“三甲试卷送到您案头，是由您最后来定进士名次的。那日儿臣来看望父皇，您桌上都是卷子，还让儿臣也瞧瞧这次科举选拔的人才。儿臣这才第一次接触卷子，草草翻了翻试卷名帖，发现三甲里都是些熟人，不是这家的嫡子，就是那家的旁系。三百份卷子里，唯有十个陌生名字儿臣不认识，想来是门第不高的出身，故儿臣将那些卷子都挑了出来，专程拿给您看，那里头就有沈孝的卷子。”1
“如果说儿臣做了什么插手科举的事情，无非就是挑了这十份卷子出来。崔进之若是以此为由，弹劾儿臣干预科举公正，那儿臣无话可说，只能认罪。”
崔进之弹劾的就是这件事。
李述那时确实是经手了沈孝的卷子，可她所做的，不过是将卷子递到了正元帝面前。最终如何排名，都是正元帝说了算的。
况且李述挑寒门出身的卷子，非常符合正元帝的心思——皇上广开科举，就是想招寒门子弟对抗世家，结果主审官死死压着寒门子弟的排名，这不是打父皇的脸么？
就算李述不挑那十份卷子，父皇自己也会挑出来专门阅一遍的，沈孝的经论本来就写得极好，最终也一定会被点成状元。
无论李述有没有插手这件事，最终的结果都不会变。
崔进之的弹劾根本就不成立。
李述接着道，“至于崔进之弹劾儿臣养面首……”
她不屑一笑，“儿臣这几年的入幕之宾多了去了，数都数不过来，至于里头有没有沈孝这个名字，儿臣是真记不起来了。崔进之说有那便有吧。”
李述说得随意，态度十分不在乎。
找面首这件事，当年她是让吴兴县令找的，父皇要是想查，一查一个准。她和沈孝有那种关系，这无法否认。
要想隐瞒，最好的做法是将一棵树藏到树林里，将一滴水藏在海洋里。
崔进之弹劾她私德不检？那她就更不检点一些，公主睡过的人那么多，谁去专程记名字？
正元帝目光闪了闪，看着跪在脚边的李述，想起了沈孝今早上的辩白折子。
沈孝坦白承认了做面首一事，直言自己当年是为了求官，奈何公主言而无信，他自此对平阳公主怀恨在心。后来做官后，初为御史就弹劾李述，甚至是后来纵兵抢李述的粮食，固然是为了公事，但也有发泄私怨的意思在。
他的折子不仅主动承认了和李述的关系，还将自己与李述的关系描绘地恶劣。
崔进之说他们结党？他们不结仇都算好的了。
至此，这二人的话算是对上了，并无隐瞒。
正元帝面色稍缓。
正元帝看重李述，不仅仅是因为李述聪慧，更是因为李述生性冷淡，跟长安城权贵圈都不怎么交往。同理这也是沈孝能快速平步青云的原因。
世家盘根错节，正元帝登基了一辈子都被掣肘，因此更厌恶自己手下的人结党。
正元帝心中怀疑稍减，面上冷意收了，道，“天气凉了地上冷，跪久了膝盖疼，坐下吧。”
收了君王威严，他又恢复了慈父模样。
李述微微松了一口气，起身道：“谢父皇。”
她坐在罗汉榻上，宽袖掩盖下，她将手落在膝盖上，暖了暖膝盖的冷意。
崔进之出了个昏招，李述想。
他这封弹劾折子根本就经不起推敲，李述想要自证清白，并不是难事。
可问题是，为什么崔进之会出这么个昏招？他被逼急了，所以不管三七二十一，就想把李述拉下马来？不，崔进之不是这么蠢的人。
他这封折子背后，究竟是什么目的呢？
越是不确定的事情，李述反而觉得越是可怕。她心中有一种不安的预兆在隐隐作动，可想不通那不安到底来自于何处。
刘凑端来一盏茶，李述捧着喝了一口，将心中不安略略压了下去，就听身边正元帝貌似不经意道，“这才四十二岁生辰刚过，可朕就觉得自己已经老了。”
李述忙笑，“父皇这是什么话，您还英武着呢。”
正元帝叹了一口气，“转眼间你们这些子女都长得这么大了，朕可不是老了么。就说金城吧，朕记得上回见她，她好像才这么一丁点儿高。”
正元帝比划了一个小豆丁的高度，接着道，“可前几天宫宴上一看，朕才发现，她原来都及笄了。这么多公主里，她排行都算末的，你说，朕可不是老了么。”
李述听得眉心一跳。
后宫里公主那么多，父皇什么时候专门关心起金城来了？
