国公府庶子的科举之路 (顾三郎)

　　“今日一别, 再见又不知何日。”顾林声音哽咽, 眼眶都有些发红。
　　顾桓也有些伤感，抱了抱顾林, 拍了拍他的肩膀，声音也有些沙哑：“二哥保重, 将来总有重逢之日！”
　　顾林强笑着，也紧紧抱了抱顾桓，轻声道：“三弟也是，你虽是越王的侍卫, 但若有什么事，也要以自身安危为重。”
　　在如今这个世道, 顾林说出这样的话，也可算是大逆不道了，不过他本来也有些离经叛道，认为愚忠愚孝那一套，都是后人歪曲圣人经典。
　　定国公府的“反骨”, 也算是家传渊源了……
　　依依不舍, 终究是挥手告别。顾桓站在船头, 看到顾林在码头上，一点点地模糊, 变成远处一个小点……才不舍地回到船舱中。
　　秋意渐浓, 北江两岸的青山也开始变黄，远远望去, 深深浅浅的黄褐色连绵起伏、无边无际。
　　船队吃水颇深，行走得并不快。
　　顾桓笑着问顾行：“你这是采购了什么？那么重？”
　　顾行笑着解释：“是一些安南黄花梨木，我看韶州、湖南等地的富商乡绅如今也讲究名贵家具，女儿出嫁都要准备家具嫁妆，犹爱黄花梨，此去就采购了些，运回去转手卖了。”
　　顾桓点点头，说道：“你安排就好。”
　　此次南下，顾行就借着“顺风船”运了许多湖南、韶州等地的特产山货到广州府售卖。在广州的这些时日，顾桓和顾林天天忙于交际不得闲，顾行也是忙着买进卖出、忙得不可开交，回程又是满载而归。
　　“我正要与你商量呢，”顾行略微有些得意地说道：“咱们这一来一回，我粗略算了算，也能挣好几千两！”看顾桓有些吃惊，才接着说：“咱们是不是也应该置办些产业，毕竟如今三叔你也算自立门户了，总不能老指望京中国公府的补贴。”
　　顾桓拍了拍顾行的肩膀，感叹道：“阿行可真能干，你所言极是，咱们不能坐吃山空，只是置办产业之事也要谨慎，商铺还罢，田地就算了。”
　　许多藩王在地方名声不好，大多半也是与王府极其属官与民争产争田有干系。
　　顾行连忙说：“三叔放心，咱们初来乍到，自然要谨慎。而且说不好将来又要离开，买田地倒是没必要。”
　　顾桓这才放心下来，又听顾行说道：“我在韶州这些时日，也结识了几家乡绅的公子，听说萧家投诚了越王，托人送了五百顷地的田契给越王呢。”
　　顾桓点点头，说道：“确有此事，萧家也是识趣。不仅如此，此次北江筑坝，萧家也主动出钱出力。”说着，顾桓又笑道：“韶州那些乡绅都还在观望，萧家出手倒快，筑坝之后，原来因年年洪水泛滥而丢荒的低洼之地就能开垦成良田，只怕到时候这五百顷地能连本带利地收回来。”
　　“原来如此！”顾行这才恍然大悟，说道：“坊间都说萧家这回为了讨好越王要大出血了，没想到还有这些好处在后头，果然姜还是老的辣！”然后又挤眉弄眼地说：“我听坊间传闻，萧家五姑娘年华正好，长得又是国色天香，萧家有意献给越王做侧妃呢，可是真的？”
　　“一个侧妃而已，对王爷来说不算什么。”顾桓倒是没否认，实际上这也是越王和萧家之间的交易之一。说起来，做王爷也挺不容易的，连婚事都要用来做交易。
　　至于正妃，越王看中的是岭南冼氏，只是此事皇后娘娘和冼氏还没有定下。
　　船队沿着北江溯流而上，下了几场淅淅沥沥的秋雨，顾桓和顾行坐在船舱中品茗观雨，烟雨朦胧中，青山依旧在，几度夕阳红。回到韶州时，已是秋风萧瑟，人人都换上了秋衣。
　　在城南的码头上岸，从镇越门进城。此时的南城正在热火朝天的建设中，洪水中倒塌的房屋已经被清空，官府命人重建房舍，百姓们重建家园不辞劳苦，对越王和官府也是感激万分。
　　赈灾时，顾桓日日领着人在南城巡逻，此时也有人认出他来，高喊着“顾侍卫！”，和他打着招呼。
　　顾桓也一一回应着，看着百姓黑黝黝的脸盘上带着淳朴真挚的笑容，心中也是一暖。
　　顾行自领着人卸货，顾桓先行一步回到家中梳洗一番，就听见越王召见他。
　　此时越王府启德殿东阁里，越王陈易一身常服坐在罗汉塌上，中间的小几上放着一个青花瓷的茶杯，陈易转着手指上的青玉扳指，若有所思。看到顾桓进来行礼，陈易抬了抬手，命顾桓坐。
　　顾桓连忙谢恩，才在右边下首的官帽椅上坐下。
