“我怕什么？这些年，我已经忍够了。”
张嬷嬷叹了口气，柔声道：“你仔细想想，若伤了侯爷体面，他会更疏远你，到时候就怕会牵累到你爹。”
果然，听了这番话，戚夫人逐渐平静下来。她坐直了身子，抿着唇，用帕子擦掉脸上的残泪，垂眸细思，半响，才道：
“韩虎去了寒水县打听消息，该回来了吧。”
“今儿早上就回来了，这小子赶了两天两夜的路，可是累坏了，我叫他回去睡觉去了。”
戚夫人点点头，转眼看向张嬷嬷，皱眉道：“他怎么说？”
谁知张嬷嬷长叹了口气，道：“韩虎在吴家附近住了几天，看到听到不少事。那吴家报官，只说是沈氏携了银子和人私奔了，也没有再怎么追究，打算不了了之。可街面上都在传，说沈氏其实是被吴家暗害了，好多人都看见吴家父子在沈氏失踪那天清晨，拿着水桶、扫帚在清洗家门口的血迹。就有人把这事捎给了沈姑娘的家人，那沈家大哥盛怒而来，一定要给妹妹讨个说法。”
“后来怎样了？”
“啧啧。”张嬷嬷叹道：“韩虎说，这沈家大哥看着老实巴交、貌不惊人的，还真是个有刚性的。在大街上当着众人的面，将银子悉数扔到吴二爷身上，说：若不是心慌，你们为何要给我银子？由此可见我妹妹一定是被你们害死了，你们到底把我妹子弄哪里去了。”
戚夫人噗嗤一笑，道：“这吴二爷也是软心肠的好情郎，还给钱？真是蠢，如此不就落人话柄了么。若要是我，咬死了沈氏与人跑了，将这沈家大哥叉出去，不许他胡闹。”
“夫人好心思！”张嬷嬷连连点头，笑道：“吴二爷耳根子软，可他老子手段却辣，竟一纸诉状将沈家大哥告上公堂，说沈家教女不善，无耻与男子私奔，将他吴家名声都给带累坏了。那沈家大哥也是硬气，他早就想把妹妹要回去，听了这话，将吴家聘礼一件不少退回去，还把那四十亩地也还了回去，换妹妹自由之身。还说这些身外之物他不稀罕，只要给妹妹讨个公道，让吴家把妹妹还回来。那吴家怎么肯干，说沈家大哥这三年白白耕种他家的地，必须以十倍的谷物和棉帛折成银子后还回来。”
“呦，这吴老爷还倒打一耙。”
“谁说不是呢。”张嬷嬷叹道：“沈家大哥一时间哪里能凑到这些钱，叫知县打断了一条腿，匆匆结了案，关了监。哎，沈姑娘的娘天天跪在县衙门口哭着喊冤，短短几日竟老了十岁，可怜哪。夫人，这沈家人被李知县和吴家人这般欺负，实在可怜，您看要不要使点关系，托人先把沈家大哥从牢里弄出来，那鬼地方，进去了能有几个活着出来的。”
听了这话，戚夫人慢悠悠起身，她淡淡一笑，声音实在温柔：“嬷嬷糊涂了，咱们是妇道人家，能知道什么，又能做什么。夜深了，我这还怀着身孕，得回府好好养胎。”
第10章 阴损
六个月后
已经到了穿薄纱的季节，晌午日头最毒，几只老蝉趴在高树上嘶鸣，吵得人昏昏欲睡。房门上的帘子早在一个月前就换成了纱帘，这东西挡不住暑气，热劲儿一股股漫进屋里，让人心烦意乱。
屋里又闷又热，根本待不住。
沈晚冬左手扶着腰，右手拿着把天青色团香扇，慢悠悠地朝外走，这会儿坐在院中那棵老槐树下纳凉最好，人也舒坦些。
小石凳热烘烘的，倒不用垫毯子。
沈晚冬艰难地坐下，手摸着凸起的大肚子，又哀愁地叹了几声，那吴家父子不是东西，可孩子终究是无辜的。没个男人依靠，孤儿寡母以后的路肯定不好走，没关系，慢慢来，她相信总有一天会把这坎坷的日子给磨平了。
沈晚冬扇着天青色的团香扇，左右看着这个小院。
此处离瓦子、勾阑这等热闹地方远，所以十分的清净。小院不大，三间上房并一个厨房，院中有棵十多年的老槐树，树下摆了石桌石凳，顺着墙根种了好些蔷薇，满院都是淡淡清香。
今中午戚夫人叫墨梅回府里拉来了几块冰，说让做些冰镇酸梅汤来消暑，但再三嘱咐了，沈姑娘可不能多喝，就快要生了，得千万小心身子。
想到这儿，沈晚冬心里越发愁了。
早先她深受重伤，又动了胎气，在端午前基本下不了床。戚夫人又是请名医，又是买补品，说句难听的话，简直比亲娘还要上心几分。有时候她实在过意不去，觉得受不起这份大恩，想跪下给戚夫人磕几个头，也被人家给婉拒了。
