宁嫔心中窃喜，说道：“臣妾不知，从未听皇上提起过啊。”
祥贵妃道：“皇上看重功臣，也看重功臣之家。玉麟老将军意外死于回京的途中，皇上一直耿耿于怀，不能释然，总想要找个机会弥补你和你的族人，因此才想到立你为妃的主意。皇上本已因此事询问过礼部，可是昨夜去了静贵妃宫里，今天就改变了主意。”
宁嫔惊讶道：“祥贵妃娘娘的意思是皇上打消了晋封臣妾的念头？静贵妃她为何要这样害臣妾？”
祥贵妃道：“静贵妃一向能言善辩，若换了别人本宫还不信，可如果说她三言两语就把你的妃位说没了，本宫却不得不信。至于她为何要这样做，那不是明摆着呢么？你受宠于皇上，分了她的宠，她岂会愿意你更进一步呢？别说是静贵妃了，皇后和彤妃也无一不是如此。她们统统都恨你入骨，不会心甘情愿地让你上位的。”
宁嫔道：“可是臣妾对她们一向也算是恭敬，她们的恩宠位份也在臣妾之上，何以至此？”
祥贵妃道：“人心不足蛇吞象。皇恩圣宠谁还会嫌多呢？皇后、静贵妃和彤妃早已沆瀣一气，如今她们知道皇上有意立你为妃，你今后的日子怕是不好过了。”
宁嫔道：“臣妾该如何自处？请祥贵妃娘娘为臣妾指路。”
祥贵妃道：“从前让你结交温夫人乃是太后的懿旨，也是本宫的重托，可今后此事做与不做、做成与否可不再是为了太后与本宫，乃是为了你自己。”
宁嫔道：“可是结交那位温夫人就能保住臣妾后宫之路一切顺遂么？”
祥贵妃道：“你仔细想来，那温府的正室乃是静贵妃的妹妹，她借此与和硕长公主连成一线，宫内宫外都要压住别人一头。如果你能斩断她们的联系，可以说是大功一件，不仅可以重挫静贵妃的锐气，也断了她与和硕长公主的联系。你要知道，和硕长公主与皇上是自小一起长大的情份，静贵妃有这样的亲家，岂不是如虎添翼么？”
宁嫔道：“祥贵妃娘娘说的是。静贵妃在皇上面前进谗言，暗害臣妾，臣妾不能让她们那么得意。”
祥贵妃道：“你这么想就对了。你对付她们不是为了太后和本宫，而是为了你自己，想在这后宫有一席之地，必须把拦路的石头给搬开。至于怎么才能搬得开，本宫会告诉你。”
宁嫔道：“多谢祥贵妃娘娘提点，臣妾知道了。”
祥贵妃道：“本宫还要提醒你的是表面上不要动声色，想做什么默默地去做。”
宁嫔道：“臣妾记下来了。”
祥贵妃对着门外高声说道：“唤云，你进来。”
门外走进来一个俏生生的小宫女，白净秀气，甚是可人。
祥贵妃道：“走近些，让宁嫔娘娘看看你。”
唤云轻轻走上前来，对宁嫔行了个礼，说道：“奴婢唤云给宁嫔娘娘请安，宁嫔娘娘万福金安。”
祥贵妃道：“这个丫头怎么样？”
宁嫔道：“祥贵妃娘娘宫里的人那还用说？早年娘娘身边的宫女都得了嫔位的位份呢，臣妾虽然入宫晚，可也听人说过不止一次了。”
祥贵妃道：“你以后要做得事情越来越多，太后和本宫生怕你身边没有得力的人手帮衬，于是将唤云赐给你使唤。这个丫头心细如发，最是聪明伶俐，有她在你身边，本宫和太后也不同日夕担心你因得宠而被人算计了。”
宁嫔道：“太后与祥贵妃娘娘事事为臣妾思虑周全，臣妾感激不尽。”
祥贵妃对唤云道：“唤云，以后宁嫔娘娘就是你的主子了，你要效忠于她，更要帮本宫照顾好她，你可明白？”
唤云道：“奴婢知道了，请祥贵妃娘娘放心。”
祥贵妃对宁嫔道：“时候不早了，你回宫休息吧，太医开的药一定得按时吃，不能耽搁了时辰。”
说完又对唤云道：“你今日就跟着宁嫔娘娘回去，记住本宫跟你说过的话。”
唤云答应道：“是，娘娘。”
宁嫔道：“谢祥贵妃娘娘恩赐，那臣妾就先告退了。”
祥贵妃道：“好，改日再来与本宫叙话吧。”
宁嫔答应着带了唤云回毓庆宫去了。
宁嫔走后，祥贵妃叫进来两个宫女，说道：“为本宫梳妆更衣，本宫要去寿康宫见太后。”
宫女们答应道：“是，娘娘。”
祥贵妃又道：“五阿哥近日喜欢吃虾肉，晚膳吩咐小厨房多做一些来，待本宫回宫之后亲自喂五阿哥用膳。”
