胭脂 (少地瓜)

　　胭脂道了谢，又问哪里能买香料。
　　从夏霖府去沂源府还有一个多月的路程，她总不好闲着。
　　杜掌柜的就说：“姑娘也是内行，我也就不说客气话了，其实本地香料并不很好，若是姑娘等得，还是沂源府那头最佳。”
　　沂源府商业繁茂，汇聚天下南北奇珍，凡世间有的几乎都能找到，夏霖府最盛产棉布和几类杂粮，至于香料么，大部分还是从北边的沂源府和西南的榜天府进的。
　　胭脂摇摇头，“哪里等得及，只好先买些应急。”
　　“既如此，”杜掌柜早已认定这是个外柔内刚、野心勃勃的女子，竭力想同她打好关系，略一沉吟便道：“若是姑娘要的不多，不如老朽从店里匀些出来，姑娘略给几个车马费也就是了。一来品质有保障，二来也省的到处乱跑，费时费力了。”
　　胭脂一听，喜出望外，又有些不好意思，“这如何使得？”
　　人家好容易千里迢迢运回来的，自己却在这里捡个大便宜？不妥不妥。
　　“这又何妨？”杜掌柜却已经下了决心，当即报出一串常用香料名称，打发伙计去取，又问她还有没有遗漏的。
　　事已至此，真真儿的盛情难却，胭脂也不好过分推辞，想了一回，略增减几样，只要了外头难找的，这才罢了。
　　杜掌柜是个好琢磨的，难得没有什么坏心眼，顺着胭脂报的名儿想了许久，就觉得跟自己迄今为止知道的法子都不同，不由得在心中暗暗赞叹，既羡慕又遗憾。
　　羡慕的是，这姑娘年纪轻轻竟就不知怎的得了这外头早已失传的方子；遗憾的却是，这方子不属于自己。
　　胭脂正同杜掌柜再三道谢，外面胭虎和赵恒就找了过来。
　　她顺势告辞，又没什么负担的将包袱交到弟弟伸出来的手上，笑着问道：“大哥，你们怎的来了？”
　　赵恒指了指天，“有些擦黑了，虎子不大放心你。事情都办完了？”
　　胭脂道谢，“倒是又麻烦大哥了。”
　　胭虎就插嘴说：“我本想自己来的，可大哥说我人生地不熟，怕我走丢了。”
　　赵恒也不过多解释，只道：“瞧妹子神清气爽，可是事情都办妥了？”
　　“不错，”胭脂笑笑，忽然带了点俏皮的说：“这几日吃诸位大哥照顾颇多，无以为报，难得今儿歇下，我去买两坛好酒聊表心意。”
　　且不说赵恒帮自己虎口脱险是何等大恩，就是这近一个月来，徐峰他们也没少帮忙，回报一下也是应该的。
　　赵恒知道她办事讲究，倒也不推辞，“既如此，是我们有口福了，我替兄弟们谢过妹子。”
　　就连胭虎也在旁边眼巴巴瞧着，谁知自家姐姐好像算准了似的回过头来，“你年纪还小，不许吃！”
　　胭虎一听就垮了脸，“姐，我不小了！都能跟大哥出来闯荡江湖了！”
　　胭脂捂嘴笑，抬脚就往方才跟杜掌柜打听的一家书肆走去，“才出家门，算什么闯荡江湖？说这话也不怕臊得慌。”
　　“姐，姐姐，好姐姐！你就让我吃一回吧，就一杯！”
　　赵恒笑着看他们姐弟闹了一阵，这才出声打圆场。
　　“妹子，虎子也算个半大男人了，如今又出门，我和二哥在旁边看着，即便稍微沾些也不妨事。”
　　“就是就是，你听，大哥都这么说了！”胭虎如同得了天籁，喜得见牙不见眼，“他的话再错不了的！好姐姐，亲姐姐，你就让我吃一口吧！”
　　不管是小时候听过的话本子，还是在青山镇过活那段时日，胭虎脑中早已深深种下一个念想：
　　是男人就要吃最烈的酒！
　　尤其如今他也跟着大哥出来闯荡，既然是江湖人，怎能不碰酒呢？
　　之前徐二哥都说过了，他像自己这么小的时候早就练就了千杯不倒的好酒量，偏偏自己竟然连酒是什么味儿的都不知道，当真丢人。
　　胭脂就有些犹豫。
　　见她还不松口，胭虎又去拽赵恒的胳膊，“大哥，大哥，你再帮我说合说合，我姐还是听你的的。”
　　“这可是没道理的话，”赵恒失笑，先飞快的瞧了胭脂一眼，见她并未生气，这才继续道：“我不过是你结义大哥，妹子才是你嫡亲姐姐，常言道，长姐如母，你自然是该听她的。若是她不依，我也是没法子的。”
　　话未说完，胭虎就蔫儿了，好似一只被抢了肉骨头的大狗，垂头丧气。
　　赵恒忍笑，又看了看胭脂，叹了口气，拍了拍他尚显稚嫩的肩膀，“罢了，你姐姐总不会害你，且等几年吧。”
