，她既然开了口，次日一早又来催促陶超然尽早动身，并一再保证娟娘和茯苓一定会照顾好自己。
　　不经历风雨，便无法见到天际的彩虹。陶超然瞅着陶灼华病好之后性格比从前柔韧了许多，说话做事不再唯唯诺诺，反而极有主见，本来有些担忧的想法便淡了许多，想着将她留在家中历练几年也是不错的选择。
　　陶灼华的记忆里，大裕皇朝兵败不过顷刻之间，若陶超然此时不走，难免被战火阻断行程。她便央着陶超然及早定了启程的日期，这才松了一口气。
　　陶家船队择了六月十三的吉日出行，因是时间紧迫，整个府上忙做一团。陶氏姐弟二人自然不舍得与陶灼华分离，联袂来向她辞行。
　　商船出海，少则一年半载，多则三年五载都说不准。这是打从记事以来，姐弟三人第一次分别，不说两个女孩子泪眼盈盈，便是陶雨浓也红了眼圈。