灼华年 (梨花落落)

　　这么熬了三五日，便到了先皇后咽气的那个晚上。宫婢侍从避之不迭，依旧是杨嬷嬷与季嬷嬷守在身旁。彼时先皇后呼吸粗重，口间还有些恶臭的味道，杨嬷愈发觉得奇怪，季嬷嬷却又慌不迭地唤她去探皇后娘娘的额头。
　　两个人惊异地发现，先皇后此前是高热不退，如今身上到开始阵阵发冷，直冻得嘴唇哆哆嗦嗦。两个嬷嬷拿了锦被给她盖上，杨嬷嬷替先皇后擦洗时，更发觉她身上连最初的那几粒红疹都渐渐褪去，显见得这并不是天花的征兆。
　　瞧着先皇后连嘴唇都开始乌青，只是大口大口地喘气，杨嬷嬷慌得不知如何是好，她与季嬷嬷拍打着先皇后的脊背，焦急地问皇后娘娘哪里难受，皇后娘娘指了指嗓子，却已然说不出话来。
　　杨嬷嬷瞧着不像，飞快地跑出坤宁宫想要去请太医，前后不过一刻钟的功夫，请的太医还在路上，先皇后便咽了气。
　　那时节先皇后新丧，仁寿皇帝伤心难捱，只命谢贵妃暂理六宫，将皇后风风光光大葬。先皇后入敛之时，身上已经收拾得干干净净，金丝楠木的梓棺里搁了大把的沉香，那股子淡淡的恶臭已经荡然无存。
　　杨嬷嬷冲德妃娘娘叩首道：“奴婢从前见过几例天花的症候，并没有到往后嘴唇乌青却又浑身发抖的模样，咱们几个老仆只疑心是皇后娘娘被人所害，只因无缘亲身面圣，还特意说与谢贵妃听。”
　　回忆起昔年旧事，杨嬷嬷不觉间又是老泪纵横，她指指长春宫的方向，气苦地说道：“老奴们昔年识人不清，哪里料得这表面示好之人便会是幕后真凶。”
　　先皇后入敛的那晚，杨嬷嬷与季嬷嬷为故主守灵。两人此前便没白没黑熬了几日，到了三更天便有些打盹。杨嬷嬷往皇后娘娘灵前的瓦盆间续了些黄裱，又添了几柱香，便叫了几个宫婢过来守着，自己拉着季嬷嬷往后头偏殿里略阖阖眼。
　　四更天时，却听得先皇后的灵堂里惊叫连连，两个嬷嬷连滚带爬过去查看，原是却是前来换班的宫婢们发现皇后娘娘灵前白纱漫漫，华丽的金丝楠木梓棺前横沉着四个宫婢的尸体，都已断气多时，身上却毫发无损。
　　命案报到长春宫，谢贵妃第一时间便赶了过来。瞅着两个嬷嬷好端端立在眼前，神色一滞间便又恢复如初。她身旁的李嬷嬷却望着先皇后的梓棺阴恻恻说道：“莫不是皇后娘娘难离旧仆，想要带几个过去那边侍候？”
　　大阮国内佛教昌隆，十个到有八个人相信因果报应与六道轮回。李嬷嬷这几句话虽然荒诞，却也引得有人附合，坤宁宫里更是人心惶惶。
　　杨嬷嬷却不信这个邪。若说皇后娘娘真得难舍旧仆，也轮不到那几个粗使的宫女身上，该当带了她与季嬷嬷两个去才是。坤宁宫虽是穷途末路，到依旧有些人脉可用，杨嬷嬷便寻了位可靠的太医，让他重新验过宫人们的尸身。
　　后来才辨出，竟是先皇后梓棺前的火盆里被人投了毒。那毒被火挥发，守在炭盆前的几个宫婢便首当其冲。两位嬷嬷悄然对视，如何还不明白昨夜里根本便是死里逃生。对方想要的分明是她们的性命，瞧着她们毫发无伤，才有谢贵妃脸上一刹那的错愕。
　　偶然打了打瞌睡，竟保全了自己的性命，却祸及了那几个值夜的丫头。杨嬷眼见四更天谢贵妃竟然盛装以待，分明早晓得坤宁宫会出事。这般迫不及待，根本便是杀人灭口的行径。
　　两位嬷嬷直吓得肝胆倶裂，哪里还不晓得是自己触了谢贵妃的霉头，再略略思忖，便就晓得问题出在先皇后的病症上头。
　　眼见谢贵妃只手遮天，连中宫皇后都敢谋害，两个嬷嬷哪里还敢留在这虎狼窝中。至于仁寿皇帝提及的荣养之类，是再也不敢考虑。
　　两人一拍即合，收拾了随身的细软包裹藏在宽大的孝衣里头，随着先皇后入敛的队伍出了城。趁着纸花片片如雪、文武大臣齐聚，仁寿皇帝与谢贵妃一同主持先皇后梓棺葬入皇陵的大典，一片混乱之中，她们便溜之大吉。

