二人相顾无言，只静静地凝视着彼此，看了半晌过后，又蓦地齐齐笑了。倒还是徐挽澜先行开口，清声道：“我今日是和相熟的娘子一块儿来的，她还在那卖豆腐的摊子上等着我呢。你把我送到那摊子上便行。至于这伞……你先留着罢。下个休沐之日，我，我再来找你，找你买花。”
说到买花二字，她这才回过神来，哑然失笑，道：“哎呀，我这才想起来，我是受小弟所托，前来买花的。说了这么半天，倒是把正事忘了。”
晁四郎声音温柔，只含笑道：“今日来买甚么？并蒂莲，还是四面莲？”
徐挽澜轻轻摇了摇头，应道：“都不是。我那弟弟说了，这莲花并无高下之分，他不要那成双成对的并蒂莲，也不要这四喜临门的四面莲，只要那最寻常不过的莲花。却不知你这里，有没有这种莲花？”
晁四郎微微挑眉，随即勾唇而笑，温声道：“你们姐弟二人，倒都可以说是爱花之人了。我这里当然有那最寻常的莲花，你既喜欢，我拿给你便是。”
说罢之后，他弯下腰来，掀开竹篓上的衣衫，左挑右选，总算是挑了两支浅粉馀香的嫩莲出来。他伸出十分好看的手，轻轻拂去莲瓣上的雨珠儿，这才将那莲花交入了徐三娘手中。
徐三娘接过之后，抚了两下那花瓣儿，微微抿唇，饶是往日里伶牙俐齿，此时却也不知该说些甚么好。
二人相对无言之时，徐挽澜忽地感觉身后一声霹雳作响，紧接着胳膊便被晁四郎死死一扯，由他强拉过来，直直地撞入了这晁四郎结实的胸膛上去。徐挽澜惊魂未定，急急回首，却见身后那树竟被雷电劈了个两半，若非晁四郎及时拉她入怀，只怕她便要被那倒下的树干给砸个正着。
徐挽澜连忙又回过头来，此时此刻，二人的距离近得很，湿衣相沾，呼吸相闻，极为暧昧。见她回首，这晁四郎方才回过神来，急忙松开手来，后退两步，耳朵也微微发起红来。
徐挽澜扬着俏丽的小脸儿，定定地看了晁四郎两眼，随即不由得笑了，清声道：“如此一来，我便不是你的恩人，你反倒成了我的救命恩人了。若没有你在，只怕我便要被砸得头破血流，一命呜呼了。”
晁四郎那耳朵尚还发着红，此时见徐三娘道谢，他反倒有些不好意思起来，只微微含笑道：“情急之下，这才出手拉拽你。儿这人，生来大手大脚，力道没轻没重，粗笨得很，还请娘子莫要怪罪。”
徐三娘连忙笑道：“瞧你这话说的，我是那么不知好赖的人吗？”
她一边说着，一边微微低头，却见晁四郎这胸前衣襟上，沾了好几处粉白黛黑，分明就是自己眉上染着的香墨，颊上涂着的脂粉，全都沾到了他那衣裳上去。饶是徐挽澜再世为人，此时面上也有些发臊，抿了抿唇，红着脸道：“污了你的衣衫，我实在过意不去。不若……不若我给你些银子。”
眼见得这徐三娘羞臊起来，急急忙忙地去寻荷囊，晁四郎连忙轻轻按住她的胳膊，温声道：“不必了。”他稍稍一顿，又弯起眉眼，缓缓笑道：“娘子若是有心，日后每逢休沐，来儿这摊子前头，与儿多说两句话儿便是。”
徐三娘心上一松，笑道：“那可说好了。若是我来了，你却没来，你便要认我的罚。”
晁四郎一笑，声音清朗，许诺道：“若是我有约不来，定然听你发落。”
言罢之后，他却好似忽地想起了甚么似的，接着敛去笑容，撑着那翠绿色的油纸伞，弯腰背起竹篓，朝着徐挽澜温声道：“时候不早了，莫要让别人等得太久。走罢，儿送你到那卖豆腐的摊子去。”
徐挽澜心上一顿，面上却是一笑，点了点头，二人这便并肩而行，往那豆腐摊子走去。等到了那豆腐摊子，别过晁四郎之后，徐挽澜抬眼一看，却是怎么也瞧不着崔钿的身影，而这木桌之上，倒是摆着两个小碟儿，俱是空空如也，果真是连一丁半点的豆腐渣都不曾剩下。
徐挽澜微微一怔，心中诧异，便跨步坐到了那板凳之上。这一坐下，她想了一想，又将那几颗碗莲子自荷囊中掏了出来，捧在手心之中，低头端详起来。眼瞧着那黑珍珠似的碗莲子，徐挽澜兀自思虑着，而那颗原本欣喜雀跃的少女心，此时此刻，也不由得渐渐沉静了下来——
晁阿母的意思，她自然是明白的。她想给晁四郎找个下家，而眼下最合适的人，就是她徐三娘。
