如今华元提出蒙邑出现疫病，顿时让他寻了个台阶。蒙邑可是他为公子时的封邑，如今还有不少亲信经营，若是出现了疫病，当做法驱疫。如今有楚女这个司疫，派去打理岂不更好？一来能卖好国人，二来也能让这女人暂时离开。也许等到瘟鬼散尽，他也能忘怀之前那事了吧？只是深入疫区，还要先问过为好。
疫病？楚子苓一惊，旋即想起了华元，不知是真有此事，还是他设计来，让自己避祸的。不过无论真假，这都是绝好的机会！
楚子苓立刻俯身：“吾为司疫，自当亲至除疫。”
宋公的眉眼这才舒展几分，又道：“既是出行，当让祝史占之。”
春秋时几乎事事都要占卜，这种前往险地，驱除疫病的大事，自然也要先占卜才能成行。楚子苓心情却有些忐忑，巫祝不像是宋公，这种事怕是瞒不过的，若是她不想让自己离开，从中作梗，该如何是好？
然而就算担忧也没法抗命，楚子苓跟在宋公身后，来到了巫舍。问明来意，那老妪极深的望了楚子苓一眼，便取出龟甲，用火灼占卜。
一股燃烧角质的焦糊味道，弥漫在大殿之中，咒祝声声，青烟袅袅，所有人都屏气凝神，静待结果，唯有楚子苓轻轻握住了拳头。
巫祝已经知道了，她会如何开卦？
“咔”的一声，轻微裂响打断了咒词。巫祝从火中取出龟甲，细细看了起来，过了许久，方道：“素履，往，无咎。”
宋公赶忙问道：“可是吉兆？”
“轻车前往，大吉。”巫祝放下龟甲，抬眸向楚子苓望来。
似被探照灯惊到的鹿儿，楚子苓僵在原地，一时竟无法闪躲。她是学医的，自然学过《易》，巫祝所言的几字，哪是“轻车”的意思？那分明是“履卦”第一爻，初九阳爻居下，《象》曰：“素履之往，独行愿也。”
此卦言独行其志，言安于本心，唯有摒弃荣华富贵的引诱，一本初衷，方能避除灾祸。
然而巫祝，正是那个一门心思，让她摒弃“本心”的人。她教她何为欺瞒世人，玩弄生死；教她只尊神鬼，攥夺权柄。是她扶自己登上了现在的位置，成为人人敬畏的大巫。谁料当自己将要出宫，竟送来了如此一卦！
她知道她要走了，她甚至没打算让她回来。这一刻，楚子苓眼中热意滚动，也许自己的心情，从来没能瞒过那双利眼。她看着，指点着，纠正着，却在最后的时刻，用一片龟甲，一句卦辞，给了她退路和忠告。
楚子苓说不出此刻心情，只觉浑身微颤，那紧缚在身上的枷锁，滑脱开去，消失不见。一叩到地，她行了个大礼，轻声答道：“多谢祝史指点。”
这一声，比曾经所有言语，都更真诚。
那老妪并未答话，只垂下了眼帘，唇边似轻轻挑起，然而很快，那木然的，遍布皱纹的脸，又恢复了往日模样。
退出大殿，宋公便道：“既是卦象所言，大巫此行，还是从简吧。”
要深入疫区，驱除瘟鬼，规模自是可大可小。现在都言明“轻车”了，宋公哪会派大队跟随。很快，出行的人员就定了下来。只有十来兵士，两辆辎车，带着些药材前往蒙邑。
领了宋公之命，华元又专门前来，谆谆叮嘱：“大巫勿忧，待吾擒了屈巫，送回楚国，便接大巫回返！”
他眼中，依旧有遮盖不住的野心和图谋。擒拿出逃的大夫，楚国新君和他身后的樊姬，怕是会欢喜异常。这样的“功劳”，怎可错过？他还要凭此机会，揪出那些想要陷害他的政敌，一举将其碾碎！
然而华元的承诺，楚子苓并未放在心上，隔日，车队备齐，前来迎接。
天光灿灿，那人在站车前，并非布衣，反倒和身边兵士一般，披上了皮甲。那身甲，让他的身形更显健硕，广鬓虬髯，鹰目虎态，只是望去就让人心生畏惧。然而，那是她的“无咎”，何惧之有？楚子苓轻轻挪步，走到了他身边。
一只大手，伸到了面前。
“大巫请登车。”
楚子苓把手搭在了那人掌心，温暖有力的大手，扶着她登上了车驾。竹帘轻垂，遮住了大半视线，却遮不住那高大身影，车队徐徐前行，离开了巍峨宋宫。
第78章
蒙邑距离宋都并不算远，大概有三四日路程。然而打着“驱疫”的名头，怎能走的太慢？日夜兼程，只花了两天，车队就赶到蒙城。
作为一个邑，蒙城并不很大，约莫只有宋都的三分之一。路上行人不多，也看不见商丘那般的繁华的集市。车队一路畅通无阻，到了府衙，邑宰亲自出府相迎。那是个年约五旬的老者，本是宋公身边亲信，因蒙邑乃宋公封邑，就被安排在此处任官。见到大巫，他不由喜形于色：“没想到君上竟派神巫前来，这下定能除了瘟鬼！”
