曾婶自然知道沈濯是因为下午说话说多了闹得，缩了缩脖子不敢吭声。
罗氏便坐在床边，百般地疼惜女儿，一食一水，亲自动手。
沈濯却只遮了口，道：“娘，我这病传染……我怕过了病气给你。你还是早些回去吧？”
罗氏哪里肯走，一定要留下来照看。
沈濯索性借机道：“娘，那我正好有件事跟您商量。”
罗氏问什么事。
沈濯便把屋里人都赶出去，让窦妈妈守门，自己倚在母亲身上，低低地说了许久的话。
罗氏听得一惊一乍，窦妈妈听得喜上眉梢。
当天晚上，罗氏回了朱碧堂，便命苗妈妈把自己的陪嫁铺子理了一遍，转天便命了一个在西市开绸缎庄的掌柜进来，商议了整整一个上午，那掌柜才兴致勃勃地去了。
又过了十几天，西市“罗记绸缎庄”斜对面，便开了一家“茗香社”。两层楼，一楼卖大碗茶，招待散客，二楼雅间，招待贵人。
再过了半个多月，新来了个店伙计，一个叫江离的壮实小伙子，颠颠儿地跑去街尾的“蔡记炒货”跟标老板套近乎：“我们东家说了，以后店里的炒货都从您这儿进，客人们说不好吃，我们就来找您的麻烦。”
蔡标笑得富态：“甭介啊否极泰来。我又没求着你们家进我的货平安吉祥。”
江离笑得阴险：“我们东家说了，不行，就买你的货。做不好吃砸你的招牌。”
蔡标终于哼了一声：“你是来找茬儿的吗？朗朗乾坤！”
江离长臂一伸，搂住了他的胖肩膀儿，一边捏他下巴上的肥肉，一边悄声贴着他的耳朵道：“我们东家姓沈，家里行二。”
蔡标脸色大变：“怎么是那位祖宗？！国泰民安风调雨顺天下太平繁荣昌盛我滴妈呀……”
江离一双狭长的丹凤眼一眨，刀一样；搂着他肩膀的手轻轻用力，钳子一样：“除非您给我当师父……”
蔡标脸色再变，却一个字都说不出来。
——这都是后话了。
……
……
孟夫人也病倒了。
说是被沈濯过了病气。
但是医生上门看了，却说是肝气郁结，内热外寒，让散郁居首。
沈濯知道孟夫人这怕是在担忧临波公主在宫里的处境，却是鞭长莫及，徒唤奈何。只得命六奴走了一趟又一趟安慰，又让长勤每天去一趟西市，给她换着花样儿地买零食。
孟夫人这才渐有起色。
又过了几天，皇后娘娘的凤旨下来了，定于三月十二开花会，跟礼部试同一天。
皇上觉得这个日子简直就是作妖。
邵皇后近四十的人，笑得格外娇俏：“孩子们考试，家里的娘亲姐妹，哪个不担心？索性我叫进宫来大家凑着一处玩罢。何况我们也只玩这一天，他们考三天呢。”
皇上想了想，算了：“反正你是要看看那几个孩子而已。就这么着吧。”又道：“老三非要下场试试，我允了。”
邵皇后眼角一颤，含笑点头。
旨意传到了各家。
沈家接到的旨意里，指明：“沈氏双姝，美名早达宫中，着各随母亲前往……”
罗氏顾不上思考邵皇后为什么要让沈溪也去，赶紧先告诉传旨内侍：“还请公公上禀皇后娘娘：小女自芙蓉园回来后就病了，反反复复，一直没见痊愈。太医署张太医昨日来看，令闭门休息七日后再看。只怕花会是去不成了。”
内侍听了，倒也理解，笑得很和气：“好，咱家会代为回禀。就请罗夫人和冯夫人带着沈三小姐前往便是。”
冯氏听得心花怒放，忙上前答应。
传旨的内侍刚走，郑砚就从礼部奔了回来，满头大汗：“夫人呢？大爷有急事，让小的传话。”
罗氏急忙去见他。
郑砚低低地告诉罗氏：“大爷说，花会不让小姐去。”
罗氏松口气，哼了一声，道：“都等着他来告诉，我们娘儿们还不定怎么着了呢！你跟他说，他闺女都病了好几天了，让他有空也回来瞧瞧。”
郑砚一呆：“大爷特意去问了张太医，不是说没什么大碍么？”
罗氏心里这才舒服了一些，也压低了声音：“没什么大碍怎么不去花会？”
郑砚明白过来，笑着答应了走了。
当天晚上沈信言终于回了趟家，胡子拉碴、面色憔悴，累得泡在木桶里就睡着了。
罗氏心疼得眼泪都快下来了，哪里还舍得埋怨？忙着给弄了一桌子爱吃的菜，看着他吃饱喝足倒头睡了个大觉。
转天一早，沈信言去了一趟如如院，捏捏还在睡梦中的沈濯红扑扑的小脸儿，低笑两声，大袖摇摇又去了衙门。
