原先在府中以为自己庶妹和姨娘的模样便是这京中贵女中的佼佼者，后来比之曜珮公主便又觉得她们略显庸俗落了下乘，现下再见到庚太妃方才知晓什么是国色天香，以前的眼光当真是井底之蛙了……
怪道民间皆说谢家出美人俊才，这般看来确乃名副其实。
叶秋嬗这边正感叹着，何氏便已暗自吩咐罗妈妈将备好的贺礼拿了出来，却是个做工精致的锦绣盒子。
“母亲备的什么贺礼？”叶秋嬗压低声音询问道。
何氏睇了她一眼，随即解了锦盒的锁扣，微微敞开来。叶秋嬗定睛一瞧，却是一串莹白如玉的砗磲珊瑚手串，珠圆玉润打磨得极好，温润晶莹的红珊瑚被雕刻成琼苞的式样，红白相间相当精致。
这贺礼真是贴心，既瞧着名贵，又迎合了庚太妃爱花之好。
叶秋嬗原以为自己继母一心风花雪月绝不管旁的俗事，现下看来若她真要上心去做，也是个七窍玲珑之人吧。
众人纷纷上前贺寿，乍一眼瞧着还觉得杂乱，而后便看出其中阶级的分明来。庚太妃娘家自是首当其冲，岭南侯府紧随其后，而后便是各大世家，心照不宣地按着权势和官位的序次，颇为玄妙。
程夫人家的程大人虽则与叶秋嬗父亲不属同一部僚，但官职相当。所以程夫人给庚太妃送完贺礼，何氏便领着叶秋嬗上前去。
叶秋嬗腿上未愈，竭力使自己走得自然些却还是叫人看出不同来，她与何氏将贺礼奉上，恭恭敬敬地道了贺寿词，便听到庚太妃轻柔悦耳的声音响起来。
“这模样秀致的小娘子可是叶青使家的大女儿？”
庚太妃居然记得自己，叶秋嬗受宠若惊，愣了片刻颔首答是：“臣女叶秋嬗，恭贺太妃娘娘福寿安康。”
而后便听到她一句平身，一双纤长白皙如青葱的柔荑扶住了她双臂，待抬眸一瞧居然是庚太妃亲自将她扶起，何等有幸。
“你这标致模样倒是和你爹一个模子刻出来的，只有这张小嘴，饱若含珠，有你娘亲的影子。”庚太妃细细打量着她，末了还伸手点在叶秋嬗朱唇上，这举动相当亲昵了。
叶秋嬗通过太妃扶住她的手，听到其内心对自己生母的思念，没想到斯人已逝她仍念着旧情，令叶秋嬗十分触动。
庚太妃当着何氏的面提及叶秋嬗的生母，于何氏而言自然有些尴尬，只是她为人淡然面上仍镇定自若。庚太妃身旁站着个年过半百却眉眼矍铄如炬的宫廷老人，她就相当于庚太妃第三只眼，当下见着何氏的难堪便上前一步接过她手中的贺礼，将僵持缓解开去。
“娘娘您瞧，叶夫人准备的贺礼真是相当别致呢。”
庚太妃迅速回过神来，“哦？本宫瞧瞧。”她缓缓打开锦盒，瞧见里头的手串时眼神一亮，应是十分合心意的。
庚太妃取出手串，顺势戴在了手上，朝何氏道谢：“叶夫人费心了，听闻这砗磲有助睡眠的功效，刚巧本宫近来夜晚总是辗转难寝。而且这红珊瑚雕的花苞又是那么精致可爱，想必叶夫人为了本宫这贺礼费了不少心思吧。”
何氏听庚太妃夸赞自然高兴，但却并不邀功。“庚太妃心悦便是臣妇的荣幸。”
庚太妃赞赏地颔首，她不喜欢话多之人，何氏这般倒合了她的心意。
“叶夫人先行入座休息吧，本宫瞧着叶姑娘喜欢得紧，便留她在这儿与本宫说说话。”她允了何氏退下，却拉着叶秋嬗让她坐在了自己的下手边。
堂下众人除去何氏都十分震惊，她们可从未见过庚太妃与哪个世家小姐这般亲切，即便是曜珮公主都不曾与她在人前握手言谈。但随后又想起叶秋嬗生母赵氏与庚太妃的交情，也便心知肚明了。
相较他人的惊诧，叶秋嬗反倒淡定。她能清楚地听到庚太妃在心中慈爱地唤她‘干闺女’。
原来未出阁时的赵氏和庚太妃曾姐妹情深约定过生儿育女之后认亲家，只是后来命运多舛又碍于身份悬殊，庚太妃见着当年至交之女也只能在心里头唤一唤了。
“秋嬗，春秋之秋？蜕嬗之嬗？”她问道，叶秋嬗点头应是。
“好名字……秋嬗本宫方才见你行走僵硬，可是脚上有伤？”
庚太妃目光停留在她的腿上。
【可是你继母待你不周？瞧着那何氏又不像个蛇蝎妇人，但若真如此，本宫少不得要替你娘亲对你照料一二。】
她心中竟是这般做想，叶秋嬗听后一惊，没想到庚太妃仅凭她的腿脚不便，便联想到继母身上去。她倒真有委屈，可不是因继母，而是她还在府中称霸的庶母罢了……
