灼华年 (梨花落落)

　　不晓得是因为那小姑娘太过柔婉将菖蒲打动，还是说那一声清甜的菖蒲姐姐令她暖心，往日菖蒲对瑞安长公主事无巨细，今日却刻意隐瞒了陶灼华掌心的血痕，只捡了些无关紧要的事情说了几句。
　　长公主听得满意，便又嘱咐菖蒲几句，要她这些日子便留在叠翠园，时常留意陶灼华主仆的言行，再想法子探探陶家人的去处。
　　菖蒲自然娓娓应诺，心里想得却是如何能在自己的能力范围内，尽可能地护这小姑娘周全。想着她不久之后便要背井离乡，又对这小姑娘添了些唏嘘之意。
　　内心深处，长公主总觉得陶家人离开有些蹊跷。想来苏世贤办事不力，沿途走漏消息也说不准。她想了想，唤了费嬷嬷进来，要她寻两个妥当人去查查陶家的产业，这多半个月可有转移的迹象。
　　费嬷嬷领命下去，菖蒲听得心内突突直跳，总觉得一张大网无边无迹，将那弱小的女孩子网在中央。长公主府玉盘珍馐，这个福气却不是人人能够消受，却好比吃人不吐骨头，更甚于洪水猛兽。
　　菖蒲面露畏惧，瑞安长公主对她的态度却十分满意，瞅着这十二三岁的女孩子沉静少言，性子到颇为温和，又开始打旁的主意。
　　明明已经让菖蒲退下，长公主眸子轻轻一转，又将她唤了回来，故做关切地问道：“菖蒲，你家里还有什么人？”
　　菖蒲脸上便带了伤感，努力抑制着自己的情绪屈膝回道：“启禀长公主，奴婢已经孑然一身，父母都在七年前那场大水中故去了。幸好府里的费嬷嬷去采买小丫头，这才给了奴婢一口饭吃。”
　　长公主恍然记得，菖蒲来时还是个在外院打扫院子的小丫头，是自己瞧中了她的性情，前年才将她提成二等。如今她孤家寡人，到也正好为自己所用。
　　长公主优雅地端起茶碗饮了一口，菖蒲便极有神色地上去添茶。长公主顺势轻拍了下她的手，和颜悦色说道：“菖蒲，本宫有件事情要拜托你，也晓得有些为难，不知你可愿帮本宫这个忙？”
　　何曾听过长公主对一个奴婢说拜托二字，菖蒲听得头皮发麻，慌忙往地下一跪，惶惶说道：“长公主殿下有事尽管吩咐，奴婢如何当得起拜托二字。”

