花媚玉堂 (九斛珠)

　　她一脸欢快地跑去正院，冯氏瞧着那笑靥，也觉欢喜。
　　母女俩用过早饭，便乘了马车出城，由几个得力的家丁护卫着，直奔丹桂湖去。
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　　丹桂湖在魏州城东边，碧波万顷，烟波浩渺，因沿湖有数里桂树得名。每年深秋时节，橘红色的桂花缀满枝头，香飘十里，远近闻名。
　　这地儿湖光山色，春日能沿湖踏青、夏日里避暑泛舟、秋日折香赏桂、冬日雪亭煮茶，是阖城百姓钟爱之地。官府因此管得格外严，地皮价值千金，不许人轻易圈地，除了梁家这等树大根深的世家大族、沈家那般金银如粪土的富商巨贾，旁人休想建别苑。
　　年深日久，沿湖便开了许多茶肆酒铺客栈——
　　北边离桂花林最近，又有侯府别苑，多是贵家高门的人踏足，湖边几处馆舍，园林般错落有致，里头茶酒俱全，亦有上等客舍可供过夜。南边儿也是样样俱全，只不及北边精致贵丽。
　　两边茶酒的价钱悬殊，无形中也将游人分开。
　　如今天气尚且炎热，虽无桂花的馥郁香气，湖面凉风仍叫人惬意，引得不少人出来散心。谢家的车马直奔北边走，途中也碰见不少高门富户的车马，络绎不绝。
　　谢鸿在魏州为官不久，便没在湖畔办别业，只遣了家仆早些过去，定好客舍。
　　待玉嬛母女抵达，便先安顿歇，待后晌日头没那么毒时再出门。
　　离客舍不远便是圈出来的马球场，里头也养了百余匹好马。谢家除了出入的马车所用外，没养过马，玉嬛便从中挑了一匹瞧着温驯的，撒着欢儿跑出去。
　　这一带地势开阔，碧草茵茵，因是圈起来的，也没旁人打搅，就算玉嬛马术平平也不妨事。几圈儿跑下来，远山近水尽收眼底，心胸为之开阔，先前那些憋着的闷气也都吐尽，原本闷闷不乐的眉间，也变得明朗起来。
　　冯氏在旁瞧着，甚是欣慰。
　　过后一道回客舍，偶尔碰见相熟的，也都笑着和气招呼。
　　谁知临近客舍，却碰见了对不那么和气的。
　　——许久不曾露面的秦春罗母女。
　　先前秦骁被关押，她母女俩被梁靖捉了当筹码困着，着实叫秦家兵荒马乱了一阵。之后秦骁被押送进京，母女回府，也忽然低调安分起来，甚少露面。
　　哪料冤家路窄，竟在这里碰上了？
　　谢鸿险些丧命在秦骁剑下，秦骁如今身在牢狱，两边碰见，哪有好脸色？
　　秦夫人率先别开目光，眼神刀子般剜过，见女儿仍盯着玉嬛，便用力拽了一把，目不斜视地匆匆走过，险些让脚步没跟上的秦春罗一个踉跄。
　　冯氏也是笑意微敛，视若无睹。
　　倒是两个姑娘各自回头，目光撞在一起。
　　秦春罗目光如刀，落在玉嬛身上，眼底是掩饰不住的恨意，跟个刺猬似的，在玉嬛看过去时试图掩藏，却严实得拙劣。玉嬛则哂笑了下，在确信她没看错后，便收回目光——是秦骁行凶刺杀在先，如今阴谋败露绳之以法，秦春罗她哪来的底气迁怒？
　　不过秦春罗此人心胸刻薄，做事蛮不讲理，玉嬛是知道的。
　　是以傍晚沈柔华身边的仆妇递来请帖时，玉嬛特地留了个心眼。
　　帖子是沈柔华亲自写的，端方工整的楷书，不露半点锋芒，跟她待人接物一样的圆润。上头说她昨日碰见田家姑娘，才知道玉嬛也来这边散心了，正巧她那边有筐才送来的赤甲蟹，听说春晖阁最会做蟹，有意明日在春晖阁设个小宴席，请过来避暑的几位姑娘尝尝，顺道办个雅会。
　　特地邀请玉嬛过去，人多了热闹，也更增情谊。
　　这事儿倒是常有的，魏州城里有名有姓的姑娘就那么些，沈柔华做事周全端方，常会带头办些雅会，先前有几次打马球、踏青赏花，玉嬛都去过。
　　不过这回么……
　　玉嬛把玩着请帖，问道：“春晖阁是在哪里？”
　　那送帖的仆妇很老实，道：“离客馆有四里地，到了湖边往南走，招牌很显眼的。姑娘放心，若怕迷路，我家姑娘会派人来请。”
　　玉嬛点了点头，“我前晌还得去别处，你等等，我回去问问是否顺路。”说罢，叫石榴招呼着仆妇坐着，她自回内间，跟冯氏问了春晖阁的底细。
　　这一问才知道，那春晖阁似乎是秦府的家业，只是藏得颇深。
　　这就蹊跷了，玉嬛心里不由迟疑。
　　沈柔华在魏州的风评一向很好，沈父是梁元辅的副手，许多事上还牵制着谢鸿，没必要平白得罪。且那边特地下了帖子，理由又冠冕堂皇，言辞诚挚，按理该卖几分面子，不好推拒。
