侯门长媳 (堰桥)

　　我一愣，看她，她招招手，让我随她过去，进了后院吟风的屋子里，吟风见我进来，擦了擦眼角的泪，对我说：“奶奶！”
　　她的床上那个姑娘，额头，眼睛，嘴角全是淤青，已经面目全非，才离开两三个时辰，就成了这个样子。幸亏小白大夫在这里：“吟风，去请小白大夫过来！”
　　我问寄槐：“你怎么救她的？”
　　“黄掌柜回家问了那妇人，她那继母就骂骂咧咧地说了些不三不四的话，等黄掌柜一出房门，她继母就拿了鸡毛掸子猛抽她。我原想着下去帮她，但是想着如此出现必然会多生事端，就忍了，原本想要等天黑直接摸了她走。谁料想天黑了，我还没进去带她走了，她就东倒西歪地跳入了屋后的那条河里，我立马将她捞了起来，就带回来了。因为在屋后，我又手快，没有人瞧见。”寄槐说没有就是没有，就算有，估计天黑之下，也看不清。
　　听雨揭开了小姑娘的衣襟让我看，我摇头叹息说道：“别看了，估计浑身没有一块好肉。”
　　白嫂子跟着小白大夫一起进来，一同进来的还有毫不知情的常远，我扯了扯他的衣袖，让他跟着我出去，跟他讲了今日的所见所闻。
　　“你打算怎么做？”常远问我。
　　我低头沉思，说：“等下让她跟着小白大夫一起回去，刚好可以为她治伤，几天之后咱们离开带她走。小姑娘才十四五岁，刚好可以陪着小九儿几年。你觉得呢？
　　”黄家呢？”他问我。
　　我抬起头道：“找小姑娘的舅家人来闹，让他们去衙门告状。”
　　“无凭无据，你觉得怎么能让他们受到严惩？”
　　“寄槐说还要个四五天，刚好处理一下这些事情。”我笑了一笑，“谁也逃不掉！”
　　等我再次返回吟风的房间，小白大夫看着直摇头，而白嫂子嘴巴里骂骂咧咧，我看着他们俩道：“嫂子，小白兄，这件事情莫要让任何人知道，她要是回去了就又遭罪了。我想着带她走。刚好趁着夜色，接到你们药堂，治疗个几日，好歹跨过了几个街，三五日就够了，在屋子里养伤，也不会有人知道。”
　　白嫂子抬起头看了看我道：“医家父母心，就这么办吧！”
　　这个时候，黄姑娘睁开了眼睛，她眼神呆滞茫然，我坐在她身边道：“既然跳了河了，就当自己死了，以后这个世上再无从前的你，从今往后，只有新生的你。”
　　“我脏！”她抬眼看我。
　　我摸摸她的头说：“不脏，你是个很让人喜爱的姑娘，小九儿喜欢你。”
　　“瞎说什么，打你的人才恶心，你别瞎想了，等会儿跟我回去，咱们好好养伤，等养好了跟他们一起离开扬州，别回来。”小白嫂子说道。她真是一个小事糊涂，大事绝对不含糊的女子，突然发现到了这个世界，即便是在这样的环境之下，还是有很多可圈可点的女子。
　　我对着她点点头道：“真的，不骗你！一定让你过跟以前不一样的日子。”
　　上了楼，我从窗户外看去，对过倒是灯红酒绿，往下看去却是黑魆魆的一片，只是索索落落的声音传来，有人在河边走。我看下去是一个白皮的灯笼，隐隐约约之间，听到他们轻声的说话。原来他们对于孩子跳河连说都不敢说出来，只敢自己出去找，做贼心虚到了如此地步。
　　第二日，入昨日所约，我跟着常远去拜访薛山长，手里提着两瓶酒和昨日做的铜锣饼，另有川中所出的一罐子茶。山长家就在书院隔壁的巷子里，常远拍响了木门，我站在他身后等候。
　　一个小书童出来开门道：“可是常远常先生？”
　　“正是！”
　　“我家先生在怀恩堂等，先生请！”那小书童很是有礼貌，听上去倒是该如侯府一样有好多院子才是，等进去才发现不过是一个厅堂，两间厢房的结构。
　　我看见一个中年的妇人站在那里，浅蓝色的褙子，里面是一件深色的袄子，加上一条马面裙，那股子浓浓的书卷气，比山长有过之而无不及，书香门第的出身果然不同。她迎了过来道：“可是常夫人？”
　　“是！”我递上了准备好的礼物，她客气地收下，带着我进了屋里，既然是借着我钦慕的名义过来，自然要恭维一二我说：“听我家相公说您是大儒之后，乃是当世才女，今日来请教一二。”
　　“女子无才便是德，不过是外子不嫌弃，才容了我这一无是处之人有了这点子虚名。倒是常夫人即便在这南方之地，也能听得常夫人的两阙好词！”她讲得十分客气。
