“这……”尔晴哑口无言。
“若无调令,就请你不要为难老身了。”刘嬷嬷冷冷一笑,“魏璎珞,还不快过来干活!”
这一日,她将最苦的活交到魏璎珞手里。
大雨倾盆,其他人都回去了,独魏璎珞蹲在雨中拔草,从早到晚,从园子的这头到园子的那头,直至傍晚将至,地上的杂草还没拔完,魏璎珞却已经头重脚轻,眼前忽然一黑,往地上栽去。
“璎珞!”
睡梦之中,有人不停喊她的名字,是谁?
魏璎珞慢悠悠睁开眼,一只手慢慢映入她的眼帘,不是皇后养尊处优的手,不是傅恒带着握剑茧子的手,而是一只因苦活累活,而遍布旧疤老茧的手。
“醒了?”那只手将湿毛巾放在她额上。
“……袁春望?”魏璎珞咳嗽几声,看着身周陌生的环境,“这是哪里?”
“刘嬷嬷嫌你生病,把你迁到仓库了……喝药吧。”袁春望将她半抱起来,魏璎珞虽想拒绝,但是浑身上下一点力气没有,只能泥巴似的瘫在袁春望怀里,任他端着药碗给自己喂药,又用袖子擦去她唇角溢出的药渍。
擦到一半,袁春望忽端起她的下巴,迫使她抬头望着自己。
“若不是已经结盟,谁会理会你。”袁春望俯视着她,淡淡道,“你受了我的照顾,却还叫我袁春望?”
魏璎珞楞了楞,没想到他竟真的将盟约当一回事,实际上自那句“我也做你的情人”之后,魏璎珞就不把他的话当真,权当他是在拿自己寻开心……
“换个称呼。”略显粗糙的手指摩挲了一下她的下巴,袁春望道,“让我开心开心,毕竟我已经照顾你一天一夜了……除了我,没别的人过来看你,你只有我了。”
病在榻上的不止魏璎珞一人。
“慧贵妃。”太后坐在床榻旁,“你的手臂恢复如何?”
一条手臂上缠着白布,慧贵妃脸色苍白的对太后笑道:“劳烦太后惦记,臣妾的手已经好些了。只可惜臣妾无用,没能救下皇后娘娘。”
太后摇摇头:“太后:这怎么能怪你呢?我知道,你已经尽力了。”
若是她的手臂没受伤,太后多少还会有些怀疑,但是太医已经过来看过了,慧贵妃的手臂是真的脱了臼,为了正骨,吃了不少苦头。
慧贵妃叹气道:“这段时日,不止太后担心,皇上也难见欢颜,再过一段日子,便是太后 寿诞,臣妾倒是有心,好好筹办一番。”
太后失笑一声:“距离寿诞还有半年之久,你未免太着急了,更何况,如今长春宫变得 一片愁云惨雾,我哪儿有庆祝的心思!”
慧贵妃忙道:“正因如此,臣妾才特意请来民间绝技的班子,为太后和皇上表演,好好热闹一番,驱驱宫里的闷气,免得人人愁眉深锁,人心惶惶……”
话未说完,一名宫女从外头进来,对太后福了福:“太后,娴妃娘娘来了。”
“哦?”太后眼中淌过一丝喜色,“请她进来吧。”
慧贵妃没错过她眼中那丝喜色,当即眉头一皱,心里升出一股防备。
房门一开,娴妃走进来,她不妖不冶,举止端庄不显摆,除了容貌比不上皇后,其余地方都与皇后很像。
“臣妾恭请太后圣安。”娴妃向太后福了福。
太后微笑点头:“你来得正好,昨日你整理的账簿,我已经看了,开放护城河一事,可有把握?”
慧贵妃闻言一楞:“开放护城河,此言何意?”
娴妃解释道:“自打康熙十六年起,护城河内便广植莲藕、菱角,宫内膳食不过采用四分之一,剩余的全都浪费了,臣妾向太后提议,将收获的莲藕、菱角全部贩卖,并在护城河内养鱼和水禽,所得银两记在账上。”
她说的越是有理有据,慧贵妃心中的忌惮就更多,面上却状似无意的笑道:“能得多少银子,值得如此费心?”
娴妃正色道:“白之裘,盖非一狐之皮也,不过是集腋成裘、聚沙成塔。最省事的办法,将荷花地租出去,臣妾算过了,每年能收一百二十五两九钱的租银,总是个进项。”
慧贵妃冷冷道:“娴妃刚一管事,就动了宫中旧例,怕是不妥吧!”
面对她的针锋相对,娴妃仍是不动声色的笑着:“旧例未必都好,比如早先内务府管着 26 家当铺,今年皇上关了十五座,将钱全都借给商人,利息远胜当铺利润。也有旧例管不过来的,康熙爷年间内务府官庄不过 57 万亩,如今翻了一倍,处处循着旧例,怎么理得清?”