　　可昨日秦春罗那恶意太露骨，春晖阁又是秦家的地盘，谁知会不会出岔子？
　　玉嬛大难不死，这条小命要紧得很，想了想，还是觉得稳妥为上，遂出门笑道：“实在不巧，家母要带我去的地方有点远，怕是赶不过去。烦请代我跟沈姐姐告罪，多谢她美意，等有空了，我亲自去谢她。”
　　仆妇听了，便客气告辞，回到沈家别苑，如实转述。
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　　已是暮色四合，沈家别苑临湖而建，曲折游廊伸入湖面，连着一座建在小渚的八角亭。
　　沈柔华靠在鹅颈椅上，旁边是秦春罗和另外两位常来往的姑娘。
　　听仆妇说玉嬛没法来赴约时，沈柔华面露遗憾，只摆手道：“既如此，便算了。”说罢，睇向秦春罗，那位正闷头剥莲子，虽然低着头不动声色，那指甲却掐进了莲蓬，声音也是冷嗤的，“她不来啊。哼，沈姐姐亲自下帖都请不动么，可真是矜贵。”
　　这分明是挑拨了，沈柔华摆弄团扇，笑而不语。
　　旁边便有人劝道：“不来也好，免得你俩见面尴尬。”
　　“尴尬什么。”秦春罗强自掩饰，“我跟她又无怨无仇。况且是沈姐姐设宴，看的是沈姐姐的面子，她来不来与我何干。”
　　这话倒让劝解的姑娘尴尬，念着秦家仍是巨贾，没呛回去。
　　沈柔华便摆手，“不来算了，咱们明日照旧玩，可别迟了。”
　　旁边姑娘有眼色，便以天色渐晚唯有辞别，只剩秦春罗还不肯死心，“她当真不来么？”
　　“对啊，你也听见了。”
　　秦春罗“哦”了声，眼底是深深的失望，又怕被沈柔华看出来，只得告辞。
　　待众人一走，沈柔华脸上得体端方的笑便慢慢冷了下来。
　　在沈夫人膝下承教这些年，她察言观色的功夫，在同龄姑娘里是拔尖的。秦春罗那点心思，哪逃得过她的眼睛？这请帖还是秦春罗撺掇出来的，显然是想借着春晖阁是秦家地盘的便利，趁机报复谢玉嬛。
　　搁在从前，沈柔华不会趟这浑水。
　　但那日在梁家碰见玉嬛，又打听到梁靖两度到谢府登门拜访后，沈柔华终究是不悦的。
　　都是男婚女嫁的年龄，梁靖撇着沈家不闻不问，却往谢府跑得殷勤，意思已是分明。先前薛氏和沈夫人的往来实在明显，满城的眼睛都盯着她，如今梁靖来这一出，怎不叫人心寒？
　　那谢玉嬛明知沈梁两家有意结亲还凑上去，显然也不是什么好货色。
　　是以看出秦春罗那点心思后，沈柔华没怎么犹豫，便从善如流——
　　若秦春罗能叫玉嬛吃苦，甚至狠毒一点，令玉嬛没法跟梁家往来，那是她乐见其成的。即便事情闹出来，也都在秦春罗头上，她不过是设宴而已，下帖时几位交好的姑娘都在场，没半点越矩的举止言语，自可撇得干净。
　　谁知那谢玉嬛竟是机灵，往常和善亲近，今日却断然拒绝。
　　难道是察觉了什么？
　　沈柔华眸色微沉，招手叫那仆妇过来，细问经过。
　　问完了，沉吟片刻，回到住处却叫来心腹，叫她派个人盯着点，看玉嬛母女明日会去何处，届时报信给她。
　　

第28章 第28章
　　玉嬛这边推了沈柔华的请帖， 心无挂碍，次日清晨便跟冯氏泛舟游湖。
　　天气阴着， 来游湖的人不多，母女俩带着贴身仆妇丫鬟乘一只画舫， 仆从家丁在附近跟着。船上带了熟食糕点， 母女俩徐徐游湖， 后晌时恰好抵达湖上一座岛。
　　湖外十里丹桂，湖上种的却都是海棠， 有清丽娇媚的名品，亦有高壮茂盛的老树。
　　岛上亦有酒楼，因今日天阴欲雨， 客人甚少， 有些冷清。
　　乘船劳累，登岛之后， 冯氏便带众人去酒楼，歇着喝茶，吃几样小菜。
　　母女俩靠窗坐着， 看外头水雾濛濛，碧树葱茏， 倒是好景致。
　　林间有青石板铺成的路， 迤逦通向海棠林子深处， 坐在窗边抬头瞧， 还能看见一串串青嫩的海棠果。这时节果子尚小， 口味也酸涩， 摘回去拿蜜糖渍了，却是别样的酸甜可口。
　　玉嬛想着那滋味便觉口舌生津，忍不住问店家要个果篮子，央告着冯氏一道去摘些。
　　冯氏本就为陪她散心而来，哪会不依？
　　母女俩闲而无事，带了仆妇出去，挑那果子大些又能够得着的，摘了许多搁在篮子里。玉嬛一时兴起，取个小小的海棠果擦干净咬一口，酸得眉头都拧在了一起，牙齿都涩得不行。