既然父皇都说起及笄，那显然就是想给金城赐婚了。想把金城嫁给谁呢？
李述自然迎合正元帝的话，“是啊，金城妹妹都长成大姑娘了。想我当年那么大的时候，都马上要出宫开府了。也是该给金城妹妹相看个好驸马了。”
李述笑着试探，“父皇可看上了谁当女婿？”
正元帝想了想，直白开口，“朕觉得沈孝还不错。”
他靠着靠垫，意味不明的目光搭在李述身上，“雀奴觉得呢？”
李述猛然捏紧了手中茶杯，细瘦的手指掐紧了，指尖泛起了白，仿佛都感觉不到烫。
父皇在试探她。
你们俩看似坦荡荡，可到底如何呢？
正元帝原本想过，让沈孝去做李述的驸马。可这一切的前提是他们二人此前毫无联系。一旦二人有了联系，正元帝反而就不想让他们在一起了，否则就觉得自己是顺了别人的意思。
帝王心术，不过如此：同样一个东西，我可以赏，但你不能要。
李述几乎是用全身的气力才压下了心里的情绪，才能保证自己面色如常。
她笑了笑，不知道自己怎么说出这句话来的，“沈大人和金城妹妹郎才女貌，天作之合。”
正元帝点头，“金城母亲位份低，皇后最近也不露面。你是她姐姐，又最是沉稳，她的婚事你多关照一下。这阵子你先去牵牵线，等合适了，朕就可以下旨了。”
宽袖下掩着李述的手，她握紧了拳，指甲都嵌进了手心里。伤痕累累的手心里，又增加了一道疤。
李述点头微笑，“儿臣知道。”
父皇是真的想抛出金城去和寒门联姻，还是只是在用此事来试探沈孝和李述的孤直？
李述这会儿是真的分不清。
可不管皇上最终会不会赐婚，只要目前透了这个意思，李述也一定要欢天喜地地作媒，沈孝一定要感天动地地谢恩。
不然……就是心里有鬼。
小黄门开了含元殿门，李述跨过门槛往外走，迎面就是一道冷风，吹动她略显单薄的衣衫，透出衣衫下瘦削的一道脊骨。
寒露将至，天冷风寒，往后就是漫漫冬日。那些属于春天的萌生，属于夏天的热烈，属于秋天的丰盛，都要消散了。
*
论理朝臣奏章都要经过门下省，也就是要经过沈孝的手上。可崔进之毕竟是东宫旧臣，又是世家典范，他在朝中的势力盘根错节，想上一封折子，就有官员替他绕过门下省，直接递到了正元帝的案头。
管你什么谏议大夫，就算你成了门下省正三品的侍中，他们都可以径直绕过你去行事。
沈孝以为自己已经走了很高，可崔进之这一封折子才将他打回现实——他其实有很多力所不能及的事情。
譬如，在这件事上，他无法拦下折子，无法保护李述。
听说她今日入宫，不知道皇上会不会因此斥骂她？
沈孝坐在轿子里，哑声吩咐了一句“仙客来。”
明知这时候最是应该和她避嫌，可他就是忍不住，想见她一面。
轿子行到一半，在朱雀大街上被人拦住了。
沈孝掀开帘子，对上了马上崔进之一双高高在上的眼睛，他盯了沈孝半晌，然后慢慢露出了一个笑。
沈孝落轿，崔进之下马，二人都朝对方走了几步。繁华喧嚣的朱雀大街上，二人之间酿出了一种静默而厮杀的力量。
崔进之如今是白身，可见了沈孝根本不行礼。反而凤眼微瞟，眼尾带刀，含着意味不明的笑。他每每笑起来，仿佛还是五陵年少的风流。
“沈大人好气度，都这时候了，还有闲心来朱雀大街上游乐？”
沈孝比他肃冷的多，脸上一丝一毫的笑意都没有，一字一句咬字清楚而果断，“沈某坦荡荡，又为何不能来游玩？”
崔进之闻言，伸手鼓掌，“好一个坦荡荡。”他的笑都是讽刺意味。
坦荡荡？皇上信你么。
沈孝瞳色浓如墨，就看不出他的情绪。他只是盯着崔进之，说了一句话，“你如果想对付我，不应该伤及她。”
崔进之不是想弹劾李述，他只是借力打力，把矛头指向沈孝。可他却将李述抛出来做饵，将她的私事揭露在满朝文武面前，让她从面子到里子都丢尽了人。昔日夫妻，就算再无情分，可他不应该这样残酷地对李述。
有很多情绪，李述藏在心里不会说，可这不代表她没有痛觉。
“她？”
崔进之冷道，“沈大人叫的好亲密。”
他走近了一步，平视着沈孝，脸上是嘲讽之意，“沈大人，你说错了一句话。”