越是这样，她越觉得哪儿不对劲儿。
首先是那封家书，当时她醒后，托戚夫人给堂哥捎封平安信回去。约摸半个月后，哥哥给她来信了。信上说：吴家人反咬一口，污蔑妹妹你跟人私奔，不仅把聘礼和土地给强索回去了，还把我给打了一顿。而今听见妹妹安好，为兄便放心了。那吴家派人在咱们家附近盯着，你回来怕是会被逮住，且安心在大梁养着身子，哥哥会在中秋时候来看你。
刚开始看到这信时，她泣不成声，满心里都是思念家人。而今仔细想想，疑点真的很多。哥哥为何偏要等她生了孩子再来？依照哥哥和娘的秉性，定是要亲眼看见她活着才放心，怎会如此放心将她交给戚夫人。
再者就是戚夫人的种种做法，不得不让人起疑。
戚夫人也有了身孕，平日里不怎么来这里，只不过每月的初一、十五趁着上香的空儿，过来坐会子。瞧这位戚夫人的气度，高贵骄矜，就是那种你明知道她心里看不起你，可偏生找不到她一丁点的错儿。
其实她能感觉到，戚夫人对她七分疏离，三分真心。
想来那官家太太也不是好当的，家中烦心琐事照样很多。戚夫人有时候实在郁烦，来这儿后便叫张嬷嬷和墨梅几个出去，拉着她的手，闲话家常。
原来戚夫人与丈夫明大人是皇上赐婚，二人原本恩爱非常，可自从那宠妾秦氏出现后，丈夫就对她渐渐冷漠，这十多年来的和睦，只是做出来“举案齐眉”的样子给外人看罢了。
这秦氏本是明大人至交好友的未婚妻，那挚友死在了战场，明大人可怜秦氏孤苦无依，就把她接到了府里。哪料秦氏才进到府中几日，竟有了身孕，这孩子根本就来历不明，偏生大人糊涂，谁的话都听不进去，把这对母子宠上了天。非但如此，还逐渐把理家大权移交秦氏，长此以往，府中诸人只晓得秦姨娘，哪里还知道太太。
说到伤心处，戚夫人就泪眼涟涟，那份伤到骨子里的痛，确实是装不出来的。
许是都被男人伤过，她真能体会到戚夫人心里的酸楚，可除了同病相怜的一起哭几声，再也不能为人家做什么。于是，她平日里常给夫人抄佛经祈福，但觉着还亏欠着夫人的大恩，便想着回乡得了，别再给夫人添麻烦。
谁知戚夫人听了这话，笑了笑，问：沈妹妹果真想为我做些什么？
她赶忙回：这是自然
戚夫人笑着说：我原本就多病缠身，又是这般年纪产子，恐怕没法给孩子喂奶。正好沈妹妹你也要生，何不日后就给我孩子做干娘，咱们姐妹在一处，也不寂寞。
她毫不犹豫地就答应，但想在产子前回一趟老家，见见母亲和哥哥，因为以后要照看两个孩子，日后恐怕就没功夫回去了。
谁知戚夫人却说：妹妹你的伤还未好透，还是不要长途跋涉。再者我这些日子身上不爽快，大夫看了后说胎气不稳。你要回家倒是不难，虽时都能安排，只不过姐姐不放心你，难免会动了……
话都说到这份儿上了，她只能将回乡下的事就此打住。
可日子久了，她也渐渐品出点不对来。
一般女子怀孕后，都会变胖，但戚夫人除了肚子变大之外，脸依旧清瘦，四肢还是往日那般纤细，走路也不笨拙，反而步履轻盈，根本就不像……
她心里真正起疑，是在一个月之前。
那天傍晚，她坐在院子里读“杜预”的《春秋集解》，而那染荷丫头坐在旁边打络子。她瞧见张嬷嬷正在厨房里炖汤，而墨梅则在屋内拿干艾草熏蚊虫，便有意无意地笑着问染荷：“我那日听夫人说起，原来她和老爷竟是皇上赐婚，这份荣耀可真了不得。你们老爷究竟是何方神圣，怎就这么厉害。”
果然，染荷得意洋洋地随口接了句：那是自然，咱们侯爷可是正儿八经的，
谁知染荷的话没说完，就被厨房里的张嬷嬷喊了过去，说是要帮忙切菜。可第二天，染荷就不见了。张嬷嬷说了，府里近来有事，人手不够，就把染荷临时抽回去了。
真是这样？怕是担心染荷多嘴多舌，误了大事吧。
戚夫人曾说自己的丈夫是个微不足道科道官，如果真是这样，怎配由皇帝赐婚？再者，瞧戚夫人的吃穿用度还有说话时不经意流露出的优越感，根本就不是普通的官家太太所有的。
倘若戚夫人的身份真如此高贵，那么为何要自降身份结交一个“不检点”的女人？轻贱了自己的身份？
