孟玄仪依旧不改混世魔王本性，四平八稳坐于亭子中央, 傲然于世。他身旁最近的两人却是叶卓尔和稽央, 叶卓尔刚到时便被他叫到身边去了。要知道平时这位子都是留给孟玄仪那些‘狐朋狗友’高门子弟的，今日这般实在叫人吃惊。
叶卓尔自身也有些受宠若惊，暗自猜测难道是因自己大姐姐的救命恩情, 才让世子高看一眼？半响果真听孟玄仪一脸笑意地问起叶秋嬗的近况，叶卓尔心头讶然, 只得一一作答。
方才谢芝操琴时，孟玄仪便一边与叶卓尔搭话，一边往湖对岸张望，心头呢喃：“叶姑娘怎么还不来？”
叶卓尔见他走神，也随着叶秋嬗低唤一声‘小舅舅’，却平白遭孟玄仪一记眼刀。
“什么小舅舅, 本世子有那么老吗？”
叶卓尔吓得一憷，不敢再言。
孟玄仪正气恼，又恰逢谢芝罢琴不奏，更是瞧他眼不对眼、嘴不对嘴起来。他知道方才谢芝出尽了风头，有心想挫挫他的锐气，于是扬了扬下巴冲身旁的稽央道：“稽兄是今科圣上钦点的榜眼，想必琴棋书画样样精通，既然谢公子不奏了，你便去操一曲罢，今日状元郎缺席，也让我们见识见识榜眼郎的风光。”
他此言针锋相对直讽谢芝才情不如稽央，全天下恐怕也只有候世子有这般胆量和底气。不过稽央今日蒙他看重却不只是要与谢芝作对，而是因稽央已算作是岭南候幕下的人，正所谓背靠大树好乘凉，他出身寒门不像谢芝自身本就有背景，若想在京城立足必然要投靠一处势力。岭南候倒是惜才，瞧中了他的品性才情，让孟玄仪多与他结交，妄图将这‘歪脖子树’给潜移默化纠正回来。
对此，孟玄仪不置可否，但内心却不大在意，他本就不喜文人之好，如今这种场合唯有拿稽央出来撑面子，没想到谢芝也会赴宴，更是将稽央视作对他进行打击报复的金手指了。
孟玄仪没料到，这稽央却是个老实巴交的书生，方才谢芝奏乐时也是暗中赞叹不已，这会儿子受了孟玄仪的指令，赶鸭子上架，却是起身对谢芝恭敬一拱手道：“谢兄的琴艺超群绝伦，听之使人心随琴动，在下实在望尘莫及。”
对于他的赞赏，谢芝只是回以一笑并道一声‘过奖’，这般从容不迫、宠辱不惊直把孟玄仪衬得越发嚣张跋扈、小肚鸡肠。
老实人稽央回位，隐约意识到自己似乎将世子得罪了，遭他横了一眼，额上沁出冷汗。
“老爹笼络的都是些什么废物啊……”孟玄仪心头气急败坏。
而后气氛微妙，自然就有和事老出来打圆场，眼瞧着对岸佳人巧笑嫣然，众位青年才俊自然不会错过这等可展示自身魅力的机会，于是撺掇着要行鉴诗赛，便是由对岸女宾出题，让才子们作诗，而后再由女宾品鉴，分出个三六九等来，这鉴诗会时常在宴席上举行，因情景催化，还当真出了不少好诗。虽则不若功名那般广传于世，但只要能在女宾中留有一个好印象，便已足够叫人欢欣鼓舞了。
于是存了这番出风头的心思的众才子跃跃欲试，命仆人到对岸传信，女宾席听说此活动之后也是一阵欢悦，凡瞧热闹者都不嫌事大。
坐于首位的是孟家嫡次女孟玄仪的二姐孟辛姣，端庄有礼、进退有度，一副世家小姐的做派。她如今年纪已有二八还未许人家，众人猜度侯府有意让她进宫为妃，是以这宴席中，众女子少不得奉承巴结她。
各人有各自的目的，叶秋嬗两人的目的却是寻一段姻缘，眼见着鉴诗赛只能遥遥相望而不能近看，担心自家堂妹泯然众人，让那些青年才俊瞧不见她的好。几番顾盼暗思，又见那传信的仆人哼哧哼哧地绕着湖跑了半圈回到对岸，心下一亮，走至孟辛姣身旁提议道。
“孟二姑娘，不知贵府可有船只或是小桥？待会儿若要行鉴诗赛，必然要将诗文传递，这般让仆人跑腿，既费时又费力。”
孟辛姣抬头一看，是个花颜月貌的年轻女子，见其周身气质脱俗，再观衣着不凡。略一思量便知是谁了，随即起身笑迎。
“叶家妹子何时来的？怎么多在后头都不出声儿，你救了三弟，我还没好好感谢感谢你呢。”
她并非说的场面话，叶秋嬗连道不必，众女子又觉得她方才的提议十分有必要，便吩咐仆人去传信，而后众人往设有桥梁的水岸处迁移。大家都带了丫鬟的，如此搬动也不算费时，只是没了凉亭遮阳，纷纷打起伞来，五颜六色倒还成了一道风景。