晁四郎在这个朝代，断然算不上是美人，但他的相貌、身高、声音、脾性，却都恰好投了她的口味。她愿意听他说话，也愿意和他说话。这甚么爱不爱的，自然还想不到那么深，但是心里头这喜欢，却是真情实意，做不得伪。而这份喜欢，已经足以令她对这卖花郎，生出怜惜之意来——若能救得他，她是一定会救的。
只是这晁四郎既是贱籍出身，那么依照律法，她作为平籍，便不能娶他，只能将他收做仆侍。而她徐挽澜，家中拢共就三口人，又如何请得了两个奴仆呢？便是她能答应，那徐阿母，又肯让这晁四郎进门么？
若想让这卖花小哥儿脱离贱籍，那便更是件难事了！依照本朝律法，这贱民若想脱离贱籍，只有两条路可走——其一，便是为这大宋国立下殊功异德，皇恩浩荡，此后便可改换身籍，不再低人一头；其二，古人道是“钱十万可通神矣”，若是有五六千两银子，一分不少，交到衙门，便也能买一个平籍回来。
这两条路，仔细来看，其实都是此路不通。古往今来，又有几人能立下如此大功，挣得皇恩祖德呢？而这五六千两银子，更不是小数目了。这贱籍出身的娘子儿郎，生来便要为奴作婢，许多行当又都不能做，既攒不出这么多银子，又难以寻到那愿意掏腰包的冤大头，除了认命以外，别无他路可走。
徐挽澜坐在桌边，垂眸细思，兀自出神，全然不曾察觉那崔娘子，已然悄无声息地坐到了她的对面。崔钿斜瞥着她，盯了她好一会儿后，这才伸出手来，轻轻推了一把徐挽澜，接着扬起下巴，挑眉笑道：“徐老三，我方才可瞧着了。你骗我说去找卖花娘子，结果找的却是卖花郎君！”
徐挽澜坐直身子，不慌不忙，含笑道：“我为的不过是买花而已，这卖花之人是男是女，又与我何干？我又不是那极往知来的活神仙，不管是掐指一算两算还是三算，都算不出我会买谁人的花儿，自然也算不出这人是娘子还是郎君了。”
崔钿闻言，眯起一双凤眼，拿腔作调地笑道：“哎哟，你这大胆贼人，竟还敢当堂狡辩，抵死不认。我分明都瞧着那郎君撑着伞送你回来了！今日非要治你个大罪不可。”
徐挽澜缓缓一笑，只转移话题，平声道：“娘子不在这儿好好享用你这‘解语花’，反倒冒着大雨出去，却不知是忙甚么要紧事去了？”
崔钿微挑秀眉，对着身后婢子勾了勾手指。徐挽澜抿唇一看，便见那两名婢子一一摆了许多吃食上桌，仔细瞧那花样，皆是寿春县的本地小食。她微微眯眼，心上有了计较，接着便听那崔钿笑道：“今日寻你出来，并非光是为了同你胡闹取乐，实在是有正事要说。”
她神色微正，自袖中掏出一卷宣纸，缓缓摊开，平铺于木桌之上。徐挽澜抬眼一看，竟是一份手绘而成的地图，而图中所记，正是这寿春县城。
崔钿细细抚着那地图，口中清声道：“往常我在京都时，常看见有那闲人将这所谓‘地经’，卖给那初到开封的异乡之人。我来了这寿春县后，只以为这寿春也该有人货卖‘地经’才对，不曾想找了许久，最后还得我掏钱雇人去画。几个画师，接连画了许多日，总算是依我所想，画了出来。”
徐挽澜低头细看，只见那地图之上，街巷阡陌，房屋瓦舍，俱都一一标了出来。河湖纵横之地，便绘出水纹清漾；高岸深谷之所，便画出山峦起伏。整张地图标记得当，路径清晰，令人一眼即明。
她不由得微微笑了，抬起头来，朗声道：“若我没有猜错，知县娘子这是挽起袖子，只打算大干一场了，而这一显身手的日子，多半便是那六月廿四。这六月廿四，乃是观莲节，又称‘荷诞’之日。往日李阿姐做知县时，都是民间百姓自行操办，也没甚么新鲜花样儿，不过是泛舟赏花罢了。如今有了崔娘子做主，今年这观莲节，定然是马咽车阗，红飞翠舞，盛况空前，与往日大不相同。”
崔钿挑起眉来，定睛瞧着徐挽澜，笑问道：“哦？你又是如何看出，我打算大操大办这观莲节的？”
徐挽澜勾唇道：“我也不过是胡猜的。”她言罢之后，点了点那地图上所标的长塘湖、蕊珠湖及碧屏湖三处，随即笑道：
“这三处湖名，均以丹朱写就，颜色与其他地名大不相同。既然特意标作红色，那多半是为了引人注目。既是湖泊，我便想到了荷花，接着便想到了六月廿四的观莲节。娘子雇人绘出这寿春地经，或是为了分发于游人之手，或是打算张贴出来，予人指引，总而言之，这地经乃是画给游人看的，所以才特意标出了观荷的去处，却不知我猜的，对还是不对？”
