众人又是一阵喁喁私语。
陈知媛好像听到了那些女眷议论纷纷的声音。她似是觉得难堪，低着头快步走了。
没过一会儿，刘氏陪着皇后一道来了。义安侯夫人张氏拉着刘氏坐到僻静的角落，颇为谨慎地望了望四周。
刘氏笑道：“做什么这么神秘？”
张氏压低了声音，说：“我前几日听说了一件事，也不知是真是假……我先给你提个醒儿，你心里也能有数。”
刘氏见她说得郑重，不由端正了神色，问道：“到底是什么事？”
张氏道：“你家侯爷在城北的猫儿胡同置了一处宅子……”
刘氏倒没听说过这回事，但她也不在意，盛京城多的是背着老婆买田购宅、置办产业的朝臣勋贵。便无可厚非地说了句：“一处宅子而已……”
张氏接着道：“那宅子里头……还住着一个女子。”
刘氏的脸色顿时变了。她倒不是恼宋怀远瞒着她偷偷养姨娘，只是恨宋怀远竟然在孝中养外室！若让人知道了，他被弹劾事小，就怕连累了整个侯府，甚至皇后娘娘！
张氏肯来告诉她，倒是一份天大的人情。刘氏感激道：“多谢告知……将来若有用得上我的地方，知会一声便是。”
张氏笑道：“咱们姑嫂亲戚，何必言谢？”
作者有话要说： 姐姐皇上之间隔阂很深，没那么容易冰释前嫌~
徐牧之：看到有人说不喜欢姐姐了我真的好开心啊哈哈哈哈哈！再问大家一遍，是喜欢姐姐和皇上多一点，还是我和锦妹妹多一点？（忐忑不安等回复）
☆、自毁前程
宫宴结束之后, 宋如锦和刘氏一起回了侯府。
宋如锦先去了一趟宋如墨的屋子，把翡翠镯子交给她, 照实说道：“是昌宁伯府的知媛姐姐托我转交的, 她说是陈老夫人给的。”
宋如墨从没有见过这么剔透的翡翠，欢喜不已地带到灯下, 小心翼翼地转着镯子细看。见宋如锦一直望着她, 她便收起了满面的雀跃，眼中的得意却未加遮掩。她轻轻抬起下巴, 问道：“二姐姐可有这么好的翡翠？”
宋如锦可是见惯了好东西的，比这水头更好的翡翠她都有, 正打算点头, 便听系统道：“宿主, 你还是否认吧……要不然你四妹妹又要嫉恨你了。”
宋如锦愣了一下，摇了摇头。
宋如墨轻轻舒了一口气，志得意满。总算胜过宋如锦一回了。
与此同时, 刘氏正把今晚张氏同她说的事告诉周嬷嬷。
周嬷嬷听了，很是愤愤不平, 说：“侯爷怎么能这样呢？他把夫人您当成什么了！”
刘氏皱紧了眉头，道：“我倒没什么，就怕有人拿这件事针对咱们侯府。”她略微默了片刻, 又道：“你明天带几个人，去猫儿胡同那儿打探一番，查查住在那儿的女子是什么身份——悄悄的，千万别引人注意。”
周嬷嬷点点头, “夫人放心，老妇知道轻重。”
过了小半个月，周嬷嬷才探听到了确切的消息，细细地向刘氏禀道：“……确实有个妇人住在那儿，姓秦，闺名楚娘，是……青楼出身。”
刘氏冷笑道：“原来是这么个来历，难怪侯爷不敢往家里带。”
在孝期养外室，此事可大可小，趁现在还没传扬出去，赶紧稳妥处理了，日后兴许生不出什么事端。刘氏这般想着，又听周嬷嬷迟疑地唤了声：“夫人……”
刘氏见她一副欲言又止的模样，心下就是一凛，问道：“又怎么了？”
“那个秦楚娘……怀了身子。”
刘氏腾地一下站了起来。
她刚刚还在想，若日后有人借着秦楚娘大做文章，不妨称她是宋怀远的故旧之女，受人托付，代为照管，旁人就算不信，也奈何不了他们。可现在竟然连孩子都有了！还正正好好是在孝期怀上的。旁人若抓着这个把柄拿捏侯府，定是一用一个准儿。
“孩子多久了？”刘氏问道。
周嬷嬷答道：“这倒不清楚。不过老妇远远地看了一眼，似是六七个月的模样。”
刘氏拧着眉头，问：“侯爷现下在哪儿？”
“在书房呢。”
刘氏气势汹汹地找过去了。
宋怀远正在书房品茗，面前摆着一卷《孟子》，看上去像极了衣冠楚楚的正人君子。见刘氏怒气冲冲地进来了，神色颇为不满，道：“谁让你进来的？”
“我自然不会平白无故找侯爷。”刘氏的目光扫过桌案上精巧的青花笔洗。笔洗很浅，里面盛着半盆水，尚未浸染墨痕，干净透明，水波不兴。