　　☆、第三十七章 郑氏

　　炉香微篆，紫铜鎏金百合香炉内的甜香结了长长的灰，因是窗扇半掩，便显得室内气氛格外压抑。
　　瞅瞅一脸忐忑的菖蒲，长公主也不要她动手，自己拿银勺子拨着香灰，又从荷包里取了块兰饼续进去，这才抿唇笑笑，示意她起身。
　　长公主指一指叠翠园的方向，唇边悠然一声叹息，对菖蒲低低说道：“今天你也瞧见了，那小姑娘身边的人都不堪用。一个半老徐娘、一个比她自己还小的丫头，都不齐整。本宫的意思要将你和忍冬放到她身边，日后去了大阮，也好替本宫多多留意，晓得小姑娘一言一行，莫叫她忘了自己是谁。”
　　忍冬是费嬷嬷的亲孙女、府里几代的家生子，如今她的父母兄长都在府里当差，长公主自然对她一百个放心。只是忍冬虽然忠心，却有些捧高踩低，长公主生怕她与陶灼华无法相处，这才想到了性子温和的菖蒲。
　　方才还可怜陶灼华要背井离乡，不想转眼便轮到自己。纵然家乡无有亲人，却还有自己一生的牵挂。菖蒲满心不愿，却也知晓长公主心意已定，哪有自己转圜的余地。当下在地上磕了个头，依然沉静地说道：“奴婢谨遵长公主的吩咐。”
　　“好丫头，你放心去。本宫答应你，在她身边待上几年，到时不仅将你的卖身契还你，还许你衣锦还乡。”
　　瑞安长公主不晓得在算计什么，一双凤目被室内那粒充做灯烛的夜明珠映得神采奕奕，透出别样璀璨的色泽。
　　若真能得了自己的卖身契，凭着自己这些年的积蓄，再加上一双巧手，兴许能过上几天舒心日，菖蒲却不求什么衣锦还乡。
　　她心里孤苦，更兼如今觉得自己飘若浮萍，却也只能恭敬地俯在地上，深深叩下头去，谢过这镜花水月般抓不到手心的恩典。
　　直待瑞安长公主起驾回芙蓉洲，菖蒲这才悄悄回到叠翠园，想到往后大约要与陶灼华唇齿相依，更少不得真心替她打算，便存了与娟娘和茯苓交好的心。
　　听守门的婆子说茯苓曾经前来寻她，菖蒲心间有些忐忑，到似是自己方才去正房回话是背主一般。再回想今日苏梓琴不咸不淡的话语，让自己记好谁才是自己的主子，竟像是早预见了自己会跟着陶灼华去往大阮，字里行间的暗示不许脚踩两只船的意思。
　　一家子神秘莫测的行事，让菖蒲心无所依，两行清泪不由潺潺而落。
　　待回房瞧见茯苓特意包在手帕里的月饼，连同给自己留的小小字条，菖蒲又是心间一热。隔着帐子望见榻上小孩子香甜不知愁为何物的睡颜，菖蒲只觉满心羡慕。她生怕惊动茯苓，蹑手蹑脚出了房，咬了半块月饼在口里，默默坐在台阶上重新打算自己往后的日子。
　　一夜无眠，菖蒲辗转反侧，天渐亮时稍稍阖了阖眼，不到五更天便悄悄披衣下了床，一个人蹲在花圃旁发呆。
　　菖蒲只做陶灼华如今以为自己掉进了蜜罐，根本不晓得前头荆棘遍地，又苦于无法开口提点，一颗心当真百转千回。她叹了口气，回房梳洗利索，等着侍候陶灼华起身。
　　第二日便是中秋，长公主一早入宫，代景泰帝率领群臣行祭祀大典，顺带着将苏梓琴一并带了去，探她皇帝舅舅的病，更与李隆寿见上一面。
　　苏世贤随在妻女的车马之后，自己另乘一车马车，入了宫门各自分道扬镳。他自与同僚会合，守在排云殿门口苦等着祭祀的时辰。长公主却是携着苏梓琴去乾清宫请了安，坐了不过半柱香的功夫，便借口要预备祭祀大典告辞出来。
　　景泰帝依旧在榻上不曾起身，他目光复杂地打量着苏梓琴的背影，忍下了心间的悠悠叹息，只眼望太子东宫的方向，喃喃自语道：“当真辱没了我的寿儿。”
　　许三一直陪在眼前，听着景泰帝的叹息，认真劝道：“陛下常说，小不忍则乱大谋。往后太子坐拥天下，想要什么样的佳丽没有？陛下快别为这事烦心。”
　　昔年定下的娃娃亲并非景泰帝所愿，这些年他一直努力拆散两人，却终归无功无返。本以为能借着这次大阮的强势送苏梓琴去往别国，断了李隆寿的念想，却又被瑞安长公主釜底抽薪。
　　眼瞅着自己身子一日不如一日，景泰帝长长叹道：“朕已是无法左右大局，只希望祖宗在天之灵庇佑，让寿儿平安长大，满朝文武之中也能出几个血性之人，莫叫大裕就此毁在妇人手中。”
　　将希望寄托于亡灵，对徒有帝君称谓的景泰帝来说，真是莫大的悲哀，除此之外却别无他法。在许三的扶持下，景泰帝颤颤巍巍下了榻，跌跪在佛龛前头铺着深紫色彰绒的蒲团上，面对阿弥陀佛的圣像深深叩下头去，祈求菩萨的垂怜。
　　远远传来祭祀的钟声，那样地雄浑有力，渐渐响彻了整个宫廷。景泰帝蹒跚着踱到窗前，遥望举行祭祀大典的摆云殿，目光里流露出复杂的神情。
　　许三费了好些力气才将景泰帝重新扶回榻上，主仆两人都累得呼哧呼哧喘气。许三平复了半晌，方低声说道：“陶家的小丫头昨日便到了长公主府，今夜瑞安长公主府里宴客，听闻西平候、东宁候都会参加。”
　　景泰帝目光有些涣散，他无力地捶着床榻，恨恨说道：“食君之禄，不晓得为君分忧，朕只恨没早早撸夺了他们的爵位。”
　　纵然有心，也是无力。景泰帝心间明镜一般，瑞安长公主这是要坐实陶灼华长公主府千金的身份，不惜拉着京中的勋贵说话。无奈他已是强弩之末，根本阻止不了事态的发展，只能对许三说道：“你悄悄传郑贵妃来说说话。”
　　许三领了命，自去漪兰宫传话，不多时郑贵妃便着了身宫女的衣服，由乾清宫的后门进来。她行了礼走到景泰帝身旁，瞧着榻上人瘦成一把骨头的病态，便是眼圈一红，却勉强笑道：“陛下今日气色到比从前更好。”

　　☆、第三十八章 主仆

　　明媚的娇阳斜斜穿透雕花的窗棱，却无法驱散笼罩在帝君二人心头的阴霾。
　　郑贵妃方一开口，已带了哽咽之音，慌忙背转了身。
　　“心兰，咱们老夫老妻，说这些套语做什么”，景泰帝深情地凝望着她，再拍拍榻边，示意郑贵妃落座，还拿枯瘦如柴的手握住了郑贵妃的柔荑。
　　郑贵妃低低应着，嗓间全是梗塞之意，只怕景泰帝难受，面上一直强言欢笑。她挨着景泰帝坐下，又贴心地替他盖上薄被。
　　景泰帝干咳了两声，加快了语速道：“咱们长话短说，趁她今日无暇顾及朕这里，有些话朕要早早交待于你，你日后也好心中有数。”
　　嫁进宫内时，郑贵妃不过二七年华，转瞬间便在宫里过了二十余年，从小小的美人熬成贵妃，与春景泰帝之间也有了深厚的情谊。
　　先皇后过世后，本是郑贵妃位子最尊，她奉景泰帝之命打理后宫，后来大权渐渐旁落，两人反被瑞安长公主制约。