　　“罢了罢了，”胭脂哭笑不得道：“大哥你莫要同他一唱一和的，反倒越发勾着他了。”
　　赵恒一挑眉，抱着胳膊不言语，一副与我无关，妹子你可千万别冤枉好人的模样。
　　见胭虎依旧满脸渴望，胭脂无可奈何的叹了口气，狠命往他脑门上戳了一指头，“你没吃过，只许一杯，再不能多了！”
　　好容易捞着点儿鲜活气儿，且由他去吧。左右几位大哥都在，能出什么茬子？
　　胭虎一听顿时喜上眉梢，“谢谢姐，你真是我的好姐姐！”
　　“小没良心的，”胭脂笑骂道，“合着给你酒吃就是好姐姐，若是一味压着不给，回头指不定就成了什么夜叉呢！”
　　三人说说笑笑，先去书肆买了一刀纸，又转头去布庄花二百钱买了本地最负盛名的精棉布和几色棉线，这才去酒肆买酒。
　　到底是地方特产，胭脂虽然对女红不甚精通，可也能摸出这夏霖府本地产的精棉布果然远较其他产地的厚实精密、柔和细腻，且价格也并不贵。
　　既然喊赵恒和徐峰两人一声兄长，自己总不能白当了这个妹子。眼见天气渐寒，也该加衣裳了，她就想着给这两人连同自己姐弟做一身棉服。两匹青色的，一匹白色的，一匹黑色，外加一匹淡樱色也就够了。
　　酒肆倒是头一回来，听小二报了一回名目就头昏眼花的，胭脂只好问赵恒的意见，买了两坛玉贝春，额外还有半个煮得稀烂的猪头、一条红焖羊腿、一条大鲜鱼、两只肥鸡和几样时鲜菜蔬，这么多吃喝东西下来也不过花了一贯来钱，还不到一两银子呢。


第21章
　　一行人在夏霖府停了两日，该采办的都采办了，第三日一大早就重新上路。
　　因再往北就没有可供大船通行的成规模的大河，众人便将两条船换成四辆马车，改走陆路。
　　大约是夏霖府与沂源府常年互通有无，又都是大庆朝排的上号的大府城，官府也颇重视，中间供寻常百姓行走的普通道路也修理的十分开阔平整。每每约莫半日路程还会有附近村民开办的客栈、茶棚等，起居歇息都很便利。
　　更有心思活泛的百姓挑了自家菜园子里出产的新鲜果菜，乃至各色鸡鸭鱼肉，沿途贩卖，又是额外的进项，日子倒也不难过。
　　坐车不比坐船，又不能随意走动，时间久了，胭脂就觉得自己两条腿都麻了，屁股也痛得很，又不好说，只是每次停下歇息的时候就尽力活动，好纾解一二。
　　赵恒见了，记在心里，下回停靠的时候就打发人买了一块软垫回来，胭脂不免十分感激。
　　“老坐在车里倒闷得慌，”赵恒并不往心里去，笑了笑说，“这几日风尚且不硬，妹子可坐在外头，也透透气。”
　　“姐，”胭虎打马赶上来，怂恿道，“姐，都出来了，你也松快一回。要不这么着，回头我教你骑马！又有趣，又便宜，万一有个什么事你也出得门。”
　　话音刚落，后头一众光棍儿就都嚷嚷起来，争得面红耳赤的：
　　“是极是极，江姑娘，学骑马吧！俺们教你！”
　　“长路漫漫，烦得很哩，学吧！”
　　“我教我教，镖局上下除了大当家，就是我的骑术最好！”
　　“呸，都闭上嘴巴，人家有正经亲弟弟，哪里要你们来聒噪？再满嘴胡吣，当心老子拿刀给你们瘙痒！”
　　徐峰凶神恶煞的骂了一会，又举着刀朝空中抖了几下，一群人就都嘻嘻哈哈的停住了。
　　胭脂知道他们并无恶意，也跟着痛痛快快笑了一场，略一思索，点点头，“也罢，虎子，回头你教教我，眼下赶路就算了。”
　　天气越来越冷，镖局众人都不觉加快了脚程，她自然是不好因为自己的缘故耽搁大家的。
　　赶路实在没什么好说的，又累又闷，赵恒等人更因为押镖而需要时时警醒，夜里轮流安排人看着，一点风吹草动都不放过的。
　　胭脂光看着就觉辛苦，也尽力做点力所能及的事情帮大家减轻负担。
　　于是白日她就窝在车内摆弄些脂粉、绣帕，饭点也帮忙捡柴生火做饭。车队中谁有衣裳破损的，也都一应拿来缝补，虽手艺不精，到底应急，众人待她越发敬重起来。
　　两座府城中间路途遥远，不乏荒凉之地，难免有些宵小想捡便宜。
　　打从出了青山镇的城门，赵恒就命人打起“中定镖局”的大旗，如今彻夜在寒风中猎猎作响，更兼他们一行人强马健、气势逼人，颇有震慑之力，等闲人都不敢轻举妄动。
　　不过常言道，人为财死鸟为食亡，总有些人不见棺材不落泪。