可是万万没想到,自己行军打仗的这几年,女儿被她娘惯得无法无天。尤其是大女儿,性子暴躁,四处惹事。惹谁不好,偏偏又惹了楚明珠!
桓山颇感为难,眼前的三个年轻人都跟自己有着千丝万缕的关系。楚明珠的父亲是自己多年的老上司,五皇子的外祖在官场上没少帮自己,至于凌宗训,那是他万万不愿意得罪的人。人人都说皇上宠信他,可他们看到的都只是外表,唯独自己这个和他共事多年、亲眼见证过所有皇帝恩赏的人才会深深懂得,那种感情已经不是简单的一句“宠信”可以形容的了,他背后一定有什么世人不知道的大背景,才能让皇帝如此青眼有加。
然而自己的女儿也着实可怜……桓山不禁心头绞痛。
“爹!”看出了父亲的犹豫,桓婉婉忽然跑到他面前跪下,抱住他的大腿,哭天抢地,“爹爹,您不能不管姐姐啊!您从小就把我们姐妹扔在家里,不闻不问,您知道姐姐背后偷着哭过多少回吗?如今她走了,这最后一次,您就为姐姐做一点事情吧,这样她的在天之灵也能多一丝安慰啊!爹爹,难道您真的忍心看着姐姐惨死,都不为她主持公道吗?天理何在啊!”
“是啊,老爷!”穆阳侯夫人窦氏也拿着手绢,抹着泪道,“您得为女儿做主啊!女儿死得冤枉啊!”
“桓青青死了?”贺延修吃惊地打断了他们一家三口的交谈。
楚明珠与凌宗训面面相觑,显然这也大出两人的意外。
“不错。”桓婉婉站起身,双手捧着姐姐的灵位,恶狠狠地盯着楚明珠,双目通红:“昨夜家丁都找疯了,好不容易才在郊外找到了半死不活的姐姐,本想带回府里医治,却终究没有拖过这个晚上。你这个恶毒女人,怎么能这么心狠?我桓家到底与你有多大的仇怨?楚明珠,你就不怕遭报应?”
“我遭报应?”明珠高声斥道:“你们桓家还真会倒打一耙啊!是你姐姐在将军巷劫了我的马车,将我绑到郊外,欲置我于死地!若非我命大,有靖阳侯碰巧经过,出手相助,如今惨死的人就是我了。我一个受害者,偏偏被你们栽赃成凶徒,真是滑天下之大稽!”
“你胡说!我姐姐人都死了,你还要诬她清名,你到底是有多恶毒!”桓婉婉骂道。
“不必说了,一命抵一命!”侯夫人窦氏狠叨叨地说,“楚明珠,你若在我女儿的灵前自尽,今日之事便就此作罢。否则,别怪我不放过你!”
此言一出,众人皆惊。
连桓山也被吓了一跳。刚才在家里,夫人和女儿不是这样说的呀!她们只说要来靖北王府讨个说法,可没说过让武宁郡主抵命的话!这还了得?她们是不把事情闹大誓不甘休啊!
“夫人,女儿……”
“老爷!”
“爹!”
桓山刚开了个口,就被妻女齐声喝住。
“我穆阳侯府让人欺负到这个份儿上,还不够憋屈吗?非要把脖子洗干净了,送到别人刀下才行?老爷,您倒是想与人为善,可您睁开眼睛看看,这些人猖狂到什么程度了?他们心里可曾有过一个‘善’字?”窦氏疾言厉色地道。
“爹,就是这个女人干的!您忘了,姐姐临死前连话都不会说了,却能清清楚楚地说出‘楚明珠’三个字,这不就是在嘱咐我们为她报仇吗?如今仇人近在眼前,您快杀了她呀!就算让皇上知道又能如何?她楚明珠的小命值钱,我姐姐的命就不是命了?其实这么杀她还算便宜她了呢,依我的主意,定要让她把姐姐遭受的痛苦一一遭受个遍,再送她去死!”桓婉婉咬牙切齿地道。
“噗”的一声,一颗石子打入桓婉婉的嘴里。桓婉婉痛苦地蹲在地上,捂着嘴,“哇”的一下吐出石子,顺带吐出一口鲜血来。
“你……”她憎恨地抬起头,看向楚明珠,却见凌宗训站出来,斜睨着她。
“侯爷?”她心里又惊又委屈,万万没想到,自己追着他跑,对他千般好、万般好,他就算一点不怜惜这份心意,也不至于用石子打自己吧?
“妖女,我警告你,再这样是非不分,颠倒黑白,我便割了你的舌头,省得你祸害人间。”凌宗训冷冷地道。
“靖阳侯……”桓婉婉失声痛哭。她恨自己,把他当成高高在上的金身菩萨,顶礼膜拜,百般讨好,到头来,他却把自己当成脚底泥沙,恣意践踏,满目鄙夷。自己一片痴心,就换来这个结果?苍天不公!苍天不公!
“王爷,您看啊!”窦氏扶起女儿,回头朝自己相公哭诉道,“你看他们竟敢公开威胁咱家,实在欺人太甚!咱们穆阳侯府是好欺负的不成?你再不去杀了那个女人,为青青做主,我跟婉婉便一头碰死在靖北王府的台阶上,让全京城的人都睁大眼睛看看,这所谓的盛世王朝,是怎样一个毫无王法、污秽不堪的世界!”