竟然真的有疫情？楚子苓见他面上神色不似作伪，皱眉道：“此次疫病是何症状？染病几人？”
大巫都来了，还不知道是何病症吗？好在那邑宰经验也算老道，一听此言，就知道可能是有人隐瞒，赶忙道：“是肠澼之症，往年总要有百十人患病，但不算重。今年一口气多了数倍，还有人下泄而亡，定是瘟鬼肆虐啊！”
原来是痢疾，楚子苓听到“肠澼”二字就明白过来。这病可轻可重，夏秋多发，然而死亡率极低。突然大面积爆发，且有人因并发症身亡，就属于传染病范畴了，难怪会报疫情。
“城中有几处发病？带吾去看看。”楚子苓立刻下令道。
邑宰一怔，疫区怎可轻往？不该是在府中或郊外设祭坛，先施法驱瘟鬼吗？然而大巫已经下令，他也不敢不从，就叫了两名属下，带着大巫前去探察。
不多时，安车就到了城南，一名属官小心道：“司疫，前方便是发病的街坊了，居者十之六七都染上了疫病……”
他还想说什么，就见车帘一挑，身着黑袍的大巫步下车驾，竟也不顾瘟鬼，向着坊中走去。两名属官骇然，吓得双腿发软，不敢上前，谁料那女子竟转过头，用那张绘满巫纹的面孔望了过来。
“还不引路？”
那声音并不很高，平淡无波，却透着让人无法抗拒的威仪。再怎么害怕，他们也不敢推脱，哆哆嗦嗦跟了上去。
既然是疫区，就要先视察患者，再找出感染源。楚子苓也不挑拣，入了街坊后就逐户登门，检查感染情况。这个城区并非达官贵人居所，但也称不上贫穷，就发病率而言，实在高的有些可怕。往往一家几人大半染病，身体强健些的，只是腹泻，严重的腹痛腹泻，便赤白脓血，而且男性病患更多，女性略少，儿童几无感染。
只查了五家，楚子苓便道：“此处饮用的水道在哪里？”
那属官闻言赶忙道：“大巫若是口渴，小人派人去取甘井之水……”
楚子苓眉峰一皱：“只管带路！”
面对怒斥，属官还敢说什么？又得引人向着水道走去。古代城池往往沿河而居，会在城中辟出水道，引水入城，作为日常生活用水，并非每家每户都能用得起井水。蒙城城南，正巧处于水道下游，水渠蜿蜒，穿过几条街巷。
然而还未走到水道前，就有隐隐臭气传来。楚子苓一看便皱起了眉头，只见那不算狭窄的水道已经淤塞，流速极其缓慢，水面上还漂浮了不少杂物，呈诡异的青黄色泽。
“这水道几时淤塞的？怎不令人疏通？”楚子苓有些火大的问道。
“已，已有两载了吧……”那属官结结巴巴道，“往年都是大水一冲就好，去岁天旱，才淤了水道……”
这哪是一冲就行？沿着水道走了半天，楚子苓便发现，这段河道因地势原因，被泥沙堵了，若不清淤，甚至可能变成死水一条。痢疾除了接触传播和食物感染外，最严重的就是饮水污染。这种生活用水，若是有人倒入病患的排泄物，后果简直不堪设想！
楚子苓板起来了面孔：“瘟鬼居于水，水道不畅，瘟鬼不去，自要生出大疫！”
陪同几人，吓得都跪在了地上：“求大巫驱鬼！”
※※※
再怎么关心城中疫情，邑宰也不敢前往疫区。之前他已寻了数名巫者，施法献祭，谁料疫情没能消退，倒是几个巫者相继病倒，这一下，更是没人敢管。也不知宫中来的司疫，能否驱走这可怖瘟鬼。
唉，若是死了太多人，就算宋公待他不薄，怕也要问责免职，实乃无妄之灾啊！
正唉声叹气，就有人回来禀报：“大巫说要在城南设坛，祭祀瘟鬼，命吾等清理水道……”
“啊？”邑宰有些发怔，祭祀跟水道有何关系？
“大巫说那水道污秽，方才引来了瘟鬼！”下人赶忙把听到的话据实禀来。
邑宰蹭的一下站起身来：“吾说怎会突然大疫！快，派人前往城南……不，先请大巫归来，要仔细操办！”
※※※
知道了疫病来源，剩下的事情就好办了，楚子苓回到了府衙，立刻着手安排。先让邑宰派人清理水道，又命人采了草药，熬煮白头翁汤，以大巫施药的名义，在坊间分发。因为要祭瘟鬼，周遭住户皆不得在水道中倾倒污秽，更不能饮用河水，需等做法完毕才行。至于病人排除的粪便，污染的衣物，亦要以沸水浸泡半个时辰以上，另择污水道倾泻。
