沈拓答道：“沈拓不知如何为官，也不知明府所为为何，只知明府于桃溪有功，升斗小民所求不过如此。”
季蔚琇见他昂身而立，不见畏怯。世间自知之人不多，知足之人更少，桃溪地灵，倒藏着两个，更有趣的是，还是一对夫妻。
他亲手倒了一杯酒，递给沈拓，笑道：“都头信赖之义，当饮此杯。”
沈拓接过，二话不说一饮而尽，道：“明府有事，大可吩咐，沈都尽力而为。”
第60章
沈拓吃了几杯酒辞了季蔚琇，冷酒在腹浸着脏腑, 颇不是滋味。他沿河回家, 今日三九市集，摆满了摊贩挑担, 时近年关, 好些翦绺扒手钻在人多之处专拣老弱下手。
沈拓穿街时拿住了一个，搜了个粗布荷囊出来，倒在手里也不过十来个铜板，心头火起，怒道：“他一个年迈老汉，卖晌午的耙篱才得这些许的钱, 你倒要翦了它去。”
卖耗篱老翁摸了腰间才知失了财物，又急又怕又庆幸, 冲着沈拓千恩万谢弯腰揖礼。沈拓因他年老，避过不受。
旁边认识的拍手, 又吹捧卖好道：“都头年底多在街市巡走，这些宵小眼见都头不在，一个个倒狂起来。”
沈拓知他说的不过花话，笑着虚应几句, 拿了贼偷要扭他去县衙。那个扒手见求饶无用，将身一缩, 蜕皮般脱了外衫，滑鳅似得逃脱。
沈拓拿着脏布褐衣，倒被气得笑起来, 上前撵了几步，又有摊主闲人上前围堵。贼偷哪走得脱，狗急跳墙，攀上岸边一株老桃，被哪个用扁担一扁担捅进了河里。
沈拓见他落水，冻得双唇发白，放他自去，转身要走，却见喧闹人群中，何栖戴着幂篱俏立一隅，轻纱遮脸，沈拓仍知她笑颜如花。
“郎主。”阿娣生怕他错眼，在那跳脚招呼。
沈拓回神，忙挤身过来，接了篮子问道：“阿圆怎还未归家？”
何栖道：“本想着寻一只团鱼来，谁知与阿娣问了好几只船，竟是不得。渔家道天寒钻进了泥里，轻易网不住它。”
沈拓护了她在身边，不让行人挨挤臊她，笑问：“人多道窄，可有累着？”
何栖笑道：“难得热闹，闺中时不好在外走动，年下人杂，阿爹更是不放心。可见嫁为人妇还是有些许的好处。”
沈拓看她：“原来嫁我只得了这便宜？”他一语刚了，惊觉提篮中有活物跳动，掀开一看，却是一篮子指长的泥鳅，挤挤攘攘攒动摆尾。
阿娣在旁边掩着嘴巴笑：“娘子刚才看郎主走了贼偷，还说那贼偷比滑鱼还滑呢。 ”又探身看了看水面，哪还有身影，早泅水逃了。
沈拓陪着何栖，询问道：“还有什么将买之物？”
何栖想了想道：“年货吃食也可备下了，干蔬果点纸烛，除开活鲜，你既得空一并买了来。”
沈拓算了算日子，笑道：“我托了陈兄弟琐事，现在事了，要谢他们吃肉吃酒。阿圆同我去肉铺定个猪头来。”
何栖住了脚步，隔了轻纱看他，直把沈拓看得惴惴的，踌躇笑问：“我身上有不妥的地方？”
何栖漫声问道：“不知大郎托了陈家兄弟什么事？”
沈拓这才发觉自个失言，陪笑道：“芝麻小事，家去再告诉你。”
何栖笑：“可不许编了什么来骗我。”
沈拓忙道不敢。
何栖见他小心的模样，不愿揪着不放，撇开不谈转而说道：“家中灶小，定了猪头让店家劈半，不然炖煮不开。”
沈拓松了一口气，又笑：“陈据他们再不嫌的，熟肉冷酒再不讲究。”
他们边说边走，没细留神竟走到了赖家肉铺，沈拓本待避走，赖屠户却一眼看到了他，笑道：“大郎许久不见，今日现杀的鲜猪，割一刀精肉家去包馄饨饺子。”
沈拓索性放开，揖了一礼，问道：“赖叔父家中可留有猪头？”又让何栖见礼。
赖屠户微看她看一眼，拍拍肚子哈哈一笑：“侄媳多礼，我这油腻腥臭，腌臜得很，就不与你们亲近。”推开伙计，自己操了肉刀，问道：“大郎与侄媳拿猪头祭祖还是自吃？若是祭祖，我与你将皮子再刮一遍。”
沈拓道：“赖叔不忙，家里自吃，只劳赖叔取了脑花对劈。”
赖屠户弯腰抄了一只猪头出来摔在案板上，掏了脑花，拿布抹了刀，抡了胳膊几下剖开，又刮了一条猪尾，道：“猪头腥重，你们自去，我让伙计送到你们家中。”
沈拓谢过，拿钱时赖屠户一瞪眼：“一个猪头，要甚得钱的，大郎休要啰嗦。”
沈拓不肯，何栖也笑道：“再不让赖叔父吃亏的，白拿了家去，下次怎敢登门的。”