桓山觉得头都要炸了,想想女儿死前的惨状,他心里也愤怒起来。然而看看凌宗训,他又为难起来。有这么一号人物在,自己就算想杀了楚明珠,也是有心无力啊!
“行了,戏也做足了,演了这么半天,不累吗?”贺延修挖苦道。
“不错,穆阳侯,还请回府吧。本侯可没时间看你在这儿演戏。”凌宗训冷笑道。
桓山左思右想,握紧了拳头,斟酌半晌,终于咬着牙道:“撤!”
“老爷……”
“爹!”
“我说撤!你们没听见吗?”桓山怒吼道。
“我不!”桓婉婉疯了一般,大声吼道,“爹,你畏惧他们的权势,我不!你要是不为姐姐做主,我就进宫去求太后,求皇上!我要把楚明珠的暴行写下来,印成书,散发到全国各地,让全天下的人都知道,她是一个蛇蝎心肠的女人,她用恶毒的手法,杀了我姐姐!”
“疯女人!”凌宗训愤怒至极,决定出手,给桓婉婉一点教训,却被明珠拦住。
“各说各的理,这样是永远也说不清的。在这儿僵着也不是事,不如就像你们说的,去求太后和皇上裁夺好了。”明珠冷冷地道,“我也看出来了,你们穆阳侯府张口闭口都是杀杀杀的,眼里根本就没有王法,出了问题也不知道靠律法解决,满脑子都是动用私刑,还是你们自己审判的。只可惜,我是朝廷御封的一品郡主,不是你们穆阳侯府一句话便能决定生死的。除了皇上的命令,我谁都不认。”
“好,那便交由圣上决断。”桓山忽然觉得心里一松,这可谓是最好的办法了,到时候不管结果如何,都可以封住妻女的嘴。
双方很快达成一致,虽然桓婉婉心里还是有些不满,担心皇帝会偏向明珠,然而在对方如此冠冕堂皇的说辞之下,她并没有什么理由反对,便只好同意了。
一行人浩浩荡荡地朝皇宫的方向走去,一路上引来了不少人的惊叹驻足,众人交头接耳,纷纷议论起这件震动京城的大案来。
皇帝正陪太后在御花园赏花,两人聊着西军大捷的事情,皇帝将这一个月以来的每一条大小捷报都讲给了太后听,太后兴致浓厚,母子俩其乐融融。
忽地宫人来报,“靖北王府和穆阳侯府的人来了,有大事启奏皇上。”
皇帝听后有些不悦。他一天之中难得有片刻的闲暇功夫,到底什么大事,值得桓山这么大惊小怪,要在午后休息的时候来面圣?然而听闻凌宗训也跟着来了,皇帝便觉得有必要见一见。这员猛将刚刚在战场上立下不世之功,这点面子是一定要给的。
于是皇帝简单问了问事情缘由,得知穆阳侯长女惨死,楚明珠卷入其中,不免吓了一跳,便决定和太后一起接见众人。
众人进入御花园,行过三跪九叩之后,桓婉婉不待父亲说话,便抢先开了口。她知道父亲惧怕凌宗训,也知道凌宗训极得皇帝宠信,所以自己一定要先开口,给他们把大帽子扣死了,后面才好进言。
这样想着,她一声娇叱,伏地痛哭起来。
“请太后、皇上为婉婉做主啊!楚明珠心肠歹毒,因嫉恨家姐昨日宴会上出言不逊,为求报复,将家姐绑至郊外,毁去容貌,打折双腿,扔进了毒蛇洞窟里!纣王虿盆之刑复见今日,实在太过惊世骇俗!此女蛇蝎心肠堪比妲己,若放任不管,俨然又是一祸国妖姬!”
第37章 求婚
“皇上,事实并非如此。毒蛇、绿矾油都是桓青青准备的, 她将我劫持到郊外, 企图行凶杀人。若非靖阳侯路过, 死的就是我了。”明珠沉声自辩。
皇帝和太后面面相觑。万万没想到,两个贵族女子, 竟然卷入如此残酷血腥的死亡案件中, 而且各执一词。特别是太后, 心里非常不快。这两个女子一度是她心目中的太子妃人选,尤其是楚明珠, 她欣赏有加。然而不管真相如何,她的名声已是受损, 看来这姑娘不适合做太子妃了。
“父皇, 有靖阳侯作证,儿臣相信武宁郡主的清白。桓家凭空捏造事实, 栽赃郡主, 实在居心险恶。”贺延修站出来, 义愤填膺地道。
“宗训, 此话当真?”皇帝询问道。
“回皇上,事实的确如武宁郡主所言。”凌宗训站出来,目光沉稳, 不疾不徐地道:“臣路过时, 正撞见桓家一壮仆对郡主无礼,臣出于义愤,将其杀死。至于桓青青, 也是臣出手,打折了她腿上的筋骨。她立即扑倒在地,臣又以石子伤其手,致使她手腕脱力,将绿矾油打翻,洒在脸上。至于落入蛇窟,以臣所想,多半是她眼睛烧伤,在地上翻滚时不慎跌落所致。”
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