进门便换了愁容。
礼部上下的人忙上前去探问：“令爱还没好？”
沈信言不答，只是长吁短叹，皱着眉去忙。
旁人也就不再打听，赞叹两声“侍郎大人以国事为重”“果然忠义”作罢。
第一七八章 花会上的伏笔
等到了礼部试那天，隗粲予忽然反应了过来，冲着跟他一起在外书房烤栗子吃的沈濯翻白眼：“二小姐说还负责给隗某介绍当科主考。你爹就是主考好吧？！”
沈濯哈哈地笑：“你才明白吗？礼部试从来都是侍郎主考，左侍郎年事已高，这等活计自然落在我爹头上。”
隗粲予恨恨：“祝你爹本科之后高升！”
沈濯立即接口：“借先生吉言！”
玲珑来寻沈濯，皱着脸满眼好奇：“皇后娘娘让小姐去参加花会也就罢了，怎么还指名道姓地让三小姐也去？焦妈妈得意洋洋地在花园子里说她们家小姐就要平步青云了，为这个话还讽刺了宝钿姐姐几句。气得宝钿姐姐脸都白了。”
下人们拌嘴，这有什么了不起的。
隗粲予低头吃栗子。
沈濯哼了一声：“皇后娘娘觉得我在家里的日子过得太安生了呗。”
转头瞅着隗粲予：“先生，事情可办好了？”
隗粲予胡乱点点头：“我办事，你放心！”
沈濯撇嘴摇头：“这可真不好说。”
……
……
品红奉命去给老鲍姨娘的娘家送东西，回来时满脸的惊喜，紧紧地关上了春深斋的院门，拉着老鲍姨娘进了屋：
“姨奶奶，舅老爷前儿在街上吃酒，听人说了一桩事。”
老鲍姨娘打量她：“什么事值得你这样大惊小怪的？”
品红神秘地低声笑道：“十几年前，少府监有一位监正，他家里出了一桩事。说是长房一直都没儿子，二房也只生了一个。两位老爷都过了五十岁，没奈何，便让这二房的独子，承了两家子的嗣——这个，叫做兼祧！”
老鲍姨娘心头突突地跳了起来：“兼祧？”
品红的一双桃花眼亮亮的，头上的红绒花颤个不停：“对！兼祧，就是两房的后嗣都是他一个人的。然后，就在年前，这位公子长成了，一口气娶了两房妻子，一房算大房夫人，一房算二房夫人。有个俗名儿，叫做：两头儿大！”
老鲍姨娘的眼睛也跟着亮了起来，一把抓住品红的手，声音都颤了：“两房，都是正头夫人？！”
品红用力点头：“正是！都是正头夫人，而且，不分大小！两房夫人生下的儿子，也是各承一嗣，都是嫡子！”
老鲍姨娘激动得从脸到脖子都红了起来，一屁股坐在了床沿上。
都是正头夫人！
都是嫡子！
兼祧！
……
……
罗氏从花会回来，疲惫不堪。
洗澡换衣裳，出来就瞧见小女儿面色红润地跪坐在房里床榻上。
罗氏以手扶额：“你就不能让我歇一宿！”
沈濯笑嘻嘻地，等她坐下，卖力地给她捏肩捶背：“娘，辛苦您了哦！”
享受着贴心小棉袄的服侍，罗氏觉得今儿在花会上生的气消了大半，便低声将花会上的种种告诉了沈濯。
“……皇后盛赞你们姐妹，还说从未见过溪姐儿那样甜美可人的孩子。
“当着所有人，逼着邵舜华给我行礼道歉。我瞧着，那邵小姐可是把我恨到骨子里了……
“今儿梅姐儿也没去，说是那天也病了，也没好。穆家母女可算是得了机会，到处说你落水的细节……
“哦，穆姐儿不知道什么时候跟溪姐儿混到一处去了，临走溪姐儿竟还邀她来府里玩……我简直被气了个半死……”
沈濯一一听了，笑了笑，根本不在乎，却去问母亲：“您今儿瞧见两位公主了么？”
罗氏苦笑一声：“怎么会没见着？一个两个都往跟前凑，一个跟看仇人一眼，一个跟看稀世宝贝一样……”
沈濯忙问：“照您看来，那位临波公主，精神可还好？”
罗氏回头打量她：“你问她做什么？”
沈濯陪笑：“替孟夫人问的。”
之前沈濯将从孟夫人处听说的事情挑挑拣拣地跟罗氏说了一些，这也是为什么罗氏答应她去开那个茗香社的原因。
罗氏想想，勉强能说得过去，便道：“我也想到了，所以留神看了看，倒也还好。不过，这安福大公主可真是跋扈，当着我的面儿，对二公主是百般地讽刺；还说三皇子下场考试是装模作样，说主考是你爹，怎么可能让他落第什么的——那话，可真难听。”
