沈拓与施翎散衙，家中焕然一新，阶前廊下俱洒扫了一遍，何秀才还从街市带了一盆海棠，何栖又翻箱笼找花瓶陶罐。
沈拓伸手为何栖捻去发间一丝蛛网，道：“也不必非在今日除尘，不过几日我与阿翎都得了假，只将事与我们。”
何栖笑道：“今岁屋新，并不劳累，来年再交给你和阿翎。不过眼下倒真有事交与你们，我家……”见沈拓微撇着嘴角，歪斜着眼看着自己，失笑，“旧宅种了一排的金腰，你和阿翎折了几枝回来，一来添些春意，二来也解阿爹的念想。”
施翎抢道：“我去剪来，哥哥只在家中陪嫂嫂。”他也不等何栖沈拓反应过来，飞也似得闪身出了院门。
何栖道：“阿翎这急性子。”
沈拓笑道：“我看阿翎知趣得很，剪个花枝也用不上两个人。”挽了袖子道，“家中还有什么归置的？”
何栖指挥道：“前几日盖了马棚，散着好些板材，大郎看看有无可用的，边材废料充了柴禾，烧掉便好。”
沈拓道：“再有什么，你告诉我。阿圆去叫了阿娣，让她拎了水与你洗澡。”
何栖听他说到洗澡，顿感身上刺刺发痒，一日尘灰四扬，钻了头发脖项间，出了汗黏在一块，忙碌时无所觉，一罢手，只觉浑身不舒畅。
嗔怪：“你不说倒罢，你一说，头皮都发痒。”
沈拓点头笑：“怨我多舌。”
何栖轻横他一眼，扔下他叫了阿娣烧水洗澡。夜间沈拓嗅着她发间的清香，道：“早已不是稚童，我倒盼起过节来。”
何栖笑道：“阿爹以前常怨岁节无事白忙一场，吃得团圆饭不得团圆添段愁，老了一岁又添一段愁。”
沈拓笑道：“我与小郎倒没这些愁绪，只嫌节中冷清，去姑祖母家中吃年饭，好似打秋风。”
何栖也是不曾过热闹年，她虽稳重，也不禁心生期盼：“有好些事呢，祭祖守岁饮屠苏酒，穿了新衣，串门拜年，我备了好些零嘴。”
沈拓见她眉目飞扬，心中愉悦，不由跟着盼起年节来。
第70章
腊月二十七日后, 衙门散衙, 街集休市, 道上往来者多数为揣了薪俸归家过节的帮工, 所得颇丰者面露笑意，了了无几者愁眉苦脸。
季蔚琇命人杀了几只羊, 斩件与略有头脸的吏役分了，施翎以为没自己的份, 蔫蔫躲在沈拓身后流口水。
季长随早得了季蔚琇的嘱咐, 笑道：“施都头把郎君想得忒小气。”拣了块好肉一并给了沈拓，又轻声道, “沈都头略等, 与你说几句话。”
沈拓不明所以，莫非真个要跟自己喝酒？不由头皮都发了麻。施翎兀自在那高兴，拎了篮子，道：“哥哥与长随说话, 我先归转让嫂嫂炖了羊肉汤, 家中还有一把好茱萸呢。”
沈拓不防没揪住他，让他溜了开。
季长随分完了羊肉，在廊下寻到沈拓，一揖手：“都头久候。”
沈拓回礼, 问道：“不知长随留沈某有什么吩咐？”
季长随道：“元旦正节, 举家团圆, 只郎君一人孤身在外，好不孤凄, 朝廷又有条律，外任官员岁节不得归家探亲，书信传递又费周折。禹京现不知如何热闹，怕是驱傩大典都已备好，全城灯火如昼，家家户户张灯结彩，到得元宵更是火树银花，一片繁华。偏郎君冷清，桃溪小城，没个庆典，他又不与下官亲密往来，着实无趣得很。”
沈拓听得不是滋味，道：“明府离乡背景，佳节思情的确孤清，长随与我分说，沈某只是差役，身贱力微，不知如何是好。”
季长随笑道：“郎君喜爱都头，都头又算不得担着正经差使，虽身份有别，却也没结党之嫌。都头有心不如来郎君这拜个年，吃酒传座，如何啊？”
沈拓环胸看他，半晌笑道：“沈某虽不愿与长随吃酒，与明府拜年却是甘愿，不消长随嘱咐，明府不弃，沈某也会携了施翎舍弟拜会。”
他略拱一拱手告辞走了，季长随摸了摸脑袋，砸巴了一下他的话音，醒悟过来，跌足拍手，啐道：“这厮无礼得紧。”
沈拓回去后与何栖抱怨道：“季长随言语不中听，若非我好性，早一拳让他开了酱料铺。”
何栖听了笑起来：“大郎也不识羞，你算得什么好性？”
沈拓笑道：“季长随道自家随和，我不输于他，想来也是和气的人。”
何栖只管笑，又道：“他一惯眼高于顶，眼里只见明府，余下都是蝼蚁。”
