绝代盛宠 (奶茶仓鼠)

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　　几日后，老夫人的寿宴正式开始。
　　定国公府的大门开敞，里外焕彩，震耳欲聋的炮竹响声连天，几乎隔着数里外，都可闻得清晰。自清晨开始，整个公府内外便陷入一种空前的忙碌之中。府中宾客如潮，人流云集，热闹得几乎如同集市。
　　寿宴的正宴本要夜里才开始，但白日登门的宾客便已足够热络，长公主带领沈长歌、沈长昱二人，自天还未亮便就在正门处迎宾待客，依照不同客者的级别与关系，分引在了不同阁堂内歇息。午时未至，中院的偏院中便已率先设了数十桌席，供客初筵用膳，虽并不是正宴，但其热闹便已盛烈如潮，空气中酒香弥漫，谈笑宴宴，笑语连天。
　　临霜这一天被沈长歌安置在了偏厢，没有去前堂帮忙迎客随侍，虽不至于像前堂那般忙络得手忙脚乱，却仍旧跟前跑后忙了大半天，连口润喉茶都来不及喝上。等到偏厢这边都置落得差不多了，她趁时正寻了个时机，调到了前堂帮人忙络。闲暇间她不免四下巡一巡，心中的小心思蠕动，也带着些查探的意图。
　　她想再仔细辩上一辩，看看那个声音是否真的出自二夫人，也趁机……接近一下三爷，听一听三爷的声音……
　　奈何直到午宴过去，二夫人与三爷都未曾再出过面，让临霜颇为失望，只是跟着众人将宴毕后的零落都收整好了，再接着布置起晚宴所需的一切。寿宴的正宴不同于普通宴席，届时会有许多朝客宗族到场，所有丫鬟侍从皆不可上得台面，仅在主宴筳毕后，才能在撤席奉茶时靠近主厅。这般，她可接触二夫人与三爷的机会便极其渺茫了。
　　天渐渐暗了，定国公府内的灯火逐渐辉煌起来，中院之内大摆宴席，宾客络绎。时已至此，这些天来一直拒不迎客的二夫人也无法再继续借口下去，只得盛装出席，伴着长公主自外迎宾。沈长歆、沈长歌、沈长昱等三人负责宴场，前后帮衬着打点迎接，引客落座。临霜的身份自然入不得内，只远远站在外苑帮衬着大伙打下手，暗中却一直留意着门口的二夫人。
　　很快的，宗族贵宾逐步到齐，那个临霜从未见过的国公府的三爷也终于到了。远远的，临霜只能见到那是个锦衣玉冠、相貌堂堂的中年男人，看似风姿儒雅，极不像宵小之徒。只是周围乱糟糟的，她又离得甚远，根本不能听见他的声音。
　　到了酉时，寿宴开席。在众多儿孙丫鬟的搀扶下，老夫人自后苑出来。她这一日不同于平日的勤衣俭装，而是身着诰命丽服，头带珠冠，便连手中的扶杖，都乃名木所致，雕龙画凤，上镶珍珠彩宝，被璀璨得烛火映得熠熠生光。
　　端坐在堂中，司礼呼应大宴开席，堂外宴席大开，笙歌四起。然后依照着辈分身份，各家眷宾客逐步入堂拜寿。起先无非是长公主、二夫人、三爷一辈，依次列好了入堂跪拜，呈奉贺礼。再依司礼的指引，贺词出堂，唤沈长歌一辈入堂。待到品阶稍高些的丫鬟们依列入堂拜礼时，拜寿已接近了尾声，只照着司礼先前的吩咐，依次跪地贺词。
　　老夫人笑容满面，唤着给众人赐寿酒，而后乱哄哄地侃了一会儿，就此令众人出了寿堂。
　　等到亥时，寿筳几乎已毕，席间已有许多宾客向家主告了辞，而后在长公主等人的恭送中离去。这个时候，仍滞留下的多数都是府中世交，或是亲戚近友，下人丫鬟自然也允入院，纷纷收整着宴后余藉。临霜特择了家主那一桌，上前却发现早已不见了二夫人与三爷的身影，想来，是看宴尾便已经回了。
　　心里不免有些失望，临霜轻轻叹了口气。
　　“累吗？”
　　身后突然传来一个声音，清冽且熟悉。
　　临霜回头，正对上沈长歌的关切目光。
　　临霜愣了两秒，而后摇头对他露了一抹笑，“没有少爷累。”
　　他自寅时起便起床忙碌，至今几乎已站了十几个时辰，可就这般望去，却依旧屹立挺拔，完全没有丝毫疲累之态。
　　沈长歌轻笑，低头看了看她已收整好的碗筷，略微一思，吩咐，“等下你跟他们将这些送去厨库后，便直接回苑吧！这里人多，交给其他人弄就好了，你也忙了一天，早些回去休息。”
　　临霜点头应了，转而又问：“少爷，那你呢？”
　　“我还要帮母亲送客，得稍晚一些。你等下回苑，若是累了就先睡，不必等我。”
　　临霜点点头。
　　“老夫人！老夫人！”——