刘氏渐渐镇定下来，道：“我只是想问侯爷一声，三年孝期还没过，侯爷就悄悄养了外室，是不是等着被人弹劾？”
宋怀远愣了一愣，旋即愠恼起来，喝道：“你跟踪我？”
他眼中的不悦分外明晰。身为一家之主，一举一动却被妇人掌控着，这种感觉真的令他很不痛快。
“我可没有跟踪你。”刘氏眉目淡淡，“听说那个外室还怀了孩子，侯爷打算怎么处置？”
宋怀远不假思索道：“自然要接到府里来。”他也知道孝中纳外室，乃至怀了孩子极为不妥，便又添了一句，“待孝期过了，等一年半载再接进来……孩子的年岁就减两年再记上族谱。”
“侯爷以为这样就能瞒天过海了吗？”刘氏的嘴角蕴着淡淡的嘲弄，“你可知道我是怎么得知这件事的？是我大嫂同我说的。大嫂她一个内宅妇人都能知道这件事，你猜京中已经有多少人听说了？”
宋怀远这才慌了起来。
见刘氏似笑非笑地看着自己，宋怀远便强自镇定下来，道：“此事你不用再管了，我自有主张。”
他的“主张”便是把怀有身孕的秦楚娘送去了别庄。
刘氏得知后，轻蔑哼了一声：“我还当他有多大的决心，能斩草除根呢。也只敢用这种法子避祸。”
周嬷嬷道：“那处别庄无人知晓，亦不在侯爷的名下，想来侯爷也是慎重考量过的。”
刘氏点了点头。眼看着侯府又要添新人了，虽说妨碍不到她的地位，但还是不免心烦意乱。她道：“这件事千万瞒紧了，免得横生枝节。”
周嬷嬷连连点头：“老妇明白。”
“八月未央，九月授衣。”天气渐渐转冷，刘氏唤来织云坊的裁缝，给几个孩子添置冬衣。二房一家子搬出去了，公中的银子就宽裕了不少，她叮嘱了织云坊的人，拣最好的料子，用最好的绣娘，绣最时兴耐看的花样。
但几个孩子之间的待遇还是有差别的。宋如锦不在意这些，没感觉到什么不同。宋如墨却一向心思敏感，自然能清晰地感知到其中的区别。那些绣娘裁缝，见到宋如锦和宋衍，脸就笑成了一朵花，衣裳做多长，宽松些还是修身些，用什么颜色，绣什么样的纹路……都细细地问过他们两人，唯恐他们有哪儿不满意。待她和宋衡就冷淡了许多，虽也带着笑同她说了几句闲话，但远没有待宋如锦和宋衍那样的热情。
宋如墨心里一直憋着一口气。
恰好这时，刘氏来看他们，随口问宋如墨：“墨姐儿觉得可好？”
宋如墨便说：“我觉得不好。”
替她量尺寸的妇人不禁停下了动作。
当着外人的面，刘氏没有冷下脸色，反而宽和大度地笑问：“哪里不好？”
宋如墨抿紧了唇，一句话都不再说。见众人都看着她，她心里又是委屈别扭，又是忿忿不平，最后跺了一下脚，一言不发地跑开了。
刘氏笑了笑，对众人说：“这孩子性情古怪，让大家看笑话了。”
待冬衣制好，也到了腊月。又是天寒地冻的季节，宋如锦只想蜷在被子里歇着，根本不想去宗学读书。她每日从床上艰难爬起来的时候，都在思忖怎么装病逃学。
所幸很快就到了年节。宗学一直停到正月十五，宋如锦每天睡到日上三竿。睡醒了还要赖在床上躺一会儿，暗香来叫她起床，她就顾左右而言他：“真希望再也不用上宗学了。”
暗香便笑道：“等姑娘嫁出去了，自然不用再进学了。”
宋如锦睨了她一眼，凶巴巴道：“就你话多！”到底还是爬起来洗漱穿衣了。
上元节那日，阖家人围坐在一起用晚膳。少了二房一众人，便稍显出了几分冷清。但菜式还是一如既往的繁多精细。
因是灯节，屋子里便挂了两个琉璃风灯应景。丫头们呈上一大碗元宵，宋如锦给父母弟妹各盛了一碗，宋怀远笑着赞道：“锦姐儿到底及笄了，现在懂事又知礼，有姐姐的样子了。”
宋如锦抿嘴一笑。虽说宋怀远从不过问她的饮食起居，但此刻能听到父亲的夸赞，宋如锦还是打心眼里高兴。
一席饭还算热闹地吃完了，宋怀远对刘氏道：“昭娘，我有事同你商量。”
刘氏心里明白，但凡宋怀远流露出这般蔼然可亲的神色，就必定有求于她。她心念一转，吩咐几个丫头：“带哥儿姐儿下去歇息。”
待几个小辈都走了，宋怀远才继续道：“楚娘……生了个哥儿。”
