稷哥说的认真。
上官知眉目含笑，毫不怀疑稷哥以后是个好皇帝。
见姐弟有说有笑，浑然看不到别人，他静静等着，这对他是享受。流水般舒缓的语声，流水般柔美的少女，还有雄心壮志的稷哥。
铁标和花小五跑来：“稷哥表弟，红枣点心好了。”
仰起面庞：“咦？上官哥哥为什么不进去？”
“哥哥！”
稷哥欢声雷动，跑上几步扑到上官知怀里，在他怀里拧个不停：“太久才回来？姐姐说去很远的地方，去了哪里？为什么不回来吃瓜瓜，吃桂花糕，吃稷哥的新收成？”
上官知今年走的是真远，有满肚子的话要对姐弟说。坐下来，把能说成故事的说出来，大家取乐。
“南疆王建国以后，除去海，还有邻国安南，暹罗。他们地气温暖，有大象可以骑……”
花小五从来吃喝玩乐跑的快：“我没有见过。”眼巴巴对稷哥，有时候也随铁标称呼：“好表弟，你见过没有？你要不要见见？”
铁标阻止她：“得问姐姐，那么远的地方，姐姐放心稷哥去才行。”
稷哥听到大象就直了眼神，他没有见过啊，钻到楚芊眠怀里：“去吗？”
“去，但不是现在。”楚芊眠和上官知交换心照不宣的神色，稷哥迟早要去南疆。
路，一步一步的走。
许给花小五：“稷哥去，让他带上你。”花小五也就安生。
约着打雪仗，三个孩子出去。刀豆换上茶水退出，房中只剩下二人相对而坐。
有良久没有说话，只是明珠般眼神互相望着，含情脉脉之意油然而出。
上官知先开口：“听说你一年来辛苦，办成不少事情。”
“也没什么，辛苦的是崔大人，他跑一趟又一趟，前天走的时候已生冻疮。”
楚芊眠问他：“你辛苦，听说你让南疆王暴跳如雷？”
“这个年他休想过好。”上官知表表功：“我在暹罗遇到他的王妃，当然要打。”
微有得色：“他可没有料到中原未定，我会去那么远。”
两人又是一个会意的笑。
“别再走了，会谈在明年夏天，稷哥过生日那天。地点在益王封地内，他不敢出来。”
楚芊眠挑挑眉头：“只能将就他。”
两个人又是笑，上官知骂道：“如今他胆小如鼠，”再恭维楚芊眠：“让你吓破胆。”
“我看他有谈不拢，把咱们就地留下的意思。不过呢，舅舅也在，东海王也在，他哪有胆子。”
上官知眉头一跳，装着无意：“那位焦石头最近不在？”
“这一年都不在，不过由他牵线，和东海王通上信。东海王说他和舅舅交情好，真是奇怪，我以前就没看出来。东海王愿意大家一起提防益王。”
秀丽的面容上没有异样，上官知默然。他不知道应该说，还是不应该说。
他已经查明，那位是石蛟世子，什么焦石头，什么海边商人，不过是他接近楚姑娘时的说词。
论理，他应该提醒楚芊眠。但男人的本能，上官知从未婚夫角度觉得石蛟不怀好意。
他就只道：“小心他，不会只是商人身份。”
“当然不是。”楚芊眠轻笑：“吕家几乎尽商人，胜哥和他一照面时，就说过他没有商人气质。”
上官知摸摸鼻子，胜哥虽是过时的老虎，也是只虎。有他在楚姑娘身边，好些讨好用不上。
这讨嫌的胜哥。
接下来两个人出门看了堆积如山的粮草，和太傅坐在一起，商议各路用得上的兵将。大雪纷纷，心里紧迫也纷纷。离稷哥还京的日子就要到了！
……。
雪漫关城，大同守将曹新站在地图前久久无话。
新春将到，他没有喜庆感。自己的事情，自己最知道。曹新有感觉，每过一年，离他死期越近。
他对益王已没指望，异邦兵马放进关也不赢，活该你家死世子。可自己太倒霉了，让益王牵连。
谣言传来，原本不和的城池在这条事上拧成一股绳，都想要自己首级，曹将军似乎一夜间全国知名，哪怕全国乱道路不通，他的名声也传到长江上，传到大海边。
这些可以抢粮抢地盘成死对头的人，偏偏对自己这事一条心。
一夜间，曹新孤立无援。
益王不可信，可他不愿再出力，死在益王手中，岂不是为他洗清。
曹新猜测西宁王应该前来，但迟迟不至，不知在等什么。
他早早地把妻子孩子送走，进入等死的状态。但这种等待实在难熬。