　　而就在这时，庭院的大门口处突然有一小厮疾步跑来，气喘吁吁的，又惊又急，他似乎遇见了什么极惊讶的事情，甚至来不及向旁的宾客行礼，只一味朝着正堂的方向而去。
　　沈长歌的目光微凝，下意识地，向着院门外的方向看去，唇角轻轻抿起。
　　只听小厮下一句高声道：“大爷！大爷回来了！大爷回来给您祝寿了！”


第76章 大爷
　　有关定国公府的大爷, 临霜了解的虽然不多，但却一直也算有所耳闻的。
　　定国公府的自太.祖皇帝那一代起，便是武将世家, 自首代定国公沈成清向下承袭, 到如今，已是第四代。当年沈成清替太.祖皇帝平定天下, 大梁国定，立朝之后, 便以定国大将军诰之, 举族光耀。
　　而今沈成清早已离世, 大梁辗转百年，也早不复当初立国时的内忧外患。自沈成清之后，无论承袭爵位的沈竹胤、或是世子沈震域, 虽同样被以将位赐之，但实际上，无论兵权还是实权，都早不如沈成清在时旺盛。多不过是靠着祖上的恤荫, 加之当初先帝对定国公府忌惮颇深，沈竹胤为着避祸请缨镇守北地疆域，直到传至沈震域这一代, 不外如是。
　　定国公府大爷沈震域正是老夫人云氏的长子，他自少年时，便有勇有谋，文武双全, 更在弱冠那年便被封以为镇远将。据说先帝亡后，当今梁帝深知当年先帝对定国公府颇多疏离，犹恐凉了开国将臣之心，这才以乐安长公主嫁之，又特许镇远将不必赴北疆镇域。然而沈震域却坚持遵守父命，不顾圣上劝言，坚持覆北地镇守，算起来，如今业有十余年之久。
　　梁国的北疆距离京州甚远，若要快马加鞭奔走起来，怎般也要小半月的时日，故以往老夫人大寿，沈震域皆会修书贺寿，却从未归回过。即便是上一次五十整寿，也只是令膝下的长子长女两人归家祝贺，并未亲自回归。所以这一年寿辰，老夫人虽期盼着长子能够回家，但实际上，都没大指望他会真的归来的。
　　所以当小厮的那一句喊声从院外远远传来时，一瞬愣住的，除却定国公府的人外，还有仍滞在院内不曾离去的宾客。院中静了一刹，接着便传来一阵惊讶的哗响。临霜无疑也有些怔愕，她知晓大爷离家多年，如今乍归，说起来的确是会令人有些惊讶的。
　　可是不知为什么，在那一瞬，她却突然感觉到身边的沈长歌似乎有些僵硬。
　　很快地，庭院的大门口处，几个交叠错落的脚步声从远处响起，几个身影从外迈进来。
　　就着淡渺的月色与璀璨灯火，临霜看见那是一个身姿挺拔的中年男人，面目刚硬，须发微苍，身上着着金亮的铠甲，就着他的步伐微微作响。在他身后，还随着一男一女，男子俊逸稳重，女子英姿飒爽，并肩屹立，看着极其赏心悦目。
　　临霜猜得出，那应该便是她曾听阿圆提过的，自幼跟随大爷从军的那对龙凤胎——公府大少爷沈长欢，以及大小姐沈吟娆。
　　整个院里的氛围突然变了，人群一瞬呼啦啦围过来，纷纷向着沈震域嘘寒见礼。沈震域一一礼待过，而后将目光投驻在堂内。临霜被挤出人群之外，看不见前面究竟是怎般的境况。她侧头见沈长歌，却只见他面无表情，却丝毫没有上前的意思。
　　就在这时，便见长公主靠近了沈震域，立在他的身侧，似乎有些犹豫，试探地唤了一声，“夫君。”
　　沈震域看了她一眼，却恍若未闻，只一掀甲胄，自堂前跪下来，道：“母亲，孩儿震域回了。”
　　长公主被驳了面，顿了顿，有些失望地别过脸。
　　周围的人们也似有一瞬的尴尬，接着互相笑笑地略过了。
　　默然望着，沈长歌倏地冷笑了一声。
　　便就在这一瞬，临霜突然发觉了，长公主与三少爷，和大爷之间，似乎……有些怪异。
　　大堂的门突然开了，四五个丫鬟围扶着老夫人，从堂中步出来，见到他，身子似乎凝固了一瞬。她似乎想上前将他扶起，刚一动作又突然停住了，重新回了原地，定了定，道：“你起来吧。”声音如常没有波动。
　　顿了顿，沈震域从地上站起来。
　　“孙儿长欢，请祖母安。愿祖母年年今日，福海寿山！”
　　“孙儿吟娆，请祖母安。祝祖母福如东海，寿比南山！”
　　紧接着，跟随沈震域而来的那对男女一一拜贺，姿容隽秀，风度翩翩。
　　“好，好……”老夫人的眼眸都有些润了，召唤着旁人扶着二人站起，拉住了仔细瞧看了半晌，道：“长大了。”
　　两人相视一笑，沈吟娆率先盈盈开口，“托祖母的福分，祖母倒是愈加健硕硬朗了！”她多年从军，举止言谈间皆不像普通女子一般的端雅含蓄，却大方磊落，别有一番滋味。