负手立在花架下，他俊朗的面上，线条冷硬得不像话。
“曜哥儿，怎么一个人站在这里发呆？”云冲过来的时候看到这一幕，怔了一怔。
印象中，这个儿子虽然做事认真，但平日里总是不着调，像这么面色冷冽气色凝重的，似乎还是头一回。
“爹。”听到是云冲的声音，云安曜马上回神，冲对方一笑。
“你有心事儿？”
“没有。”云安曜摇摇头，“只是想到明天就得跟着爹北上，一年都见不到娘和妹妹，有些感慨良多罢了。”
云冲如此精明的人，会信他的说辞就见鬼了。
“你小子，在老子跟前也学会撒谎了。”
老爹那双毒眼，让云安曜无可奈何，只好把自己的心事和盘托出。
云冲听罢，凝了眉目，望着他，“那你是怎么想的？可想在北疆纳妾生子？”
“不知道。”他眼中，除了幽沉之外，还有徘徊不定和犹豫踌躇。
不知道，那就是有一半可能会在北疆纳妾了。
云冲拍拍他的肩，“大好年纪，别光用来纠结叹息了，想做什么就放开胆子去做，这才是男儿本色。”
云冲没逗留多久，很快就离开了。
天色暗下来的时候，云安曜用食盒提着饭食去了黄妙瑜的房间。
她已经起身了，由翠芙帮着穿戴好。
“小侯爷。”听到是他的声音，黄妙瑜面上划过一丝欣喜。
“饿了吧？”云安曜打开食盒，一一摆出里面的精致吃食。
黄妙瑜点了下头，在翠芙的搀扶下摸索过去坐着。
云安曜依旧是拿着筷子喂她。
答应过照顾她的，他一天都没有食言。
只不过，他能给她自己的身体，给她他所有的关心和照顾，唯独那颗心，给不了。
大概是考虑到此后一年都见不到他，她今天这顿饭吃得特别慢，似乎想把这一夜的点滴死死封存在未来一年的回忆里。
“喝汤。”云安曜拿起汤勺，舀起来吹了吹，亲自喂过去。
“小侯爷。”黄妙瑜声音微弱。
“嗯。”
每次她叫他的时候，他总喜欢这么回答。
淡然，无绪，仿佛是不经意哼出，又仿佛，已经形成了一种应付式回答的习惯。
“明天就要走了，你…可有什么话想对我说？”
不知鼓起了多大的勇气，她才能把这句话给完整说出来。
话音落下，便是长久的沉寂。
每一分每一秒都好像在煎熬着她满是害怕又怀着期待的心脏。
“我不在的日子里，尽量少出去吹冷风，屋子里随时让丫鬟嬷嬷们守着，有事儿就叫人，别自己逞强。”
一溜儿话说下来，全是关心她身体的。
俨然只是在完成任务。
黄妙瑜神色黯了黯，“还…还有吗？”
“还有，别去招惹二房三房那几位，你情况特殊，一旦结了仇，只会给人欺负，我不在身边，你没法照顾自己可以理解，但你得学会自保。”
“哦，我知道了。”从来听不到自己最想听的那句话，虽然只是短短几日，黄妙瑜却已经习惯了，勉强微笑着说：“小侯爷在边境也要照顾好自己，我等你回来。”
“嗯。”
——
翌日，天才刚亮，云安曜和云冲就已经准备好要出发北上了。
云初微和苏晏特地起了个大早来相送。
摸摸妹妹的脑袋，云安曜笑笑，“乖乖等着，年底回来的时候，哥给你带北疆特产。”
“行啊，我等着。”云初微挑眉，“不贵重我可不要啊！”
云安曜笑嗤，“贪财！”
云初微送他一记白眼，“不贪财，我能嫁个这么有钱的夫君么？”
苏晏隽秀的眉毛，抖了抖。
“微微。”云安曜突然严肃起来，“我不在的时候，你能不能隔段时间就回娘家帮我看看她？”
“她”指的是谁，不言而喻。
云初微扫了一圈，黄妙瑜并没出来相送。
心中了然，她勾唇，“当然，那是我大嫂，我能不来么？”
云安曜宽了心，朗声道：“照顾得好，到时候就再奖励你几片金叶子。”
“嗤——”云初微撇嘴，“金叶子不值钱，换和田玉。”
“行！”
妹妹说的，永远都是对的。
翻身骑上马，云安曜依依不舍地回头，看着后面相送的云初微夫妻、范氏以及一干下人，眼眶有些热。
这一去，是一年。