赖屠户难得遇上他们，有心修好，只是不肯，又要另割肋条给他们。
赖娘子在屋中听到动静，急忙出来，接了钱又拿眼扫了何栖纤腰一眼，笑道：“大郎媳妇俊俏的模样 ，这街市乱得很，那些个浪荡贪花的，只往年轻娘子身边挨挤。大郎带了娘子出来，也仔细些。”
沈拓与何栖听得刺耳，赖屠户翻了牛眼，怒喝：“你再胡吣，休怪我当着几百只眼与你为难。”
赖娘子呶呶嘴，硬了脖颈强笑：“不过白嘱咐大郎一句。”
何栖只当未闻，窗边又似有人偷偷看她，刚要抬头，只听“呯 ”得一声那人已经收了撑竿合窗避进了屋中。
赖屠户脸皮抖动，横肉乱跳，脚底板都烧着无明火。
沈拓识趣，笑道：“赖世叔改日家来吃酒。”
赖屠户面上虽笑着应了，等沈拓与何栖走远，一刀斩下一只猪脚，他有个屁的脸面上门吃酒，家里一对糟心的母女。
又看坐在一边拿着尖刀绣花似刮着猪皮的赖大郎，更是心塞。惯下肉刀，坐那直喘气，娘孬不得好种。
屋里赖小娘子握着自己绯红的脸，心中后悔，沈拓与那新妇，站那便是恩爱的模样，也不似穷顿困苦，还带了个看着就机灵的丫头。自己的使女腰子脸老姜手，又粗又笨，还不及人家的好。
赖家娘子这些时日寒了心，夫郎儿女都排在了后面，只对铜钱白银亲近，每日抠了些来另外锁了。她藏好银，出来见女儿坐那面生红晕，想是见了沈拓心绪不宁。
赖屠户有个心爱的徒弟，踏实肯干能吃苦，也有几分机灵，学得七七八八的手艺，收猪杀肉都能做得。赖屠户有心招他为婿，想着另寻铺面与他们营生。
赖小娘子虽嫌不足，还是支支吾吾应了，只把赖家娘子气得跳脚，嫁不成何斗金倒嫁了个杀猪的伙计 ？
赖家娘子游说了女儿一晚，赖小娘细算了一笔账，很是划得开，因此不肯应和母亲。
今日无意见了沈拓，猿臂蜂腰，长眉深目，有男子气概，倒衬得店铺伙计泥猪癞狗一般。错过这等夫婿，怎不让赖小娘子心生悔意。
赖家娘子见女儿心思浮动，冷笑道：“既丢开了手，倒想捡回来？沈家大郎又算得个什么，可见眼皮子浅。你被你阿爹唬住，不听阿娘贴己的话，往日不要回转来诉哭。”
赖小娘子紫涨了脸，气道：“阿娘说得什么话？里外亲近都不分。” 又背过身道，“在家阿娘把我当骨肉，嫁了阿娘怕是只把我当瓢泼出去的水，半文银子都舍不得接济。”
赖家娘子理直气壮道：“在家父母，出嫁靠夫，嫁汉嫁汉穿衣吃饭，哪有还回转来刨父母锅里食的？”
赖小娘子一立眉毛，生了气：“阿娘分得倒清，阿爹应承了我，再不会让女儿女婿喝西北风的。”又咬了嘴唇道，“阿娘只顾算计边角，桃叶胡同那边肚子都大了。”
赖家娘子愣了愣，捶了胸口哭得天昏地暗，一面骂赖小娘子没良心，一面又咒赖屠户负心千刀万剐。
赖小娘子见她一脸的鼻涕眼泪，又嫌弃又心酸，只得道：“阿娘只顾哭又什么用？不如好生想个法子不让阿爹偏了她去。”
赖家娘子抹泪，道：“屁个法子可想？她鲜灵灵生得花一样，我皱巴巴老脸皮一张，你阿爹有几钱的良心？都压不住秤星。”
赖家娘子哭了一阵，下楼不见了赖屠户，问伙计，伙计还帮着遮掩道是吃酒去了。
赖家娘子冷哼：“铺里忙得支不开手，他倒去会狐狸精，别个死在白花肚皮上。”骂一顿转而又抠了铺里的银钱藏了起来。赖小娘子躲在一边看得分明，也不吭声，神思莫明回了屋。
赖家母女一脑门的官司，何栖沈拓二人离了赖家肉铺，二人对视一眼，不知怎得双双会心一笑。
沈拓笑道：“我欠卢大哥一杯好酒。”
赖屠户虽是大方豪爽，也有几分糊涂。那外室女沈拓还见过一面，柳腰细眉红菱嘴，浑身仿若无骨，作风也不是个正派，扶了门框往那一站，直把路过的年轻后生看得面红耳赤。
她笼住赖屠户，心里不知如何得意，去千桃寺拜佛许愿也以赖家娘子自居，初一十五备了鲜果清香，十二分诚心地祈愿赖屠户与赖家娘子早些离散。
家宅不宁易生事端，更何赖家上下竟没一个安生的。
赖家邻舍知些底细的，都暗道他家早晚要有一遭。临街肉铺更是巴不得赖家打翻天去，成日家念叨：他家今日怎得还一样开门营生，赖娘子白生得厉害，谁知是个软脚虾。