沈拓道：“历来忠仆难得，他待明府倒是一心一意，明府身边无亲朋故友，不知心中如何思念。”
何栖微叹：“抬头共月，形单影只，对酒无人，明府不易。”又看在院内切串了羊肉，搬了风炉，与沈计一同闹着炙肉的施翎，“阿翎倒是高兴。”
沈拓笑道：“阿翎不同，此地算不得他故里，你我却算得他亲人。”
何栖打开箱笼，将全家做好的新衣一一取出，道：“樟木味重，染得新衣也有异味。”欲言又止，终道，“大郎，婆母前几日托人子送了两套新衣来，针脚细密，绣纹精致。”
齐氏精打细算，托了小子送衣，却连半个铜子都不给，只抓了把炒豆给他，言道：你只管送过去，都头娘了自不少你。
那小子不甘不愿，与何栖抱怨道：都头娘子可不要一把豆子打发了我去，大节下的，不过赚个脚力钱，也忒得小气。
何栖接了衣，又多与他几个铜钱，笑道：累你一趟，买些果子吃。
跑腿小子数了数，重又高兴起来，揖礼道：娘子大方，来年康健，万事顺心。”肚里又把齐氏咒了一通。
何栖接了新衣展开看了看，衣料厚实，白缎两上领，很是精心。又见沈计在一边背着身，支楞着耳朵，便抬呼他道：小郎，你阿娘与你做了衣衫。
沈计慢慢挨过来，又看何秀才，见他欣慰，不敢说不要衣衫之语，不甘不愿地试了试。结果，齐氏不知沈计身量拔高，衣摆短了一截，腰身又肥大，倒似细竹竿套个口袋，很是滑稽。
沈计烧着脸，跟剥什么似得飞快地剥了衣裳，道：“嫂嫂只让人送回去，怕不是与我做的。”
何秀才微喝道：“胡说，再不合身也是心意，如何能将礼退去打脸，改了短衣或收在箱中便是。”
说得沈计眼中含泪垂首不语，片刻后才道：“阿公息怒，沈计知错。”
何栖两眼跟着一酸，忙笑道：“小郎再试试嫂嫂做得新衣可好？”
沈计这才回转过来，何栖手艺自是比不得齐氏，做得却是合身，又配新鞋、书袋。
沈计笑开颜：“多谢嫂嫂，累嫂嫂费了好些心思。”
“也只你才夸嫂嫂的女红。”何栖让他脱下重又叠好，交给他道，“小郎收着，春年再穿。”
沈计谢过后抱了衣衫回屋，放在枕边，摸了摸，眼望眼盼了除夕元旦。
何栖对何秀才道：“阿爹好好的高声，小郎眼见掉了眼泪。”
何秀才却道：“我这些时日看大郎兄弟，齐氏虽……不堪，到底是他们生母，血脉天性难以割舍，大郎虽有怨怼，却疏阔豁达，小郎心思细腻，自艾情伤，有失君子气量。”
何栖道：“人心几窍，不好分说，小郎虽多思行动却没偏差，阿爹未免苛责。”
何秀才道：“小郎读书人，君子立身，诚孝为首。”
何栖不欲反驳，戏道：“莫非百种品行，余者低劣不堪，只拣了这两样做好，便是君子了？”
说得何秀才摇头轻笑，道：“阿圆又自强辩。”
因这节，何栖把沈拓的衣衫收在箱中一时倒忘了，沈拓连看都不看，反问：“她尽做不合时宜的事，可有说不中听的话？”
何栖见他不愿穿，也只收在了箱底，回道：“她又不是亲来，不中听的话哪会过别人的嘴说出来的？”
沈拓还嫌不够似得，合上箱盖，笑道：“既如此，别个坏了过节的兴头。”
何栖笑依了，就此揭过再不提及，那两件衣衫也只陈在箱底，空染樟香，鲜艳不再。
除夕当日，举家起个大早，便连施翎这等贪觉的，也是边打着哈欠边挣扎着起身，等捧着海碗吃了米粥并几个炊饼，这才精神起来。
何栖掩嘴笑，道：“今日再不让你们闲的，阿翎与小郎去挂桃符，贴钟魁。大郎帮忙搬了炉子出来架了油锅，将肉剁了臊子。”
阿娣早洗净了肉，连同姜蒜并一食案端了出来。沈拓操刀，拭了下刀刃，嫌弃不够锋利，又嫌桌案不稳。
何栖道：“只你事多，不过剁肉，但倒挑这些许刺来。”
沈拓辩解道：“阿圆知行家里手，头等重要的便是行头，哪里将就。”
何栖睨他一眼：“胡吹得法螺。”
沈拓笑：“娘子只管吩咐，你是要精肉的臊子，还是肥肉的臊子？包管精的不见半点肥的，肥的不见半丝精的。”
何栖嫌弃他事多，捉弄道：“那你精、肥各剁了，休让我找了差错来。”
阿娣在旁边眨眼，她虽怕沈拓，还是忍不住缩了脖子，疑惑张口：“娘子，炸丸子雪花肉最好，精的也好，肥肉剁了臊子使什么？”