他只知未来的一年内再也见不到这些亲人，却不知一年后再回来，家中早已是另一番光景。
物是，人非。
——
送走了云安曜和云冲，云初微就去了黄妙瑜的院子。
“大嫂。”一进门，云初微就热情地喊。
没人回答她，屋内静悄悄的。
“大嫂？”云初微歪着脑袋四处瞅，终于瞅到黄妙瑜就在后窗边，神情说不出的黯然难受。
“怎么，舍不得我哥哥了？”云初微走过去，调侃了一句。
黄妙瑜勉强陪着笑，“只是觉得他走得太突然，我有些准备不及。”
“没事儿啊。”云初微在她旁边坐下来，“这府中姊妹众多，更何况还有我娘呢，你以后要是寂寞了，就去找她们聊天，再或者，来国公府也成，你要觉得不方便，那我过来陪你。”
“我知道你平时很忙的。”黄妙瑜道：“还是不耽误你做事了。”
云初微笑笑，“再大的事儿，能有陪大嫂重要么？”
“微微。”黄妙瑜的声音突然很安静，安静到让云初微觉得很不自在。
“大嫂有什么话就直说呗，我听着呢！”
“九爷他…他是不是很爱你？”
云初微直愣愣地呆了一下，全然没想到这种话会从黄妙瑜这样的人嘴里问出来。
“大嫂怎么突然想起来问这个？”
“我就是想知道…他…”话还没说完，脸已经红到了耳根。
她其实想问，九爷和她欢爱的时候会不会吻她，可是话到嘴边，一个字都吐不出来了。
“嗯？”云初微听得云里雾里，“我不是太明白大嫂的意思，能不能说直白点。”
“算了，我就是随口一说。”黄妙瑜泄了气，这种问题，怎么可能好意思问出来。
云安曜走的那一刻，她才知道自己为什么一直以来都没有安全感。
不是他不够疼爱，而是他们欢爱的时候，他从来不吻她，对一个女人来说，这是一种很严重的征兆。
昭示着他心里有人，想把最珍贵的吻留给那个人。
云初微见她支支吾吾，还红了脸，猜想应该是难以启齿的问题，便没再追问，转而聊起了旁的话题。
——
时间倒回二月初八，也就是云安曜大婚当天，各省举人齐聚京城，由礼部主持，即将于内城贡院举行考试。
头天晚上，许菡就把许茂第二天要用的笔墨纸砚和干粮准备好，起了个大早亲自送许茂去贡院。
为何要备干粮？
会试分三场。
二月初九第一场，考四书文。
二月十二第二场，考五言八韵诗。
二月十五第三场，考五经文以及策论。
三天一场，须得前一天入场，后一天出场。
也就是说，初九考第一场，考生必须初八就入场，初十才能离场，然后十一入场，十三离场，十四再入场，十六离场。
直到三场会试全部考完为止。
三场考试，许菡都紧张得不得了，每次送许茂去贡院，都要站在外面仔细嘱咐，“哥哥，心态放宽些，别太紧张了，你还年轻，别老想着落榜了会如何如何，咱往后还有的是机会。”
话是这么说，可心里却紧张得不得了，哥哥这次是抱着祖母的满心期望来的，一旦哥哥考中被封了官，在京城有了自己的官邸，他们兄妹就能把祖母也接来京城享福了。
许茂淡淡一笑，“放心吧，做了这么久的准备，我早就调整好心态了，不敢说能取得多大成绩衣锦还乡，但勉强混个榜应该还是可以的。”
听到许茂这么说，许菡总算松了一口气，哥哥向来是不骄不躁的性子，说话也谦逊，他说勉强能混个榜，那就肯定能上榜。
看来这次会试对他来说，不算太难。
三场会试完，已经二月十六。
许菡早早就等在贡院外，见到许茂神清气爽一如入场时，不像有的举子端着一张担心受怕的脸，她顿时笑笑，“瞧哥哥这般不慌不忙的样子，想来把握很大哦？”
许茂淡笑，“只是心态比较好而已，同期那么多学子，我可不敢保证一定能考在他们前头。”
许菡挑挑眉，哥哥还是那么谦逊，不过她已经很笃定，这次会试哥哥必然上榜，前几名指望不上，前百名，应该还是有希望的。
兄妹俩才走出一段路，就见到前头一辆宽大华丽的马车挡住了去路。