其中一个宫女说道：“娘娘放心，奴婢记下来了。”
两个宫女正重新为祥贵妃梳发髻，祥贵妃抬眼往院子里望去，乳母正带着五阿哥捉蟋蟀。
捉到之后，乳母用软藤条粗粗编了一个小笼子给五阿哥装蟋蟀。
“只是一生一世囚于笼子里也就罢了，怕的是日后还要不停地争斗。”祥贵妃小声地说道。
小宫女道：“蟋蟀天生不就是用来斗的么？娘娘心疼它们做什么？”
祥贵妃看了小宫女一眼，露出一丝苦笑，不再作声。
第一百六十八回 前情莫须有 后路未可知
几日后。
晌午，承乾宫。
祥贵妃与静贵妃分列两侧，率领众嫔妃向皇后娘娘请安。
皇后道：“各位姐妹请起。暑热难耐，还要难为众位姐妹日日来承乾宫向本宫请安，本宫真是过意不去。赐座。”
众人尽皆落了座。
祥贵妃道：“这样热的天儿，不知皇上可要去圆明园避暑？”
皇后笑道：“今日正是为了此事。皇上与本宫商量过，今年打算早些去圆明园避暑，过几日待圆明园打点好了就起驾。”
恬妃道：“那敢情好，只是不知道皇上带谁去，不带谁去呢？”
说罢瞟了瞟对面的静贵妃和彤妃。
皇后道：“太后这两年身子一向不大好，总是觉得燥热难当，今次当然要一同去圆明园避暑。各位皇子和公主的生母也势必要带着皇子和公主随行。按皇上的意思，其余的便是恬妃、成妃、睦嫔、宁嫔与宝贵人了。”
皇后说罢看向恬妃说道：“恬妃，皇上心目中自然是有你的。”
恬妃道：“谢皇上、皇后娘娘记挂。”
皇后道：“你们几个今日回宫之后早做准备，皇上说了，圆明园的宫室一打扫出来即刻便要启程。”
众人道：“臣妾遵旨。”
皇后道：“宫室方面，本宫住在西峰秀色；祥贵妃住在牡丹亭；静贵妃住在万方安和；彤妃住在碧桐书院；宁嫔住在汇芳书院。以上均与前年相同。恬妃也与从前一样居于绾春轩，睦嫔也依然赐居濂溪乐处。至于成妃，皇上此次赐你居于双鹤斋。宝贵人则赐居洞天深处。不知众位姐妹可有异议？”
恬妃道：“臣妾记得成妃好像也住过碧桐书院。成妃，不知是否记错了？”
成妃道：“恬妃娘娘记得不错，臣妾的确住过碧桐书院。”
恬妃道：“那此番怎地却将碧桐书院赐给了彤妃？难免有顾此失彼之嫌。要知道那碧桐书院离皇上的九州清晏殿最近，谁住在碧桐书院还不是近水楼台先得月么？”
皇后道：“恬妃不仅手越来越巧，口齿越来越伶俐，就连记性也越来越好了。常言道，天时地利人和，仅仅得了地利还不足以成事，还需要天时与人和才行。彤妃上一次随驾去圆明园就是住在碧桐书院，皇上与本宫此番自然仍然许她继续住着。虽说彤妃占了地利，其他姐妹也不必灰心，只要留住了皇上的心，皇上有心前往，远一点又算得了什么？彤妃刚刚得宠之时甚至一度留宿在九州清晏，若哪位姐妹有这样的本事，本宫也可见其成。”
宝贵人道：“皇后娘娘说的是，臣妾等知道了。”
恬妃道：“宝贵人难得去圆明园一次，有此良机看来是感恩戴德、不愿错失呢。”
皇后道：“恬妃此言差矣，赴圆明园伴驾的时机难得，对谁来说都弥足珍贵。若本宫没有记错，恬妃也有几年未能亲赴圆明园伴驾了吧。”
恬妃道：“臣妾是个无用之人，陪伴皇上那么久却始终不能生下一儿半女，没有子嗣这去圆明园伴驾的好事自然不常有。”
皇后道：“子嗣虽然重要，可有的是没有子嗣的妃嫔仍有机会去圆明园伴驾，重要的还是圣心在何处。”
睦嫔道：“皇后娘娘说的是。宁嫔新入宫不久也无子嗣，皇上仍旧想着带她去圆明园避暑。”
皇后点了点头，笑道：“皇上的确偏爱宁嫔。”
宁嫔道：“皇上不过是念着平乱之功罢了，臣妾本来就无甚才貌，何德何能得到皇上的偏爱。若说是偏爱，谁能比得过静贵妃娘娘呢。”
祥贵妃道：“那倒是，静贵妃的福气旁人可是羡慕不来的。无论是位份晋升的速度还是子嗣的数量都高过别人去了。想当年静贵妃刚刚入宫两三年就封了妃，更是连着为皇上生下了两位阿哥，那风头可真是一时无两啊。”