　　☆、第三百三十七章 证据

　　以为要带进棺材里的秘密，此时被重新提起。
　　杨嬷嬷回想着当年旧事，冲长春宫的方向露出苦恨的神情，与德妃娘娘说道：“那人手上不知沾了几条人命，早该得到报应，如今她却依旧好端端地坐着贵妃的高位，奴婢真是恨不过、恨不过啊。”
　　“杨嬷嬷，善恶自有报应，只是时机未到。你莫如此激动，好生回想一下，可还记得先皇后娘娘去世的前昔，有什么不一样的地方。你过仅凭着自己的猜测指证长春宫那位，手上可有什么真凭实据？”
　　德妃听得杨嬷嬷仔细叙述了先皇后的病症，竟与甄三娘写下的症状大体相仿。心间凉意叠起，早便将满腹心思都放在了长春宫上。
　　房间里只有这么几个人，陶灼华瞧得杨嬷嬷情绪激动，依旧义愤填膺，便起身将她搀起，再扶着她坐回在绣墩上，复将温热的茶盏递到她的面前。
　　听德妃娘娘的意思，面前这女孩子刚刚遭受过谢贵妃的毒害，却能毫发无伤，杨嬷嬷诧异之余，更是受宠若惊。
　　她感激地冲陶灼华福了一福，小心翼翼从怀里掏出个油纸包，打开来看时，油纸包中包着两枚长长的指甲，还有一缕枯黄的断发。
　　指甲与断发都是先皇后身上之物，杨嬷嬷指着那东西道：“德妃娘娘，奴婢两个猜着皇后娘娘被人谋杀，便想要留下些皇后娘娘的东西，希冀日后有人能够查证。这个东西奴婢一直随身带着，季姐姐身畔也有这么个油纸包，如今她已不在人世，东西更不晓得流落哪里。”
　　两个老婢到是心思缜密，能想到这一节。奈何谢贵妃亦是手腕玲珑之人，既起了害人之心，哪会轻易便留下证据。
　　陶灼华瞅着那一绺断发冲德妃娘娘黯然摇头，有些惋惜地说道：“三娘子曾说过这毒性虽然霸道，也不过能存留十日八日的功夫。便是太医们如今验看，大约也从这里头寻不出端倪，到可惜两位嬷嬷的一片苦心。”
　　事隔多年，德妃娘娘自然晓得举证的不易。便是有杨嬷嬷指发誓，谁又能断定这指甲与头发的真伪。宫中太医到不是不可信，只为着他们性子拘泥，又会投鼠忌器，只怕会在谢贵妃与自己这里摇摆不定。
　　长春宫那位的吃相太难看，已然触动了德妃娘娘的底线。都说为母则刚，只要一想到两个儿子曾与死神擦肩而过，德妃娘娘便觉得再也不能姑息。
　　她轻笼着繁复的苏绣夕阳红云锦宫裙，将宽袍大袖微微一展，眼中寒芒点点，都化做隐忍的怒意。转过头去对着陶灼华说道：“今次少不得又要麻烦三娘子劳累奔波。你给她去封信，就说本宫这里又遇到了难题，今次非她莫属。”
　　陶灼华轻轻颔首，应下了此事，请杨嬷嬷将油纸包好生收起。
　　话匣子一旦打开，便有些刹不住车。先皇后与谢贵妃当年从情如姐妹走到势同水火，不晓得这里头还牵涉到怎样的旧事。知己知彼，方能百战不殆，德妃轻叩着汝窑白瓷甜花的茶盏，要杨嬷嬷细细道来。
　　有些话在心里藏了多年，此时才能一吐为快，杨嬷嬷到没有半分隐瞒，目露沉思追述起了从前。
　　她冲德妃与清平候夫人行礼道：“此事说来话长，娘娘您也晓得昔年皇后娘娘与谢贵妃两位是同一天抬起宫来，打从待字闺中便是好姐妹，与从前的昌盛将军夫人三个本是手帕交，时常有些往来。”
　　陈年旧事，德妃娘娘略知一二。她与先皇后和谢贵妃其实是同一批入宫，碍着娘家的地位不及她们尊贵，只得屈居人下，做了小小的顺仪。
　　那时昌盛将军戍守边关，常年不在京中，叶蓁蓁的母亲为了排解久居深宅的寂寞，时常入宫与先皇后和谢贵妃叙旧。便是那时节德妃已然熬到嫔位，她们这几个从前的闺中密友相聚时，却从无德妃娘娘一席之地。
　　德妃娘娘不屑逢迎，颇有些春兰秋菊的傲骨，便自动远离了大阮国中最尊贵的这几位夫人，因此对那段时间发生的事情不甚清楚。
　　杨嬷嬷不愧为宫中老人，将过往一段一段展开来，叙述得十分清楚，恍若将德妃娘娘重新拉回从前，开始回味那段时光。
　　皇后娘娘有孕时，昌盛将军的夫人生了场重病，有许久不曾入宫。到是谢贵妃不仅天天亲自探望，还整日送些血燕、老参之类的东西。
　　杨嬷嬷说道：“皇后娘娘尤其喜欢谢贵妃送的老参，整日拿来煮制参汤。太医们只怕参汤是个热物，都劝皇后娘娘节治，奈何苦劝过几次不起作用，还是陛下发了话，皇后娘娘才命老奴将那些东西收入库房。”
　　说到此处，杨嬷嬷却又懊悔地拍打着自己的腿道：“那时节不往这上头留心，皇后娘娘并不是没见过好东西的人，怎么会对几株老参格外钟情，捧着那参汤到不肯放手。奴婢今日重新回想此事，到觉得透着蹊跷。”
　　德妃娘娘面色平静地听着杨嬷嬷述说，心间已然大体有了数。早夭的皇长子先天足，打小身子便有些孱弱，更时常肝火旺盛、心焦气躁。