　　“那两阙词实在好，却不是出自我之手，乃是无趣之间翻看话本子得之。若是强按在我头上实在让我惭愧至极……”我俩相谈甚欢，她的书画造诣十分高，看了墙上画，我不免请教这精妙的布局。
　　深谈之下，一时间技痒难当，铺开了纸，提起笔在脑中构思了一番，画下一幅风雪夜归人，她在旁边看着说道：“夫人这个年纪，有如此的画技已是十分了得。哪里需要我来指教，倒是想要留下夫人这幅丹青，不知是否可行？”
　　“夫人您不嫌弃，哪有不行的。”说完我说：“前几日我看书看见一首诗，突然觉得这风雪之景写的绝妙，刚好方才来路上有细雪飘零，就起了意，画下了我心中之景。”
　　“是哪一首诗？”
　　“乃是刘文房的《逢雪宿芙蓉山主人》。”
　　她疑惑地看着我，她自然没有听过这首诗
　　我张口吟道：“日暮苍山远，天寒白屋贫。
　　柴门闻犬吠，风雪夜归人。”
　　我念罢，薛夫人连连赞了两声道：“好诗！”说着她拿起笔，在画上留白处，提下了诗句，写她抬起头看我，我笑着说出了我的号道：“梧桐主人。”她又落下了我的号，慕刘文房诗，所作。然后署名草萱居士。
　　“这刘文房是何人？”
　　和她聊起了刘文房，又聊了其他文人，她已将我引为知己，居然忘了时辰，直到常远与薛山长过来。这位薛夫人带着几分天真烂漫问她的夫君道：“相公，快过来瞧，常夫人的画可好？”
　　薛山长很是宽容他夫人的这等样子烂漫，还真的品评起了我的画。我本来就看他们两人挺和谐的，如此一来，等吃饭的时候已经从认识变成知己，这便是夫人外交了。离开的时刻，薛山长又与常远约了两日之后，共同商谈职业学校的建立事宜。
　　两日过得十分快，这次我用不着过去了，在自家院子里晒晒太阳，琢磨琢磨吃什么，却听见哭叫声。
　　有根婶匆匆忙忙地跑了进来，咱们这位老婶子，因为平时一家子就打理了这套别院，没什么事情做，所以已经习惯了八卦，属于那种不八卦不舒服斯基人。今日这个时辰实在回来太早了，她叫道：“奶奶！奶奶！了不得了！”
　　“什么事情，有根婶子慢慢说！”吟风安抚，一脸惊诧的有根婶说道。
　　“可还记得隔壁家的黄姑娘？”
　　“记得啊！昨日不是还让宽婶子去探望的吗？”
　　“您道昨日为啥没有看到黄家姑娘？”有根婶是个八卦好手，还懂得引导。
　　我摇摇头道：“不知道，不是说小姑娘的外祖接她回去了？”这是昨日吟风假借送点心之名去打探，那家给的回答。
　　“呸，什么接外祖家去了，都是骗人的。原来是跳了河了！”
　　“什么？”我惊讶地问道，“怎么回事？”
　　“今天那黄掌柜的后娘在，快给瞎死了，昨天她那弟弟在河边走的时候，好似控制不住自己似的，就掉进了河里。今日走着走着，一块石子溅到他身上，砸到了他。他吓得屁滚尿流，说对不起她。”有根婶的描述绘声绘色，她说这几日那后母的家里不太平接连不断。还说每天早上起来，院子里都有一摊子水。这蹊跷吗？
　　我忙点头附和道：“蹊跷，十分蹊跷！可这个和黄姑娘有什么关系？”
　　“后来我才听说，你们隔壁这个院子里也是每天一滩水！现在才知道，那黄家小姑娘已经没了！”
　　“什么没了？你说什么？”我装出一副特别着急地问。
　　“黄家雯雯那个苦命的孩子，没了！要不是黄掌柜的小舅子出了事情，那黄家夫妻才说出了那姑娘已经投了河。如今那夫妻看到自己的弟弟出的这些蹊跷，去庙里求大师，要回来作法。”有根婶子神神秘秘地讲道。
　　我呐呐地说：“不能吧？怎么会这么神奇？”
　　“怎么不神奇？你可知道那个姑娘的日子是怎么过得？天天被她那后妈打。骂人的脏话是从不离口……”这下子有根婶子在那里开始细数这个姑娘遭的罪，因为生前受尽了屈辱，所以死了成了厉鬼。死了吗？没有吧？
　　我唏嘘道：“那一日小九儿让我去看她，我便真去看了，那时那个姑娘被她的后舅舅给欺负了去。我原想帮着她出头，但是因为她亲爹回来了，将我们驱走了，我也便没做成。原本昨日打听到是她去走亲戚了，原想着她后娘不好，好歹她爹会怜惜她，才会让她去散心，却未料到是这么个结果，如果早知道是这样我定然将她带走了。”