慧贵妃有心反驳,但她的强处从来就不在这上头。
她绞尽脑汁的模样落在娴妃眼内,娴妃心底笑了笑,慢条斯理道:“梳理财务,不是赚多少银子,而是让宫中看看,大清与奢侈的明宫截然不同,吃穿用度缩减到从前十之一、二,就连开源节流,也处处落实。如此一来,由上及下,人人效仿,才是真正的好事。”
太后看她愈加满意,微笑点头道:“从前皇后管事,多在节流上下功夫,倒是让宫里颇有微词,娴妃管理宫务以来,处处妥当,又细致非常,后宫众人无不敬服,就按你的计划去做吧!”
娴妃恭敬回道:“太后信任,臣妾必定竭尽所能。近些日子,直隶天津等地遭遇水灾,不少流离失所的难民涌入京城,臣妾请于地安门外开设粥棚,一来可以赈济灾民,二来为皇后祈福。”
慧贵妃虽想不出什么开源节流的法子,却擅长给人使绊子,娴妃话没说完,她就凉凉打断:“开粥棚赈灾的确是好事,不过,粮食和银子都是问题,难免动用内务府库银,这样一来,宫里的日子倒是更难过了,大家本就士气不振,娴妃这不是为难人吗?”
“贵妃放心。”娴妃笑道,“按照常例,可以动员京城商绅捐助,请太后下一道懿旨,开‘乐善好施例’,城内必定群起响应,无需动用内务府库银,便可以解决这个问题。”
“娴妃想的果然周到,既可为皇后积福,又可抚慰难民,实在是一举两得的好事,你放手去办,我会全力支持!”太后抬手将她召到自己身旁,亲昵的拍了拍她的手,道,“娴妃,平日里瞧你不声不响,到了关键时刻,所有妃嫔都乱成一 团,就连皇后都没了主张,只有你,第一个反应过来,稳住大局,如今又将事情处理得井井有条……”
说到这,太后忽然摇了摇头,道:“皇后那日向我推荐了两人,说实话,纯妃远不如你,一看到蝙蝠就吓得魂都没了,倒是你,比男子还要果断坚毅,我更放心将一切交托给你,不要让我失望!”
她话里有话,隐隐有撇开纯妃,将后宫大权尽数交到娴妃手中的意思。
娴妃目光一闪,面上诚惶诚恐道:“请太后放心,臣妾定然竭尽所能。”
太后满意的点点头,又忍不住一声叹息:“好好一个重阳节,怎么会变成这样啊!”
娴妃望了望她,缓缓垂下眼去。
第八十一章 赈灾
纳兰淳雪来时,芝兰正在为慧贵妃的手指涂抹香膏。
“贵妃娘娘真是肤色如雪,滑如凝脂。”纳兰淳雪趁机奉承道,“真令嫔妾羡慕非常。”
“若整日里用牛乳养着,天天用香膏润着,也会和本宫一样。”慧贵妃歪在榻上,懒懒应了一声,忽神色一冷,道,“废话少说,本宫费那么多心思,才除掉皇后这颗眼中钉,谁料又冒出个娴妃来,仗着重阳宫宴救了太后,一跃成了宫中的红人,本宫好容易摘来的果实,倒被她抢了先!明日她还要在地安门赈济灾民,你说该怎么办?”
纳兰淳雪低头思索片刻,抬头一笑:“娘娘放心,嫔妾定不会让她过得这般顺心。”
赈灾虽由娴妃主持,却不是她一个人能做到的事情,上上下下,要用到不少人。辛者库内,刘嬷嬷扫视众人:“明日地安门施粥赈灾,你们都得去帮忙,娴妃娘娘恩典,凡去地安门的幸库者仆役,各给赏钱一两,轮休一日。”
众人顿时欢喜了起来。
“咳咳……”魏璎珞咳嗽几声,这个消息对她而言毫无意义,她现在几乎站都站不住,只能靠在袁春望身上。
刘嬷嬷嫌恶的扫了她一眼:“娴妃娘娘说了,凡在六宫生病宫人,一律延医诊治,给假一日,算你走运,明天你就留下吧。”
待刘嬷嬷走后,袁春望笑道:“娴妃可真是厉害,不动声色,尽服人心,你那位皇后主子,可就差得远了。”
魏璎珞柳眉一竖,虽未说什么,但明显心中不快。
“行了,有空担心别人,不如先担心你自己。”袁春望忽将她打横抱起,额头往她额上一贴,“烧还没退,回去休息吧。”
旁边还有人在,魏璎珞又羞又气:“你先放下我!”
袁春望不为所动:“囔什么囔,我是你哥啊!不许动!”
“他二人什么时候关系那么好了?”一名宫女在身后看着,胳膊肘撞了撞身旁的锦绣,不怀好意道,“该不会……已经结成了‘对食’吧?”
锦绣远远望着二人,眼中渐染怨恨。
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