鞭炮声响起，把魂不守舍的曹新吓得一惊，随即长叹，过年没有家人在，不知他们过得可好？
“你还知道叹气？”
这一声传来时，曹新反倒没有怕。往房外看：“谁？”
一个人走进来，冰面如霜。曹新不是受制于他的寒，而是他的面容。曹新见过他：“上官国舅！”
“曹新！让你守关城时，咱们可是会过面的。你可还记得，你答应过我什么？不管你有几个主子，你可还记得，你是本国人！”
上官长立于房内，神情好似杀神附体。
又一个人走上来，曹新反倒镇定。位于大同关城左右的，一个是宣府，一个是太原。
这个是太原守将。
第三个，宣府守将也进来。
“为曹将军送行！”
二守将在这里，可见他们的兵马也在，随时可以制止曹新死后，他的忠心将军动乱。
也等于警告曹新，要么体面的死，要么断头颅。
曹新站起来：“好吧，多谢你们给我留个全尸！”拔出刀咆哮一声：“不许给我报仇，老子以血洗前罪！”
横刀自刎。
上官国舅来以前恨他入骨，益王混蛋你犯不着跟着混蛋。内乱和卖国，可不是一件事情。
此时，慢慢说了一句：“成，我算你血洗罪名，不株连你的家人！”挥手：“弄副薄皮棺材来，把他安葬。”
上官国舅对关城素来抓得牢，曹新手下的人马，约有一半让他重新联络。这个时候大家上来见礼，抬走曹将军的抬走他，余下的坐下来说话。
国舅言简意赅：“守好关城，不许从这里放走任何一个谋逆！”
把城中巡视一遍，国舅和二位守将出城，二守将回去，上官国舅带着护卫奔往京都方向。
雪虽冷，国舅心头却暖。
他迟迟不归，是他的影响力太大。他过早出现在中原，和文官俞太傅不一样。
益王、南疆王拼死也要先拿下他。
而屡屡收到太傅和妻子的信，楚姑娘平定诸省，教导太子，根本不用他回来。
国舅全心的帮布烈统一关外，指点他和益王府那丧风败德的女子书信往来。
到时候了。
过了今天就是明年，夏天太子就要露面。未来儿媳楚姑娘将大展拳脚，先拿益王再奔京都。国舅入关，准备先接走姐姐上官太后，还有鲁王等一批暗中为太子还京筹划的人，免遭战火之灾。
沿途再一一会见人，正月十五的前一天，上官国舅来到西山大营。掩面到帐篷里一露脸，将军们齐刷刷跪倒：“您总算回来了。”
这里任何一位将军，都是上官国舅亲手挑选。数年之间，也足够上官国舅把以为他不在，中途变节的人除掉。现在这里的，清一色他的人。
“就这两年要送太子回京都，现在要紧的事，接出娘娘来，接出这名单上的人。”
“是。”
接过名单，有人自去忙活。
上官太后摇头：“我要是走了，这宫里的人要受池鱼之殃。再说，先帝还在这里，我陪着他。”
鲁王也不走：“我要眼看着元承设拿下的那一刻，出我国破家亡的心头恨。”
樊老夫人因楚家的原因，也在名单之上。老夫人也不肯：“城里总需要内应，我虽老，却还能中用。”
忙到三月里，只接出几个人。国舅没有办法，对着京都拜上几拜，重新盘算怎么救助姐姐和众人安全。
……
四月杏花红灿，楚芊眠带稷哥出门，看他吃过早饭后小脸儿又洗一遍，干净的有如白玉，肥胖的好个福相，不由就欢喜。
稷哥这一去，就要回家了。
为方便出门，天气转暖也还在城外居住。这一出门，见门外林立几个方阵。
西宁王府的人马前面，铁标花小五挺着胸膛，看上去威武过人。
跟随来的难民阵营，也是人人英气。
从龙功高，楚云期身为族长哪能不照顾族人，楚家除去实在不能去的人，都在这里。不见得人人都知道内幕，但个个满面春风，好似赶大集。
最后一个方阵，吕家兄弟。在前面为首的，是一副担子和吕三掌柜夫妻。
稷哥小脸儿生辉：“三伯父三伯娘也去？”
三娘子笑道：“总想着路上谁管你吃东西呢？姐姐是个忙人呢，还是我们跟着你。”
花小五骨碌咽下口水，这是她两年里在吕家铺子吃饭造成。铁权听到，对她胖后背一顿鄙视。
三掌柜的带着稷哥看担子两头，一头安置炉火，上面是锅：“我们祖上就是挑担子卖吃的起家，如今我这是捡起老本行。”