叶秋嬗去孟辛姣身旁落座，连带着叶秋妙也坐在了前头，鉴诗赛还未开始，三个女子低声闲谈，笑颜如花。惹得对岸的才俊都看痴了去……有一不大沉稳的年轻人更是喃喃一句：“所谓伊人，在水一方。”，众人摇头大笑。
那厢还在调笑，这厢已开始商榷诗文题目，叶秋嬗对诗词不大在行，是以缄默。但奇特的是，来自商户的叶秋妙居然对此有几分见解，好似正中下怀，胸中有墨，谈吐自然也不俗起来，连带孟辛姣都对她另眼相看。
“秋嬗妹子，你这堂妹的眉眼倒是比你那亲妹更与你肖似哎……可及笄了？许了人家没？”
叶秋嬗心头欣喜，面上一一作答，而叶秋妙则红着脸低头不语，两人一唱一和，好不默契。
“姐姐们别瞧着我这妹子家中从商，但她却不是个俗气之人，平日里便喜欢与书墨打交道，比我这堂姐在行到哪里去了。”叶秋嬗对叶秋妙一阵夸，虽则她心中并不觉得为商有何低人一等之处，但想到世家都视金钱为粪土，便有心将叶秋妙的俗物帽子给摘了去。
叶秋妙倒也争气，与孟辛姣等人多说几句便大胆起来，她提出一个主旨，令大家都颇为赞同。
却是以‘水’为题，诗体不限。孟辛姣见叶秋嬗半响不出声，便举荐她来书写，叶秋嬗在这方面倒是有些自信，取了笔便下手题字。
只需写一个‘水’字，却叫她越写越别扭，只因那一笔一划都潜移默化刻在心中，越是想摆脱却越是往它靠过去。待最后一笔落成，抬眼一看，还是‘谢大人体’。
孟辛姣等几个贵女赞叹：“叶姑娘的字儿写得真好！”
叶秋嬗却心头急跳如雷，心想谢芝本人认出来还就罢了，若叫对岸的其他人瞧出来，她就是跳入湖中也洗不清了……
但再是懊悔，那字还是被传了过去，对岸的人早已焦急难耐，见仆人过湖展开诗题，有欢喜也有惊讶。
欢喜的是这诗题十分简单，立意也广，既可当做写景，又可抒意，且还不易落入俗套。惊讶则是因这纸上的字，隽秀有力，实在不像女子所书。一时有些好奇，问起出题和书字的是何人，仆人只得答是叶家两位姑娘。
众才子往湖对岸瞧去，就见一道娉婷婀娜的倩影从席间站起，正缓步往后退去……
孟玄仪老早便知道那是叶秋嬗了，心头大喜，见她离开宴席，自己也按耐不住，拂拂袖冲众人道：“本世子最不擅长作诗了，你们玩吧。”
他说完便孤身离席，留的众人纳闷不已，谢芝正巧自斟自酌，倒酒的动作顿了顿，面沉如水。
却说叶秋嬗借出恭的由头恼羞离席，恼的是自己疏忽大意，羞的是怕有人当场揭穿，是以选择逃避。
她没料到，从净房出来，竟碰到了许久未见的人。
那时叶秋嬗正与茉香在园林中缓步走着，忽见一道身影从树后跳了出来，是个身形高大的男子……叶秋嬗吓得立即以袖掩面，还道是哪家青年这般不懂礼数，茉香也上前护住她。
那男子却开口说话了，“叶姑娘，好久不见。”
声音低磁有几分耳熟，叶秋嬗这才抬眼看去，却见是个麦色皮肤、眉目清俊的华服男子，可不就是那纨绔世子孟玄仪么……
“世子你……”叶秋嬗看着他呐呐无言，眼前这人哪有半点唇红齿白的少年模样。
孟玄仪却颇为自豪，冲她傲然一笑道：“叶姑娘还不知道吧？我近段时间到军营里历练了一番，向镇国将军拜师修习，强身健体。以后再遇刺客，莫说是凫水，就是与之抗衡都不成问题。”
叶秋嬗讶异，打量他周身，确实长高了不少，也强壮了不少，看来所言非虚。
“强身健体的确有效，我瞧着世子也变了不少，方才差些认不出来。”她由衷道。
孟玄仪想笑，却硬生生憋着，想仔细看看叶秋嬗但又不敢久视，一双眼睛左瞟右瞟找不着落脚处。忽而想起一事，喜道：“你终于不管我叫小舅舅了！”
叶秋嬗却被他提醒，反应过来。“哦，对。方才是晚辈失言了，小舅舅莫要见怪。”
“……”孟玄仪恨不得将自己嘴给封上……
两人又说了两句，叶秋嬗一心惦念这叶秋妙那边的状况，想与他告辞，孟玄仪却盛情相邀。
“这边要过去实在远了些，不如我们乘舟吧？”他说着便带叶秋嬗往水边走，这侯府的园中湖确实是大，泛舟水上不在话下。
叶秋嬗思忖她虽唤孟玄仪为小舅舅来避嫌，但两人若同乘小舟便实在有些过头了，她无意与孟玄仪牵扯上什么，刚想开口婉拒，便听那头孟玄仪惊声喝道：“本世子的小舟呢？！”