“回太妃娘娘，臣女脚上的伤是不小心跌下楼梯所致，现如今已快痊愈了，多谢娘娘关心。”家丑不可外扬，叶秋嬗终是将真相瞒了下来。
“哦，原来如此……本宫还道是……”
【还道是你庶弟与岭南候世子闯的祸事，连累了你……】
叶卓尔与岭南候世子在云霄楼大打出手闹得人尽皆知，庚太妃也略有耳闻，单凭这一点便猜测出叶秋嬗腿伤的原委，足见其蕙质兰心。
庚太妃拉着叶秋嬗还要再说，却被旁边宫廷老嬷的两声清咳打断了去。原来还有未贺完寿的夫人已在下方等候多时，无奈庚太妃只得放开她，与来人交际。
叶秋嬗也不局促，安安稳稳地端坐在凳上，默默看着来往的世家权贵。其中的珍宝更是目不暇接，让她长了不少见识。
时间易逝，转眼便到了开宴的时候，各家的贵女们都奉完寿礼回到自己那一桌，桌上早已摆上几道什锦凉荤，叶秋嬗瞧着眼馋，但又没得到庚太妃的应允还不敢下去，她正思忖着庚太妃何时会让她入座进餐，这时一个老嬷嬷匆匆走入堂内传话给了庚太妃身边人，而后又在庚太妃身边耳语几句。
那嬷嬷声音极低，叶秋嬗听不清楚她究竟说了什么，只是见庚太妃听后微微颔首，吩咐起其他奴才来。
“西厅的小辈要来给本宫拜寿，你们速速去拉几面屏风出来。”
几个老嬷嬷得了令，似乎早有准备，行动迅速地拉了几面屏风将左右两厢的女客给遮挡起来。
叶秋嬗这才醒过了神，想必庚太妃口中的小辈便是那西厅的男客吧，男女七岁不同席，在场的女眷自然是不便露面的……
但她如今就坐在厅堂正上方处，一进门便能瞧见，这可如何是好……庚太妃感受到叶秋嬗的不安，心想自己倒忘了这一茬，抬手安抚安抚她，随即对身后的奴仆吩咐。“本宫这边也把帘子挂起来。”
老嬷迅速动身，没一会儿便挂了一排晶莹剔透的珠帘来，虽然不比屏风挡得完全，但若不盯着瞧是窥不见帘中人全貌的。叶秋嬗见庚太妃没有让她退下的意思，便也既来之则安之了。
这间隙，庚太妃还怜爱的轻拍她手背，心头夸赞她是个宠辱不惊的丫头，颇有她娘亲当年的风姿。
安抚了她，庚太妃忽的想到什么，垂首欲与右手边的曜珮公主说话，却蓦地僵着身子蹙起眉来。
“母妃有何事？”曜珮先前还因太妃专注叶秋嬗将她冷落，略有不愉。现下见庚太妃看着她，立马回问道。
“无事，只是让你不必拘谨，若是觉得腹饥，便去席上食点瓜果，莫要把自己饿着。”庚太妃说得极小声，只有她近身的几人能听到。曜珮公主领了情却并未动身，只道自己早晨服了糕点，现下并不饥饿。
庚太妃了然地点点头，叶秋嬗见她神色有些不对，悄悄地挪了挪身子，将膝盖轻轻碰在庚太妃脚边，探听到她此刻的心声。
【嘶——本宫这肩颈真是一到雨天就犯疼，太医院那群老匹夫也不知开的什么方子，一点用处都没有，赶明儿定要将他们全传到府中，好好给本宫交代交代……】
叶秋嬗听着庚太妃心中气急败坏的怒骂，才知晓她是颈椎疾病犯了，怪不得方才一低头便皱着眉，必然是疼得难以忍受吧。
看着庚太妃强自忍耐的样子，想到她对自己的真心疼爱，叶秋嬗颇为不忍心。
“娘娘可是落枕了？”叶秋嬗措了措辞还是问出来，“臣女家父也常患肩颈劳损之病，所以臣女特地向京城最有名的慈安堂程大夫那儿学了推拿之术，不若现下臣女给娘娘按按？虽不能药到病除，但暂时缓解疼痛还是可以的。”
她这番话倒是不假，只不过叶芳公职繁忙，让她的一手推拿之术并无‘用武之地’。
叶秋嬗无意谄媚讨好，只是一心想尽孝，遂双目赤城明亮，叫人看了不忍拒绝。
连方才提点庚太妃的老嬷嬷都点头夸赞：“叶小娘子真是个蕙质兰心的好姑娘，娘娘您便允了她这片孝敬之心吧。”
“好好好，便让秋嬗替本宫捏捏。”
叶秋嬗遵命，起身转到庚太妃身后，挽了袖子给她按摩起来。
“母妃，儿臣与芝表哥来给您贺寿啦。”
这时，一道爽朗洪亮的少年音自厅外响起，随后，便见两道身影，一高一矮、一前一后走入堂内。
叶秋嬗听见庚太妃心头笑出了声，语气宠溺地说着：“慎儿，你如今贵为小王爷，莽莽撞撞成何体统！”