　　侍女奉上茶来，顾桓一看，正是韶州府本地的乐昌白茶。
　　自越王就藩之后，处处入乡随俗，倒是随遇而安的样子。
　　“我看你倒胖了些？‘食在广州’果然名不虚传。”陈易上下打量了顾桓一回，笑道。
　　顾桓叹了口气，说道：“我感觉也没吃太多，谁知就胖了！”然后又说道：“我带了不少广州府特色糕点、食材回来，王爷也试试。”
　　陈易点点头，笑道：“难为你还想着我，我还怕你乐不思蜀了呢！”说着，也不等顾桓回答，话音一转又问道：“你去了广州港了？说说看。”
　　顾桓心中转了转，毕恭毕敬地说：“回禀王爷，小臣有幸随镇南侯一览广州港，的确大开眼界，海港上停泊着来自西洋各国、形式各异的海船，金发碧眼的洋人来来往往穿梭其中，甚至还有浑身漆黑的昆仑奴，令人眼花缭乱、目不暇接。”
　　陈易也有些听住了，虽然平素端庄沉稳，到底还是个少年，此时好奇地问道：“果真有昆仑奴？可是像史籍中所说‘卷发黑身’？”
　　顾桓说道：“不错，镇南侯府也有几个昆仑奴，到了夜晚，就是迎面走来，也看不见人，但是一笑，就看见两排白森森的牙齿。”
　　“那倒怪吓人的！”陈易笑道。
　　“可不是，我初次见到也吓了一跳。”顾桓也笑着，说道：“这些昆仑奴又叫黑奴，都是西洋人从一个叫非洲的地方或买或骗或擒而来，叛卖到别国去，或是送到他们自己的殖民地去做苦力。黑奴体格健壮，踏实耿直，殿下若是好奇，不如也命人去广州府买几个来。”
　　陈易想了想，摇了摇头：“因一己之私，使人背井离乡、骨肉分离，吾实不忍。”
　　顾桓闻言，诧异地望着陈易，心中越是不由自主地有些触动。
　　这位年轻的天潢贵胄，实在是有他过人的地方，英明且另说，至少是个仁主。
　　正想着，陈易却话题一转，说道：“镇南侯亲自带你们去广州港？这么说来，他的身体可是大好了？”
　　顾桓叹了口气，皱了皱眉，说道：“还是老样子，走路还要人搀扶，只是脾气却硬，不肯服老，总惦记着要亲自出海，二舅舅都拿他没办法，幸他还肯听二哥的话，因此二舅舅苦留二哥在广州，陪伴侯爷。”
　　陈易轻轻一笑：“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”
　　……顾桓心不由得一跳，连忙低下头替镇南侯谢过越王殿下的夸奖。
　　诗是好诗，却是曹孟德的言志诗，越王这是以曹操比镇南侯？
　　这可真是诛心了！我的殿下！
　　顾桓这边心思百转、打点精神应对谈笑间刀光剑影的越王，拿不准他究竟是什么意思，只觉得这位年轻的王爷心思越来越难测了。果然是伴君如伴虎！
　　但是在王府诸人看来，越王却是极其宠幸顾桓。这不，顾桓刚回来，殿下就召见了他，还命王府众人一起为顾桓接风。
　　接风宴就摆在越王府前殿的花厅中，雕梁画栋的回廊上，奇花异草累累坠坠，秋风拂过，带起阵阵幽香。
　　花厅中，丝竹之声袅袅，穿着青色长裙的舞女甩着水袖、摆动腰肢，跳着采茶舞、采莲舞。觥筹交错间，江淮走到顾桓身边，低声说这些日子韶州府的事。
　　中秋佳节，越王殿下与诸臣在九成台上宴请了韶州府主要官员和乡绅，并在九成台上摆了戏台，允许百姓在城楼下远观、与民同乐。
　　这些时日以来，韶州知府陈纶和指挥使叶琛频繁出入越王府，与越王殿下交情渐深。
　　顾桓轻轻点点头，谢过江淮。
　　心中却道，越王恩威并施的手段是越来越纯熟了，想要收服韶州文武、百姓，也不过是时间问题。
　　江淮又道：“殿下重阳节欲前往丹霞山登高，你我也正好去拜访丹霞书院的山长，你可要提前把功课准备好。”
　　顾桓这才苦笑着说：“这些时日忙忙乱乱，倒荒废了学业，你不提，我都差点忘了这事。”
　　江淮皱了皱眉头，轻声说道：“你不嫌我交浅言深，我就多说几句，咱们都是庶子，将来前程是要靠自己的，藩王偏安一隅，总归不是长久之计，只有科举进士才是正途，再忙也不能荒废学业才是！”
　　顾桓连忙谢过江淮的好意，说道：“我若是嫌你，就是不识好歹了！”
　　两个人说了一回话，才重新将目光投向场中的歌舞。
　　越王陈易远远看着那两个窃窃私语的少年，微微一笑，端起手中的酒杯一饮而尽。